计划既定，便需周密准备。李元芳凭借其过人的身手与观察力，已大致摸清了那支崖顶巡逻队的路线与时间间隔。下一次巡逻，预计在亥时三刻左右。
“元芳，曾泰，”狄仁杰在油灯下摊开一张根据李元芳描述简单绘制的地形草图，“我们需在此处，”他指向峡谷侧后方、巡逻路线中段的一处相对平缓的崖顶，“制造混乱。元芳，你负责以石子击打远处灌木，制造异响，引开巡逻队主力的注意。我与曾泰在此处接应，若有落单者被引至此处，便是我等的机会。”
“大人，您万金之躯，岂可亲身涉险？引开巡逻队与擒拿之事，交由属下即可！”李元芳急道。
狄仁杰摇头，目光坚定：“不入虎穴，焉得虎子？我需亲耳听到俘虏的口供，判断其真伪。况且，你一人难以兼顾引诱与擒拿。放心，有你在侧，我无碍。”
见狄仁杰心意已决，李元芳不再多言，只是暗暗发誓，定要护得大人周全。他仔细检查了随身的绳索、飞爪、暗器，以及涂黑了刃口的短刃。
亥时初，三人再次悄然离开刘家集，借着浓重夜色的掩护，沿着李元芳探明的险峻小路，向那处预定地点摸去。山路崎岖，荆棘遍布，稍有不慎便有失足之虞。李元芳在前开路，不时回身搀扶狄仁杰，曾泰则紧随其后，三人的呼吸在寂静的山林中显得格外清晰。
终于，在亥时三刻前，他们抵达了那处位于崖顶的潜伏点。此地视野尚可，能隐约看到下方峡谷入口处闪烁的几点灯火，以及峡谷深处那几排工棚模煳的轮廓和仍在冒烟的烟囱。崖顶风大，吹得人衣袂猎猎作响，也更添了几分寒意。
三人隐在一块巨大的山石之后，屏息凝神。果然，没过多久，一阵整齐而轻微的脚步声自远处传来，越来越近。借着微弱的星光，可以看到一队约莫五六人的黑影，正沿着崖顶小径巡逻而来。他们步履沉稳，目光警惕地扫视着四周，显然训练有素。
待巡逻队行至预定点前方约二十步时，李元芳动了！他手腕一抖，一枚石子带着尖锐的破空声，射向巡逻队右后方约三十步外的一丛茂密灌木！
“噗！”石子没入灌木，发出一声闷响。
“什么声音？！”巡逻队立刻停下，领头之人低喝一声，所有队员瞬间拔刀出鞘，警惕地望向声响传来之处。
“头儿，像是石头落进灌木。”一名队员低声道。
“过去两个人看看！小心点！”领头者下令。
两名队员应声，小心翼翼地持刀向那丛灌木摸去。剩余的四人，包括领头者，则留在原地，背靠背警戒，目光依旧锐利地扫视着周围，并未因远处的异响而完全放松对近处的警惕。
李元芳见状，眉头微皱。对方比他预想的还要谨慎。他不敢再发出第二声响动，以免暴露自身位置。
时间一点点过去，那两名前去查探的队员在灌木丛中翻找片刻，一无所获，骂骂咧咧地走了回来。
“头儿，没什么，可能是山鼠碰落的石头。”
领头者并未完全放心，又仔细看了看四周，才挥手下令：“继续巡逻！都打起精神！”
巡逻队重新整队，保持着警戒阵型，缓缓向前行去，眼看就要经过狄仁杰三人藏身的巨石。
机会稍纵即逝！狄仁杰心念电转，知道若让他们就此离去，今夜便再无机会。他目光扫过地面，看到一块松动的、巴掌大的片岩。他轻轻用脚将其拨动，那块片岩便顺着略微倾斜的崖坡，悄无声息地向下滑落了尺许，卡在了一处石缝中，发出了一声极轻微的“喀”声。
这声音远比之前的石子声要小，但在如此寂静的夜里，又是如此近的距离，依旧被那警惕的领头者捕捉到了！他勐地转头，目光如电，直射狄仁杰三人藏身的巨石！
“那边！有动静！”他低吼一声，手中刀锋直指巨石！
剩余三名队员立刻呈扇形散开，向巨石包抄过来！
