冬雪初降时，议会运行已满半年。这一日，林川正在文渊阁审阅各地奏报，徐承烈匆匆而入，眉宇间带着忧色。
王爷，山东出事了。
奏报上写着：曲阜孔府鼓动农户抗税，声称新税制违背祖训。数千农户聚集在孔府门前，与税吏对峙。
带头的是衍圣公孔胤植。徐承烈面色凝重，要不要派兵镇压？若是动用武力，恐怕会寒了天下士子之心。
林川放下奏报，沉思片刻：新政不是靠刀剑推行的。备车，我去曲阜。
三日后，林川轻车简从来到曲阜。孔府门前人山人海，农户们手持农具，与税吏紧张对峙。见辽王驾到，人群自动分开一条道路。
乡亲们，林川站在车辕上，声音平和，听说你们不愿纳税？
一个须发皆白的老农怒道：孔圣人家都不纳税，凭什么我们要纳？自古以来就是这般规矩！
林川不答反问：老人家，去年收成如何？
老农一愣，梗着脖子道：哼！若不是新修的水渠，早饿死了！可这与水渠何干？
修水渠的钱从哪来？林川又问。
老农语塞。林川环视人群：朝廷修水渠、办学堂、养军队的钱，都是从税赋中来。若是人人都不纳税，这些事谁来做？
人群中响起窃窃私语。林川又道：我再问一句，孔圣人家的田地，可受了水渠灌溉？
这时孔府大门开启，当代衍圣公孔胤植快步走出，面色不豫：王爷驾到，有失远迎。只是这税赋之事...
林川直视着他：衍圣公，令祖有言：不患寡而患不均。如今朝廷推行新政，为何孔府带头抗税？
孔胤植脸色涨红：这...这是祖制！孔府千年不纳粮，这是太祖皇帝特许的！
好一个祖制！林川突然提高声音，建虏入关时，令尊率先剃发，这也是祖制？
围观的农户一片哗然。孔胤植踉跄后退，面如死灰。这个被刻意掩盖的污点，此刻被赤裸裸地揭开。
林川转向农户，声音沉痛：乡亲们，朝廷新政，为的是天下公平。孔府不纳税，修水渠的钱就要你们多出。学堂先生的束修，也要你们分摊。这公平吗？
不公平！人群爆发出怒吼。
几个年轻人扔下农具：俺们不闹了！纳税去！
次日，孔府主动补缴税银十万两，并表态支持新税制。消息传出，各地观望的士绅纷纷遵从。
回京路上，徐承烈忍不住问：王爷为何不早用这招？
林川望着窗外飞雪：要让人心服，先要让人明白利害。若是半年前揭露孔府丑事，士子们必会群起攻之。如今新政见效，民心所向，他们自然无话可说。
腊月二十三，小年。议会召开年终会议，奉天殿内暖意融融。
王老栓捧着账本，激动地发言：今年北直隶税赋增收三成，修了十二条水渠，新建学堂四十七所。娃娃们都能念书了！
沈万三接口：江南丝绸出口翻倍，新开作坊百余家，雇佣女工三万人。百姓都说，这是开天辟地头一遭！
各地代表争相报喜。陕西代表说旱地改水田增产五成，湖广代表说新式农具普及，四川代表说井盐产量翻番...
崇祯帝听着汇报，眼角湿润：朕登基十九年，从未见过如此景象。若是皇兄在天有灵...
散会后，林川独自登上午门城楼。雪花纷飞中，南京城万家灯火，议会大堂的烛光格外明亮。
王爷在看什么？王贞仪不知何时来到身后，官服外罩着猩红斗篷。
在看星星之火。林川轻声道，半年前，这些人还在为各自利益争吵不休。如今，他们却在讨论如何让天下人过得更好。
王贞仪微笑：因为每个人都明白了，天下兴亡，匹夫有责。
寒夜里，议会大堂的灯火彻夜不熄。那里，代表们正在制定明年的农事计划、商路开拓、工坊建设...
一个新的时代，正在这个古老的帝国悄然开启。而这，只是开始。