“星火燎原”计划如同在沉闷的铁屋里凿开了一扇透气的窗，让些许新风与光线得以涌入。然而，旧时代的阴霾依旧厚重，星空窥探者的“催化”也并未停歇，反而随着同盟力量的初步凝聚而变得更加隐蔽和刁钻。
朝堂之上，暗流并未因几颗人头落地而彻底平息。反对新政的力量开始改变策略，从公开的抗争转为更隐晦的掣肘与拖延。在官员任命、资源调拨、政策落实等各个环节，无形的阻力无处不在。一份关于在山西建立新式焦化厂的计划，在六部之间公文旅行了两个月，最终以“恐扰动地气，不利皇陵”为由被驳回；一批急需运往吕宋的稀有矿物，在漕运码头上“意外”沉船，打捞工作缓慢得令人发指。
更令人担忧的是，那股被催化放大的疑虑与恐惧，开始侵蚀同盟的核心——军队。北方新军训练基地中，开始流传起一种说法：吕宋提供的燧发枪虽然犀利，但其核心机簧使用了“妖法”，长期使用会吸食士卒阳气，折损寿元。尽管军官们严厉弹压，但这种荒诞的谣言依旧在底层士卒中悄然传播，影响了训练热情，甚至出现了士兵偷偷破坏武器的事件。
朱棣对此震怒不已，接连处置了数名治军不力的将领，但人心里的鬼，比战场上的敌更难对付。
与此同时，玄玑子从苍梧大陆发回的预警频率越来越高，语气也愈发急迫：
“彼之‘信息渗透’已不再满足于催化负面情绪，开始尝试编织‘虚假记忆’与‘扭曲认知’！有前线士卒于梦中见同袍被‘铁鸟’吞噬，醒来后竟信以为真，险些引发营啸！此非幻术，乃直接篡改灵识底层之手段，防不胜防！”
“其对‘烛龙’基地之关注度急剧提升！有多股极其隐晦、带着‘解析’与‘复制’意图的意念波纹，正试图穿透外围屏蔽！贫道需全力维持‘秩序之锚’力场，难以久持！”
星海观察者的手段升级了！它们不再仅仅是放大已有的情绪，而是开始直接植入虚假信息，扭曲认知！并且，它们显然已经注意到了“烛龙”项目所代表的、可能打破平衡的技术潜力，加大了窥探和解析的力度！
压力，如同不断上涨的潮水，从四面八方涌向吕宋和这个脆弱的同盟。
就在这内忧外患达到顶点的时刻，荒芜海湾，“烛龙”项目基地，迎来了决定命运的第九次全功率测试。
这一次，目标不再是短暂的喷射，而是要挑战将功率稳定在临界点以上，持续运行十秒钟！这是将实验室成果转化为实用引擎的关键一步，风险远超以往。
测试场内，气氛凝重得如同铅块。陈默穿着厚重的防护服，站在主控台前，额头上满是汗水，不是因为炎热，而是源于巨大的压力。凌云和朱棣依旧在远处的观察堡垒内，通过多重屏蔽的线路关注着一切。
“各系统最后确认！”
“反应堆核心状态稳定！”
“磁场约束阵列功率百分百！”
“等离子注入准备完毕！”
“冷却系统……等等！三号次级冷却泵压力异常波动！”一名监控员突然惊呼！
陈默心脏猛地一缩：“怎么回事？！”
“不明原因！读数跳动，似有干扰！”
是意外？还是……那来自星空的窥探终于找到了缝隙，进行了干扰？
已经没有时间犹豫了！箭在弦上，不得不发！
“忽略次要波动！按原计划，启动测试！”陈默咬着牙下令。停顿，可能意味着前功尽弃，更可能引来更危险的后果。
“倒计时！五、四、三、二、一！启动！”
嗡——！！！
比以往任何一次都要低沉、都要震撼的轰鸣声从测试台架中心爆发！代表功率的输出曲线如同脱缰的野马，瞬间冲破了安全阈值，向着设计极限疯狂攀升！
湛蓝色的等离子射流再次喷涌而出，比上一次更加粗壮，更加稳定！灼热的光芒将整个海湾映照得如同白昼！
“功率百分之百一十！稳定！”
“磁场约束力场承受极限！出现局部涟漪！”
“核心温度超标！警报！”
监控室内警报声凄厉地响起，各种数据疯狂跳动，红色的警告灯闪烁成一片。
“坚持住！还有五秒！”陈默死死盯着屏幕，嘶声吼道。
然而，就在所有人都屏住呼吸，期盼着奇迹发生时，异变陡生！
那稳定的等离子射流毫无征兆地发生了剧烈的扭曲、抖动，仿佛被一只无形的大手狠狠攥住、揉捏！监控屏幕上，代表能量输出的曲线如同癫痫般疯狂振荡，瞬间冲破了所有仪表的量程上限！
“不好！约束失效！能量回灌！”陈默目眦欲裂！
下一刻，一道无法用语言形容的、比太阳耀眼千万倍的光芒从测试台架中心爆发出来！紧接着，是足以撕裂耳膜的、混合了金属断裂与能量湮灭的恐怖巨响！
轰！！！！！！！！！
巨大的火球腾空而起，吞噬了整个测试台架，狂暴的冲击波如同实质的海啸，向四周疯狂扩散，将厚重的混凝土掩体如同积木般掀飞、撕碎！灼热的气浪夹杂着放射性尘埃，席卷了整个海湾！
观察堡垒在剧烈的震动中簌簌发抖，厚厚的观察窗上瞬间布满了蛛网般的裂纹。
凌云和朱棣被震倒在地，透过布满裂痕的窗户，他们只看到远方那朵正在不断膨胀、仿佛要吞噬一切的死亡之花！
通讯频道里，只剩下滋滋的电流噪音和远处传来的、连绵不绝的爆炸与坍塌声。
“陈默！回答我！陈默！”凌云对着话筒嘶吼，却没有任何回应。
“烛龙”……悲鸣。
不仅仅是一次实验的失败，更意味着，通往恒星际的道路上，一座最重要的桥梁，在即将抵达彼岸的前一刻，轰然断裂。
希望，仿佛也随之，被埋葬在那片升腾的蘑菇云与致命的尘埃之中。