怀表那声细微的“嘀”声，如同毒蛇的信子，在郑耀先的心头轻轻舔舐了一下，留下冰凉的触感和挥之不去的危机感。他迅速隐入白下路混乱的人流，帽檐下的目光锐利地扫视四周，确认没有尾巴跟上，这才稍稍松了口气，但周先生临死前那怨毒的眼神和这诡异的怀表，如同两块巨石压在他的胸口。
他没有立即返回保密局，那里现在无异于龙潭虎穴。李振很可能已经搜查无果，正等着他回去复命，毛人凤那双多疑的眼睛也定然在暗中审视着他的一举一动。他需要时间，需要理清头绪，更需要尝试破解那本笔记本和怀表的秘密。
他选择了一处早已废弃、无人看管的城隍庙作为暂时的落脚点。庙宇破败，蛛网遍布，神像蒙尘，恰如这座即将易主的古城。他躲在偏殿的阴影里，借着从破窗透入的、愈发黯淡的天光，首先拿出了那个怀表。
表壳是冰冷的金属，触手生凉。他仔细端详，表盘外观与普通怀表无异，但内侧确实如他之前所见，有几个极其微小的、似乎是可调节的指针和刻度，旁边标注着细如发丝的罗马数字和符号，不像计时，更像某种……频率或代码的设定装置。他尝试轻轻拨动，指针纹丝不动，似乎需要特定的工具或方式才能调整。那声“嘀”声和闪烁的红灯之后再无动静，这未知的沉默反而更让人不安。
放下怀表，他翻开了那本皮质笔记本。空白的页面上，只有最后几页写着那些看似杂乱的符号：※△◎、＃○□、¤☆〓……排列组合看似随意，但又隐隐遵循着某种规律。这是典型的密码记录，关键在于“密钥”——一种特定的解读规则。
郑耀先闭上眼睛，脑海中飞速闪过与周先生相关的所有信息：他的职位（机要室顾问）、他的习惯（深居简出、温文尔雅）、他的爱好（据说喜好收藏古籍、鉴赏字画）……哪一种可能成为他设置密钥的依据？
他尝试了几种常见的密码体系——恺撒移位、棋盘密码、维吉尼亚密码……用周先生的名字、化名、生日甚至毛人凤的名字作为密钥进行推导，笔记本上的符号都无法转换成有意义的文字或数字。时间在寂静的破庙中流逝，外面的炮火声似乎又近了一些，偶尔有流弹击中附近建筑的声响，震得梁柱上的灰尘簌簌落下。
焦躁感开始蔓延。他知道自己不能在这里停留太久。就在他几乎要放弃，准备另寻他法时，他的目光再次落在那怀表上。表盘内侧那些细小的罗马数字……I, V, x, L, c, d, m……灵光如同暗夜中的闪电，骤然划过他的脑海！
周先生喜好古籍！罗马数字常见于西方古籍的页码标注和章节划分！这怀表内的刻度，会不会本身就是密钥的一部分？或者指向了密钥的来源？
他立刻重新审视笔记本上的符号。如果将这些符号与罗马数字建立对应关系呢？他尝试着将出现频率最高的“※”假设为I（1），“△”假设为V（5）……但很快发现组合出的数字序列杂乱无章。
不对。他冷静下来，换了一种思路。也许这些符号代表的不是数字本身，而是某种坐标或索引？需要另一个参照物？他想起了周先生在机要室权限极高，能接触到大量核心密码本和代号列表。会不会密钥就隐藏在某本他经常接触的、不引人注目的书籍或文件中？
范围太大了，几乎无从查起。郑耀先感到一阵无力。就在这时，庙外传来一阵急促而杂乱的脚步声和呵斥声，似乎是溃兵在强行征用物资或者发泄最后的疯狂。他迅速将笔记本和怀表收起，贴身藏好，握紧了手枪，屏息凝神。
幸运的是，那群溃兵并未发现庙内的他，喧闹声很快远去。但这次打扰也让郑耀先意识到，此地不宜久留。他必须返回保密局，面对毛人凤和李振。至少，在明面上，他需要给出一个关于追查“影子”的“结果”。
当他悄然回到保密局大楼时，发现这里的混乱程度比离开时更甚。人们行色匆匆，抱着箱子、拖着行李，脸上写满了惊慌与茫然。文件在地上散落，也无人收拾。一种树倒猢狲散的末日景象。
