正月初三，西安城中的年味依旧浓郁，但相较于前两日走亲访友的喧嚣，街面上更多了几分务实的气息。
不少商铺已然开张，伙计们打着哈欠卸下门板，准备迎接新年的第一批主顾。
空气中除了残留的硝烟味，也开始混杂起炊烟与早点摊的香气。
奕帆一早便起身，用罢王氏准备的简单早膳，便唤上李达，又特意去隔壁邀了吴荣，再派人请了付刚。
四人汇合后，便一同朝着城西的工程行总部行去。
“四弟，今日去工程行，可是要商议开春后的活计？”
吴荣穿着一身利落的棉袍，边走边问。
奕帆点头，呵出一口白气道：“正是。
大哥，付大哥，工程行乃我等根基所在，去岁成绩斐然，离不开陈师傅和诸位匠人弟兄的辛勤。
新年伊始，当去探望，一则拜年，二则鼓舞士气，三则也听听他们有何难处。”
付刚声若洪钟，笑道：“哈哈，还是二弟想得周到！
那帮老伙计，听说你要去，定要乐得合不拢嘴！
咱们工程行的规矩和待遇，在西安城可是独一份，兄弟们干劲足着呢！”
李达在一旁插嘴，带着与有荣焉的得意道：“那是！公子仁义，给的工钱高，年节还有厚赏。
我听说不少匠人以前在别家做活，年景不好时，连饭都吃不饱，如今在咱们这儿，不仅吃饱穿暖，每月还能攒下不少银子娶媳妇哩！”
说说笑笑间，已来到了工程行大院。
但见院门大开，门口贴着崭新的春联，笔力遒劲，写着：“斧凿声声开新宇，匠心片片筑华堂”，横批“精益求精”。
院内，虽因年节未曾开工，却打扫得干干净净，百余名未曾回家过年的泥瓦匠、木匠们正三五成群地聚在向阳的墙根下，晒着冬日难得的暖阳，闲聊说笑，气氛轻松而融洽。
不知是谁眼尖，喊了一声，道：“总镖头！吴总管！付大爷来了！”
霎时间，如同平静的湖面投入了一块巨石，所有匠人都站了起来，目光齐刷刷地投向门口，脸上瞬间绽放出惊喜、激动乃至有些局促的笑容。
他们纷纷拍打掉身上的尘土，整理着本就干净的号衣，快步迎了上来。
“总镖头！”
“吴大爷！”
“付头儿！”
“给东家拜年了！”
问候声此起彼伏，充满了真挚的热情。
奕帆面带温和的笑容，抱拳环施一礼，朗声道：“诸位兄弟，新春大吉！
奕某给大家拜年了！”
“总镖头新春吉庆！”众人齐声回应，声震院落。
奕帆走上前，与迎在最前面的陈师傅及其徒弟小马、小何、小施等人亲切地握手、拍肩，又走向那些围拢过来的匠人们，与他们一一交谈。
“张老哥，年过得可好？家里孩子都回来了吧？”
“王兄弟，听说你年前刚添了个大胖小子，恭喜啊！”
“李大叔，你这气色可比去年好多了！”
他竟能准确地叫出许多老匠人的姓氏，甚至记得他们家中些许情况。
这番细致入微的关怀，让这些平日里与砖石灰泥打交道的汉子们激动得不知如何是好，只能搓着手，憨厚地笑着，连连道：“好！好！托东家的福，都好！”
一位头发花白、脸上布满风霜皱纹的老匠人，姓赵，激动得眼眶都有些湿润，他挤到前面，声音带着哽咽道：“东家！小老儿……小老儿活了五十多年，在不少东家手下做过活，从没遇到过像您这样的东家啊！”
他伸出粗糙布满老茧的手，道：“以前，年景不好的时候，别说工钱，能混口稀粥吊着命就不错了！
冬天冻得手脚生疮，也没人管。
可自从跟了您，每月稳稳的四两银子，吃得饱，穿得暖，住的工棚也干净暖和！
除夕那天，还发了二两银子的红封！
