官道尽头，烟尘滚滚，旌旗招展。那明黄的龙旗与狰狞的锦衣卫旌旗，在阳光下分外刺眼。为首一骑，速度极快，转眼便已能看清身形。那人身着赤色麒麟服，而非寻常锦衣卫的飞鱼服，这表明其身份至少是指挥同知乃至指挥佥事级别的高官！其人身形挺拔，面容俊朗却带着一股久居上位的威严与冷厉，双目开阖间精光四射，气势逼人。
看到此人，原本脸色难看的冷千锋，神色更是微微一变，立刻翻身下马，带领残余的南司缇骑单膝跪地，抱拳行礼，声音带着一丝不易察觉的恭谨：“卑职南镇抚司百户冷千锋，参见青龙大人！”
青龙？！
沈渊心中凛然。锦衣卫指挥使麾下，有四大高手，以“青龙、白虎、朱雀、玄武”为号，皆是宗师级人物，权柄极重，直属指挥使调遣，平日里神龙见首不见尾。没想到今日竟在此地，见到了四大高手之首的青龙！而且，看他前来的方向与速度，绝非巧合，更像是早有准备，直奔此地而来！
陆小凤在沈渊身边低声道：“乖乖，连青龙都惊动了？老沈，你这趟差事，可是把天都给捅了个窟窿啊。”
青龙端坐马上，目光如电，先是扫过一片狼藉的战场，以及伤亡的南司缇骑，最后落在了沈渊身上，以及他手中那根挑着的黑色短杖上，眼神微不可察地一动。
“起来吧。”青龙的声音平和，却带着不容置疑的威严，“冷百户，伤亡如何？可查明袭击者身份？”
冷千锋起身，垂首禀报：“回大人，卑职无能，遭遇不明身份匪徒弩箭伏击，折损兄弟九人，伤者十余。伏击者一击即走，未能擒获活口。至于后方……”他顿了顿，看了一眼沈渊，“有疑似幽冥教妖人试图袭击贵人车驾，已被沈小旗等人击退。”
“幽冥教？”青龙眉头微挑，似乎对这个名字并不意外，他驱马缓缓前行，来到沈渊面前，居高临下地看着他，目光锐利如刀，仿佛要将他从里到外看个通透。
“你便是沈渊？”青龙淡淡开口。
“卑职北镇抚司小旗沈渊，参见青龙大人！”沈渊不卑不亢，抱拳行礼。
“嗯，不错。”青龙点了点头，语气听不出褒贬，“星殒之地的事情，指挥使大人已知晓。你做得很好，为朝廷立下了大功。”
他话锋一转，目光落在了那根黑色短杖上：“此物，便是那幽冥教妖人所用？”
“正是。”沈渊将短杖呈上，“此杖诡异，能汇聚煞气，发动神魂攻击，那妖人最后自爆了顶端的宝石方才逃脱。”
青龙并未伸手去接，只是目光扫过短杖，眼中闪过一丝厌恶与凝重：“‘引魂杖’……果然是幽冥教的魍魉伎俩。此物污秽，交由南司处理。”他示意冷千锋上前接过短杖。
冷千锋立刻上前，小心地用一块黑布将短杖包裹收起。
青龙这才重新看向沈渊，以及他身后的马车，语气变得严肃：“沈渊，指挥使大人有令，由本官亲自接掌护卫之责，护送凤卿先生与你等即刻返京。沿途一应事务，皆由本官决断，任何人不得违抗，你可能做到？”
命令下达，不容置疑。青龙带来的缇骑精锐立刻接管了队伍的指挥权和护卫任务，动作迅捷，纪律严明，展现出远超冷千锋所部的素质。冷千锋及其残部则被编入队伍末尾，负责断后。
队伍再次启程，速度比之前冷千锋催促时更快，但阵型严谨，斥候前出，警戒范围扩大数倍，显示出青龙极高的指挥水准。
沈渊骑在马上，位于队伍中段，能清晰地感受到青龙带来的无形压力。这位青龙大人，实力深不可测，远在冷千锋之上，甚至给他一种不逊于全盛时期幽冥鬼王的感觉。而且，他对自己似乎有一种若有若无的……审视与探究。
“青龙是铁胆神侯的义子。”陆小凤不知何时又凑了过来，声音压得极低，几乎如同蚊蚋，“虽在锦衣卫任职，但谁都知道他是神侯的人。他亲自前来，恐怕……不单单是为了护卫那么简单。”
沈渊心中一沉。铁胆神侯！果然还是牵扯到了这位权倾朝野的人物！青龙的到来，是保护，是监视，还是……另有所图？
他回想起指挥同知赵靖忠信中的提醒，看来神侯对自己的“关注”，远比他想象的还要直接和强烈。
队伍沉默地前行，气氛压抑。有青龙坐镇，接下来的路程果然平静了许多，再未遇到任何袭击。但这份平静之下，却仿佛有暗流在汹涌。
傍晚时分，队伍抵达一处规模颇大的官方驿馆。青龙下令在此歇息一夜。
驿馆早已被清场戒严，内外皆是青龙带来的缇骑守卫，滴水不漏。