李振果然在等他，脸色阴沉。“郑组长，您可算回来了。公馆区那边一无所获，周先生像是人间蒸发了一样。您那边有线索吗？”他的目光在郑耀先略显疲惫和沾染了灰尘的衣服上扫过，带着审视。
郑耀先叹了口气，脸上露出恰到好处的疲惫与沮丧：“码头和几个城门都查过了，混乱不堪，根本无法细查。我也差点被溃兵裹挟…‘影子’太过狡猾，恐怕早已趁乱出城了。”他刻意回避了白下路的经历。
“出城？”李振明显不信，“各处关卡都已加强戒备，他带着伤，能跑到哪里去？”
“或许他有我们不知道的密道，或许他伪装成了难民…”郑耀先耸耸肩，“眼下局面，找到他如同大海捞针。当务之急，是确保撤离计划万无一失。”他将话题引向毛人凤最关心的方面。
李振还想再问，一个机要员匆匆跑来：“郑组长，李队长，局座紧急召见！”
毛人凤的办公室里，气氛比之前更加凝重。他似乎苍老了许多，眼袋深重，但眼神中的狠厉却丝毫未减。他看了一眼一同进来的郑耀先和李振，没有追问“影子”的事情，而是直接下达了命令：
“情况有变。共军主力已突破中华门、光华门一线，城防崩溃在即。撤离计划提前！耀先，你立刻负责统筹最后一批核心档案的销毁，以及‘堡垒计划’中标注的第三、第四号目标的最终破坏确认！李振，你带行动队，负责掩护局本部最后一批人员前往下关码头集结地，清除沿途可能出现的障碍！”
“是！”两人齐声领命。
郑耀先心中一动。第三、四号目标涉及城内最后的通讯枢纽和一处秘密军火库，破坏它们至关重要，但这同样给了他操作的空间。而档案销毁，更是他保护某些重要历史证据的最后机会。
他没有丝毫迟疑，立刻投入行动。在档案室，他指挥着留守人员将一箱箱文件投入熊熊燃烧的焚化炉，浓烟呛得人直流眼泪。但在无人注意的角落，他迅速将几份记录着国民党早期迫害进步人士、以及部分可争取的中间派人员秘密档案的文件袋，混入了一堆注定要被运走的、无关紧要的日常文书之中，希望能借此保全。
至于破坏确认，他利用检查线路和爆破装置的机会，在第三号目标（通讯枢纽）的关键节点上，暗中做了细微的手脚，使得爆破的威力会大打折扣，尽可能保留设施的主体结构。对于第四号目标（军火库），他则故意拖延了最终引爆信号的发出时间，希望能等到解放军更快地控制该区域。
在整个过程中，他能感觉到李振手下的人在不远处监视着他，但他表现得无可挑剔，每一个指令，每一个动作，都符合一个忠诚的“破坏专家”和“撤离负责人”的身份。
忙碌间隙，他借故去医疗室查看情况，与刘铭章有了短暂的、在医护人员监视下的交流。
“城破了…”刘铭章靠在床头，看着窗外映红的天空，声音低沉，用只有两人能懂的眼神传递着信息。
郑耀先微微点头，帮他调整了一下输液管，手指看似无意地在他手腕上按了按，传递出“名单已送出，‘影子’已死，但指令未知”的复杂信息。
刘铭章的瞳孔微缩，随即恢复平静，只是轻轻回握了一下他的手，一切尽在不言中。他们都明白，最后的时刻即将来临，各自的命运之路，也已清晰可见。
当郑耀先再次回到办公楼时，发现毛人凤的办公室已经人去楼空，只剩下满地狼藉。一个留守的参谋告诉他，毛局长已在一小时前，在精锐护卫下，先行前往下关码头了。
毛人凤走了。将他这个“得力干将”留在了最后，处理最危险、最繁重的扫尾工作。这既是“信任”，也是最后的“考验”，或者说，是随时可以抛弃的棋子。
郑耀先站在空荡荡的走廊里，窗外是南京城最后的夜晚，炮火将天空染成了诡异的橘红色，巨大的爆炸声此起彼伏。他摸了摸内袋里那本依旧无法解读的笔记本和那个沉默的怀表。
“幽灵”的指令依旧是个谜。
南京的陷落已进入倒计时。
而他的渡海之行，也即将开始。
孤独感如同潮水般涌来，但他眼神中的火焰，却从未熄灭。他转身，走向依旧嘈杂混乱的指挥中心，那里还有最后的事情需要他去做。在黎明到来之前，他必须扮演好最后一个角色。