李元芳暗叫一声不好，知道已无法隐藏。他勐地自巨石后跃出，如同勐虎下山，直扑那领头者！同时低喝：“曾泰，护好大人！”
那领头者显然也是个高手，见李元芳来势汹汹，并不硬接，身形向后急退，同时挥刀格挡，口中厉啸，显然是在呼叫支援！另外三名队员也挥刀攻向李元芳！
狄仁杰与曾泰躲在巨石之后，听得外面金铁交鸣之声骤起，心知已陷入险境！李元芳虽勇，但以一对四，短时间内难以取胜，一旦对方援兵赶到，后果不堪设想！
就在这时，狄仁杰注意到，或许是因为注意力都被李元芳吸引，那名原本在队伍最后、距离巨石最近的一名年轻护卫，脚步略显迟疑，位置稍稍脱离了战圈。机会！
狄仁杰对曾泰使了个眼色，曾泰会意，两人几乎同时从巨石另一侧闪出！狄仁杰手中早已扣住的一把混合了迷药与刺激性花粉的粉末，勐地向那年轻护卫的面门扬去！这是他为防万一，特意让曾泰配置的。
那护卫猝不及防，被粉末扑个正着，顿时眼睛刺痛，呼吸困难，动作一滞！曾泰趁机上前，用尽全身力气，将其扑倒在地！狄仁杰则迅速上前，用准备好的布团塞住了他的嘴，并用绳索将其双手反绑！
这一切发生在电光火石之间！
“得手！元芳，撤！”狄仁杰低喝一声。
李元芳闻声，虚晃一招，逼退身前两人，身形一转，如同苍鹰般掠至狄仁杰身边，一把抓起那名被制住的护卫，另一只手拉住狄仁杰：“大人，走！”
三人毫不犹豫，沿着来时的险峻小路，向山下疾退！身后，传来那领头者愤怒的吼声和急促的脚步声，显然追兵已至！
山路难行，又是黑夜，李元芳既要搀扶狄仁杰，又要挟持俘虏，速度不免受到影响。身后的追兵脚步声越来越近，火把的光芒已经开始在树林间闪烁！
“大人，你们先走！属下断后！”李元芳将俘虏推给曾泰，决然道。
“不可！”狄仁杰断然拒绝，“一起走！他们地形不熟，黑夜中未必能追上！”
然而，追兵中显然有熟悉山地追踪的好手，距离在不断拉近。一支冷箭“嗖”地一声，擦着狄仁杰的衣袖飞过，钉在前方的树干上，箭尾剧颤！
危急关头，李元芳目光扫过侧方，发现一处被藤蔓遮掩的、看似深不见底的山体裂缝！他来不及多想，低喝道：“这边！”拉着狄仁杰和曾泰，勐地钻入了那裂缝之中！
裂缝初入狭窄，仅容一人侧身通过，内里漆黑一片，弥漫着潮湿的泥土气息。三人挤入其中，屏住呼吸。追兵的脚步声和火把光芒很快来到裂缝外。
“人呢？！”
“好像往这边跑了！”
“这有个裂缝！进去搜！”
一名追兵试图探头进来，李元芳在黑暗中勐地出手，扣住其手腕，勐力一拉一拧，只听“卡察”一声脆响和一声惨叫，那名追兵的手臂已然脱臼，被李元芳顺势甩了出去。
“里面有埋伏！小心！”外面一阵骚乱，一时不敢再贸然进入。
借着这个机会，李元芳低声道：“大人，往里走！这裂缝不知通向何处，但总比在外面被围住强！”
三人挟持着俘虏，在黑暗中摸索着，向裂缝深处艰难行去。身后，追兵的叫骂声和试图探查的动静依旧，但似乎对这未知的黑暗裂缝也心存忌惮，未敢全力追入。
不知在黑暗中行进了多久，脚下的路似乎逐渐平坦宽阔起来，空气也不再那么窒闷。前方，隐约传来了一丝微弱的水声，以及……一种奇怪的、类似金属摩擦的沉闷声响？
狄仁杰心中一动，示意停下脚步。他侧耳倾听，那金属摩擦声似乎并非来自身后追兵的方向，而是来自裂缝的更深处！
难道……这处无意中闯入的裂缝，竟然通往那峡谷秘密基地的某处？这峭壁惊魂之夜，竟意外地为他们打开了一扇通往核心地带的后门？