沈渊在自己的房间内打坐调息，巩固着神魂的伤势，同时继续尝试引导体内那缕星神道则的残余力量，与混沌内力进行更深层次的融合。他发现，经过连番恶战与神魂创伤的修复，混沌内力似乎变得更加凝练，对那丝星力的包容性也增强了一丝，虽然进展缓慢，却是一个好的开始。
就在这时，门外传来轻轻的叩门声。
“沈小旗，青龙大人有请。”是青龙身边一名亲随的声音。
沈渊心中一动，整理了一下衣袍，开门随那亲随而去。
并非去往青龙的卧房，而是来到了驿馆后院的一处凉亭。青龙负手立于亭中，望着天边最后一抹晚霞，赤色的麒麟服在暮色中宛如燃烧的火焰。
亲随退下，亭中只剩青龙与沈渊二人。
“不必多礼。”青龙并未回头，声音平静地传来，“沈渊，你可知，你此番在星殒之地，不仅立下大功，也闯下了大祸？”
沈渊站在亭外，沉声道：“卑职愚钝，请大人明示。”
青龙缓缓转身，目光如实质般落在沈渊身上：“星殒之地关系重大，牵扯诸多隐秘。你解决了古兽之患，断了银狼部圣泉，看似平息了事端，却也打破了此地维持多年的脆弱平衡。更不用说，你还引动了不该引动的力量，招惹了不该招惹的存在。”
他话语中的深意，让沈渊心头微紧。
“天尊，幽冥教，梦魇阁……这些隐藏在暗处的庞然大物，如今都因你而浮出水面，或将视线投向京城。”青龙踱步走近，声音压低，带着一丝冷意，“指挥使大人赏识你的能力，但朝堂之上，波谲云诡，并非只有功劳就能立足。有多少人盯着你的位置，等着你行差踏错，你可明白？”
沈渊抬头，迎上青龙的目光：“卑职只想为朝廷办事，查明真相，无愧于心。”
“好一个无愧于心。”青龙嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“那你可知，你父亲沈孤帆当年，也是抱着这般想法，最终却落得个生死不明，卷宗封存的下场？”
父亲！青龙竟然主动提起了父亲！
沈渊瞳孔微缩，强行压下心中的波澜，不动声色地道：“卑职只知道先父因公殉职，至于详情，并不知晓。”
“殉职？”青龙轻笑一声，带着几分嘲讽，“罢了，旧事不提。本官今日找你，是给你一个选择。”
他目光灼灼地盯着沈渊：“你是个聪明人，也有能力。但在锦衣卫，尤其是在这京城，光有能力是不够的，还需要靠山。指挥使大人虽赏识你，但他身处漩涡中心，有时也难免掣肘。”
“神侯爷求才若渴，最是欣赏你这样的年轻才俊。”青龙图穷匕见，直接抛出了橄榄枝，“若你愿意，本官可代为引荐。入了神侯门下，莫说一个千户，便是镇抚使，指挥佥事，也并非遥不可及。而且，关于你父亲当年的旧案，神侯爷那里，或许也掌握着一些……不为人知的线索。”
威逼，利诱，再加上父亲线索的钩子！青龙此举，可谓直指沈渊软肋！
沈渊心中冷笑，面上却露出恰到好处的犹豫与挣扎，沉默了片刻，才拱手道：“多谢青龙大人厚爱！此事关系重大，可否容卑职……考虑几日？”
青龙对他的反应似乎并不意外，深深看了他一眼，点了点头：“可以。抵达京城之前，给本官答复即可。记住，机会只有一次，选错了路，万劫不复。”
说完，他挥了挥手，示意沈渊可以退下了。
沈渊躬身行礼，转身离开凉亭，背后那道目光如同实质，一直注视着他直到背影消失。
回到房间，沈渊关上房门，眼神瞬间变得冰冷。
铁胆神侯，果然将手伸过来了！而且是以如此直接的方式！拒绝，必然得罪这位权倾朝野的神侯，前途堪忧；答应，则等于将自己绑上神侯的战车，卷入更深的政治漩涡，成为其棋子，甚至可能与天尊等势力产生更复杂的牵扯。
这几乎是一个两难的选择。
然而，沈渊心中却并无太多犹豫。他沈渊，岂是甘愿为人傀儡之辈？父亲的线索固然重要，但他更相信自己的力量与判断。
只是，该如何应对？明目张胆地拒绝，绝非智者所为。
他走到窗边，推开窗户，望着京城方向那璀璨的万家灯火，目光深邃。
就在他凝神思索之际，夜空中，一道极其隐晦、几乎与夜色融为一体的黑影，如同滑翔的夜枭，悄无声息地掠过驿馆上空，朝着京城中心，那片最为巍峨恢弘的宫殿群方向，疾驰而去。
那黑影的气息，沈渊并不陌生，正是日间刚刚交过手的那名青袍“引魂使”！他竟然也来到了京城附近？他想干什么？