这……这真是……真是做梦都不敢想的好日子啊！”
他这番话，顿时引起了众多匠人的共鸣。
“是啊！赵老哥说得对！”
“东家仁义！”
“跟着东家干，心里踏实，有奔头！”
“俺娘说了，让俺死心塌地跟着奕东家，准没错！”
众人七嘴八舌，抒发着内心的感激，场面热烈而感人。
吴荣和付刚在一旁看着，相视一笑，心中亦是感慨。
付刚低声道：“二弟这一手‘收买人心’，真是做到骨子里去了。
瞧瞧这帮老伙计，怕是现在你让他们去跳火坑，他们都心甘情愿。”
吴荣抚须点头，眼中满是欣慰道：“四弟待人以诚，并非权术。
他将心比心，自然能换得众人真心拥戴。此乃我等基业能稳固发展之根本。”
奕帆听着众人质朴而真诚的话语，心中亦是暖流涌动。
他抬手虚按，待众人安静下来，才朗声道：“诸位兄弟言重了！
奕某何德何能，不过是尽了东家本分罢了。
工程行能有今日之气象，在西安城打出名头，靠的是诸位兄弟过硬的手艺，吃苦耐劳的精神，还有陈师傅的悉心指导！
是诸位兄弟用一砖一瓦，用汗水和匠心，铸就了工程行的金字招牌！
奕某在此，谢过大家！”
说着，他对着众人，再次深深一揖。
“东家！”
“使不得啊东家！”
匠人们纷纷避让，心中那份归属感与敬佩，更是达到了顶点。
奕帆直起身，笑容愈发和煦，转头对李达、吴荣和付刚道：“李达，付大哥，大哥，今日午饭，我们就不回去了。
吩咐下去，工程行食堂今日加餐！
每人加一只鸡腿，或者一只鸭腿，任选！
再给每位兄弟打二两西凤酒，驱驱寒，也庆贺新春！”
“好嘞！”
李达响亮地应了一声，兴冲冲地就往食堂跑。
付刚也哈哈大笑道：“没问题！
酒肉管够！
正好俺也馋食堂老张头做的红烧肉了，今天定要多吃两碗饭！”
匠人们闻言，更是爆发出震天的欢呼声！
“多谢东家！”
“东家威武！”
消息迅速传开，整个工程行大院都沸腾了起来，洋溢着节日的欢快气氛。
午饭时分，宽敞的食堂内座无虚席，人声鼎沸。
大盆的烩菜，热气腾腾的馒头，再加上那油光锃亮、香气扑鼻的鸡腿或鸭腿，以及那每人二两、用粗瓷碗盛着的清澈烈性的西凤酒，让每一个匠人都吃得满面红光，心满意足。
奕帆、吴荣、付刚、陈师傅及其徒弟，以及几位匠人头领坐在一桌，与众人一同用餐，毫无架子。
奕帆甚至亲自起身，为几位年长的匠人斟酒，引得他们受宠若惊，连连道谢。
席间，众人谈笑风生，气氛热烈。
有匠人即兴唱起了粗犷的关中号子，引得满堂喝彩；
也有人说起家乡过年的趣事，逗得大家哈哈大笑。
奕帆时而插言几句，妙语连珠，引经据典，诸如“杯酒释兵权”的典故被他巧妙化用为“杯酒聚匠心”，更显风趣，拉近了与众人的距离。
酒至半酣，奕帆举杯，对同桌的陈师傅等人道：“陈师傅，诸位老师傅，小马你们几个年轻人，工程行去岁成绩辉煌，全赖诸位技术精湛，管理有方。
奕某敬大家一杯！”
陈师傅连忙举杯，花白的胡子因激动而微颤，道：“东家过誉了！
老朽不过是尽了本分。
若非东家信任，提供了这么好的用料和章程，又体恤匠人，大伙儿哪能有这般心气儿干活？
老朽痴活几十年，能在东家手下做这开风气之先的活计，见识这闻所未闻的卫生之法，已是莫大的福分！”
说罢，一饮而尽。
小马、小何、小施三个年轻人也激动地跟着干杯，小马嘴快，道：“总镖头，跟着您干，我们学到的不仅是手艺，更是做人的道理和眼界！
