黄河，风陵渡。
此地水流相对平缓，河岸开阔，自古便是重要渡口。如今，这里却不再是只有摆渡舟船的模样。一片新辟出的巨大河湾被木栅栏围起，内部俨然成了一处繁忙的工地，“大秦水师督造署”的旗帜在河风中猎猎作响。
与北郊校场那令人热血沸腾的铁骑检阅不同，这里的气氛带着一种试探性的、甚至有些笨拙的艰难。空气中弥漫着新鲜木材的清香、桐油的味道，以及河水的湿气。
工部水部郎中郑淳，这位刚刚因疏通漕运有功而升迁的干吏，此刻正面对着一个全新的、更为棘手的任务——为北方王朝打造一支能够纵横江河的水师。他站在临时搭建的指挥台上，眉头紧锁，望着下方景象。
河湾里，数十艘大小不一的船只正在建造或改造。最大的是几艘初具雏形的“楼船”，巨大的龙骨已经架起，工匠们正在奋力搭建多层甲板，设想中这将是未来的浮动堡垒和指挥中心。更多的是体型较小、行动更为灵活的“艨艟”，这些战船以速度冲击见长，船首包裹铁皮，试图撞角。还有大量作为联络、巡逻、接舷战用的“走舸”。
技术主要借鉴前朝和缴获的南朝船只图纸，但进行了改进。工械司的匠师们尝试在楼船上加装改良后的重型弩炮，并为艨艟设计了更优的流线型船体。
“大人，柘木又不够了！关中柘木稀少，需从崤山甚至巴蜀采购，路途遥远，成本极高！”一个匠作监的大匠满头大汗地跑来汇报。
“先用榆木、杉木替代部分非关键结构！”郑淳果断下令，“同时行文兵部，请求加大从南境收购柘木的力度，哪怕是通过私商渠道！”
另一个问题更让人头疼：人。
一群刚刚被招募来的“水师预备役”正站在浅水区，进行着最基础的“水性适应”训练。他们中大多是来自山东、河北的渔民或河工，水性尚可，但也有一部分是来自关中的旱鸭子，甚至还有少量被俘或投诚的南朝水军士卒。
场面堪称混乱。那些北方籍的士兵，习惯了在坚实的大地上纵马奔驰，此刻站在摇晃的甲板上，面色发白，紧紧抓住船舷，不时有人因失去平衡而噗通掉进水里，引来一阵手忙脚乱的救援和善意的哄笑。
“站稳！重心放低！眼睛看远方，不要看脚下！”一个皮肤黝黑、操着浓重吴语口音的教官，正大声呵斥着。他名叫周禄，原是南朝刘宋水军的一名低级军官，因不满上官克扣军饷而投奔北秦，此刻被破格提拔为水师教头。
他看着那些在平地上如虎似翼、到了船上却笨拙不堪的北地汉子，又是好笑又是焦急。“摇橹！不是让你用蛮力！要借着水势！懂不懂！”他抢过一名士兵手中的橹，熟练地演示着，小船在他手下服服帖帖地破浪前行。
更高级的训练则在几艘较大的改造船上进行。士兵们练习着操纵风帆、使用长钩拒、抛掷钩索，以及操作那些固定在船上的弩炮。射击移动的水上目标，远比陆上固定靶困难百倍，弩箭常常远远偏离，落入河中。
“不行！船一直在晃，根本无法瞄准！”一个弩炮手沮丧地抱怨。
“所以才要练！”周禄吼道，“要预判！预判船的摇晃和目标的移动！计算提前量！练到你们的手感比你们的脑子更快！”
除了操船和射击，水战特有的战术也在摸索中。如何编队航行？如何利用水流和风向抢占有利位置？如何用艨艟冲击敌阵，楼船远程压制，走舸进行骚扰和登船？这些对于习惯步骑协同的北秦将领来说，完全是全新的课题。
朝堂之上，对于投入巨资打造水师，并非没有争议。
一次御前会议上，一位资深的骑兵将领就毫不客气地提出质疑：“陛下！我北秦铁骑，天下无敌！何须效南人操舟弄桨之事？耗费钱粮无数，所得不过是一群在河里打转的旱鸭子！将来南征，大可征集民船，运载我军精锐渡过长江，一旦登岸，我军铁蹄自可踏平江南！”
这种观点代表了许多北方出身将领的想法。他们坚信骑兵的力量，对水战这种陌生且看似“取巧”的战争形式心存轻视，甚至认为有损武人体面。
崔浩则持不同意见，他冷静分析：“将军之言，虽勇可嘉，却失之偏颇。长江天堑，非黄河可比。南朝水师精锐，战舰千艘，若我不能在江上与之抗衡，莫说渡江登岸，恐怕连江北岸线都难以保障。征集民船？民船如何抵挡南朝艨艟冲击？届时我百万雄师，望江兴叹，岂不贻笑大方？水师之建，非为取代步骑，实为保障步骑能安然抵达对岸，开辟战场！”
端坐于上的皇帝陈衍，最终一锤定音：“崔卿所言甚是。水师，非建不可。此非长短之争，乃有无之别！无之水师，我军如虎落平阳，有力难施。有之水师，哪怕仅能自保，与南朝形成均势，便可为我步骑创造渡江之机。此事，无需再议。”
他看向郑淳和周禄：“郑卿，周教头，水师筹建，困难重重，朕深知。北方缺木、缺水手、更缺水战经验。然，事在人为。木料，不惜重金，四方采购；人手，加大招募，优待南方来投之水战人才；经验，从无到有，一点点摸索、积累。朕不要求尔等一夜之间练出可横扫长江之水师，但必须要有一个开始，要让我军的战旗，能飘扬在大江之上！”
有了皇帝的明确支持，水师的建设得以全力推进。尽管困难依旧，尽管嘲笑和质疑从未停止，但风陵渡的船坞日夜灯火通明，敲打声不绝于耳。黄河和洛水之上，那些最初歪歪扭扭的船队，逐渐变得整齐，水兵们的操舟技术也日渐熟练。
一支小小的舰队雏形，开始在北方的河流中缓缓成型。它还很弱小，很稚嫩，距离征服长江的梦想遥不可及。但它代表着一种决心，一种突破地理限制、将王朝武力向南延伸的坚定意志。
水师之梦，如同在旱地里播下的种子，虽然艰难，却顽强地开始发芽。它承载着这个北方王朝未来的希望，也预示着南北方之间，终将有一天，不再仅仅只有细作穿梭的暗流，更会有战舰碰撞的惊涛骇浪。