我们一定好好跟师傅学，绝不辜负您的期望！”
午后，阳光正好，驱散了些许寒意。
大部分匠人酒足饭饱，各自休息或在院中闲谈消食。
奕帆则与吴荣、付刚，以及陈师傅和他的三个徒弟，还有另外两位经验最丰富、专攻水管铺设和砖石结构的老师傅，一同来到了作为技术讨论室的工棚内。
棚内生着炭盆，墙上挂着各种施工图纸和工具。
众人围着一张粗糙的大木桌坐下，上面还散落着些炭笔和算盘。
奕帆呷了一口浓茶，驱散了酒意，神色转为认真，道：“陈师傅，各位，趁着今日有空，咱们聊聊这几个月下来，咱们这‘新式卫生工程’在实际应用中，可遇到了些什么难题？
大家畅所欲言，无论是工艺改进，还是材料问题，都但说无妨。”
陈师傅沉吟片刻，率先开口道：“东家，承蒙您看重，老朽就直说了。
这新式茅房、浴室，确是方便洁净，远胜旧法。
然则，有几处细节，确常出问题。”
他指着墙上的一张水管走向图道：“其一，便是这铸铁水管接口处，虽用了麻丝桐油密封，但时日稍长，或因冷热变化，仍有渗漏之虞。
尤其是埋于墙内或地下的部分，一旦漏水，检修极为麻烦，往往需破开墙面地面，劳民伤财。”
专攻水管的王师傅立刻接口，他是个黑瘦精干的汉子，说话直接道：“总镖头，陈师傅说得是！
还有那控制水流的铜闸阀，用的次数多了，里面的芯子容易磨损，关不严实，滴水不止。
好的铜料价高，次一点的又不耐用。
俺们试过加厚，但开关又变得费劲。”
小何在一旁补充道：“还有陶瓷马桶与下水管连接的地方，那个叫‘存水弯’的物件，烧制时形状要求高，稍有偏差，安装时就容易漏，或者排水不畅。
而且陶瓷质地脆，运输、安装过程中，稍有磕碰就可能产生不易察觉的裂纹，使用一段时间后才开始渗水，查找起来很是头疼。”
小马也挠头道：“水塔也是个问题。
虽然我们按东家说的，用了钢筋（其实是熟铁条）加固，内壁也用糯米灰浆混合三合土反复夯实抹平，但若地基稍有沉降，或者材料收缩不均，时间久了，还是可能出现细微裂缝，导致漏水。
修补起来，甚是繁琐。”
众人你一言我一语，将实践中遇到的技术难题一一摆了出来。
这些问题，有些在奕帆预料之中，有些则更为具体和棘手。
奕帆凝神静听，手指无意识地在桌面上轻轻敲击。
他心中暗叹，这就是时代的局限了。
没有橡胶密封圈，没有球墨铸铁的强度和韧性，没有塑料管的柔韧和耐腐蚀，更没有精密铸造的阀门芯和高标号水泥的防水性能。
巧妇难为无米之炊，即便他有超越时代的理念，也需要相应的材料和技术支撑。
他沉吟良久，方才缓缓开口，目光扫过众人，语气中带着感慨与激励道：“诸位所言，句句切中要害，皆是实实在在的难题。
能将问题看得如此透彻，并提出诸多改进尝试，足见诸位用心之深，匠心之诚，奕某深感敬佩！”
他顿了顿，继续道：“我们所行之事，乃开风气之先，前人未曾做过，或做得不如此精细。
遇到困难，在所难免。关键在于，我们看到了问题，并且在积极想办法解决。
此等精神，殊为可贵！”
他站起身，走到墙边，用手指虚点着图纸上的水管和阀门，眼神变得悠远而坚定道：“诸位所虑的漏水、磨损、脆裂……归根结底，在于材料与工艺。
若我们能炼出更坚韧、更耐腐蚀的铁材，做出柔韧如皮、密封极佳的管材，造出精密耐磨、开关自如的阀门芯，甚至发明一种能瞬间凝固、坚硬如石且绝不渗水的‘神泥’……那么，这些问题，或许都将迎刃而解。”
他描述的场景，对于陈师傅等人而言，近乎天方夜谭，但又带着一种令人心驰神往的魅力。
陈师傅喃喃道：“更坚韧的铁……柔韧的管材……神泥……东家，这……这真能实现吗？”
奕帆转身，目光灼灼地看着他们道：“路虽远，行则将至。事虽难，做则必成！
我们现在用的水泥、玻璃，之前，不也被视为奇技淫巧吗？
如今却已成现实，造福众人。
冶炼之术，材料之学，乃强国富民之根基。
我等虽为匠人，亦当有此志向，不断摸索，精益求精！”
他拍了拍小马、小何、小施的肩膀，对陈师傅和几位老师傅道：“现有的工艺，还需仰仗诸位，依靠经验，想办法优化。
比如接口处的密封，可否尝试新的填料？
阀门的结构，可否稍作改动以减少磨损？
马桶的烧制，能否统一模具，提高精度？
水塔的施工，地基处理和材料配比，能否更加严谨？
这些，都是我们可以努力的方向。”
“至于那些更前沿的材料和工艺，”奕帆语气坚定，道：“我会时刻留意，无论是海外奇物，还是民间高人，但凡有一线可能，必竭力求索。
待他日时机成熟，资源具备，我等便可大展拳脚，将今日之难题，彻底攻克！
让我们建造的屋舍，不仅舒适洁净，更能坚固耐久，百年无恙！”
这一番话，既有对现实的清醒认知，又有对未来的宏伟憧憬，更有对在座众人价值的肯定与期望，说得陈师傅等人心潮澎湃，热血沸腾。
王师傅猛地一拍大腿，激动道：“总镖头说得对！
俺们不能光等着！
回去俺就琢磨那阀门芯子，看看能不能换个形状，或者加点啥东西，让它更耐用！”
小马也握紧拳头道：“师傅，我们年轻人手巧，多试几次，总能找到更好的烧制方法和安装技巧！”
陈师傅抚须，眼中重新燃起斗志道：“东家高瞻远瞩，老朽佩服！
吾等虽愚钝，也愿竭尽所能，为东家这宏图大业，添砖加瓦，精益求精！”
见众人重燃干劲，奕帆欣慰地笑了。
他又与众人详细讨论了几个具体问题的改进思路，直到日头偏西。
眼看晚膳时辰将至，奕帆对吴荣和付刚笑道：“大哥，付大哥，看来今晚，咱们还得再叨扰工程行的食堂一回了。”
付刚哈哈大笑：“求之不得！正好把中午没吃够的红烧肉补上！”
奕帆遂高声对门外候着的李达吩咐道：“李达，传话食堂，晚饭再加餐！
每人加一大块红烧肉！
酒嘛，今日已饮过，晚上就免了，以茶代酒便可，但肉管够！”
消息传出，工程行内又是一阵欢腾。
晚膳时，气氛依旧热烈。
虽然没了酒，但大块的红烧肉同样让人满足。
匠人们围着奕帆等人，说着感激的话，表着决心，其乐融融。
当奕帆、吴荣、付刚等人最终离开工程行时，天色已完全黑透，星斗满天。
身后，是匠人们打着灯笼，一直送到街口的依依不舍的身影和真诚的祝福。
回府的路上，寒风似乎也不再那么刺骨。
付刚打着饱嗝，满足地道：“二弟，俺看这帮老伙计，心算是被你彻底拴在工程行喽！”
吴荣也感叹道：“人心齐，泰山移。
有四弟在，何愁大业不成？”
奕帆望着西安城璀璨的灯火，心中充满了力量。
他知道，这些质朴而忠诚的匠人，以及他们身上所蕴含的智慧和潜力，才是他在这大明时空，最宝贵的财富和最坚实的依靠。
未来的路还很长，但他坚信，只要上下同心，砥砺前行，就没有克服不了的困难。
那联通四海、货通万国的梦想，也必将在这坚实的根基上，一步步变为现实。
……