九阙宫的溃败已成定局，余下的不过是追亡逐北。高天之上，那尊百丈五帝真身缓缓消散，重新化作周开的身形，落回历绝峰身旁。
他面色一如往常，唯有胸膛的微微起伏，显露出方才那一声惊天巨吼的余韵。
一道流光由远及近，现出炫麟上人的身影。他脸上难掩大战后的疲惫与劫后余生的庆幸，对二人深深一揖，“周道友，历道友，多谢二位替我师弟报仇，若非二位，我七曜盟怕是……”
周开微微颔首，目光越过他，投向下方仍在追击的战场，“稳住阵脚，再行追击，九阙宫的山门，才是终点。”
此后两个月，七曜盟集结全力，兵临九阙宫山门。连绵不绝的法宝光华与术法轰鸣，将九阙宫的山门照得如同白昼，那座护宗大阵，在狂攻之下光芒明灭，摇摇欲坠。
大阵的哀鸣仿佛从地脉深处传来，随即，裂纹爬满光幕，伴随着一声震耳欲聋的巨响，彻底化作漫天光雨。
一名白发苍苍的九阙宫太上长老燃烧元婴拼死断后，为门中残裔撕开一条血路。七曜盟虽未能将对方元婴修士一网打尽，但放眼望去，昔日的琼楼玉宇已尽数化作焦土。
这座在北域屹立了六千年的大宗，就此烟消云散。
消息传回，七曜盟上下举盟欢庆。庆功大典从灵剑宗到其余六派，足足持续了十天十夜，以彰此不世之功。
绮云山脉，灵剑宗议事大殿。七曜盟各派元婴修士分坐两侧，气氛却不似外界那般热烈。
殿内针落可闻，唯有几道压抑的呼吸声此起彼伏。所有人的视线，都被大殿中央地上铺开的一张玉帛所吸引，那上面罗列着九阙宫积攒的无数珍宝。
炫麟上人最先打破了沉寂。
他站起身，对着众人团团一揖，最后目光定格在周开身上，朗声道：“诸位，九阙宫既灭，我七曜盟声威已达顶峰。然，蛇无头不行，龙无首不兴！我以为，当务之急，是推举一位盟主，统领我等，方能开创万世基业！”
他话音方落，殿中数人点头附和，一道道目光或明或暗，齐齐汇向了主位上的周开。
红叶谷的叶姓中年脸色涨红，终是没忍住，离席站出，声音艰涩地开口：
“周道友功盖绮云山，我等皆感佩万分。只是……盟主之位事务繁多，我红叶谷此役精锐尽出，门内仅剩老弱妇孺，日后若有盟中调遣，实在是有心无力，恐拖了联盟后腿。不如……先暂缓推举，让我等各派休养生息，待元气恢复，届时再议盟主归属，我等必唯新盟主马首是瞻！”
他这番话说完，殿中几位长老立刻交换了一个隐晦的眼神。天瀑山的一位长老随即接口道：
“叶道友所言极是。盟主之位责任重大，并非我等质疑周道友的功绩，实乃各派元气大伤，经不起折腾。依我看，不如先成立长老会，由周道友与丁道友领衔，共理盟中事务。待日后时机成熟，再议盟主之事，岂非万全之策？”
炫麟上人猛地一拍扶手，豁然起身，怒视着那几人，厉声喝道：“住口！稳妥？若非周道友与历前辈力挽狂澜，尔等今日还有命在此谈什么稳妥？长老会？我看是想分润周道友浴血换来的权柄吧！独自斩杀洛九璃，阵前袭杀黎羊，此等不世之功，在座谁人能及？论功、论威，这盟主之位，舍周道友其谁？！”
炫麟上人声色俱厉，一番话砸得方才附和的几人不再言语。
那天瀑山的长老脸色青白交加，张了张嘴，终究没能发出一个音节，悻悻然坐了回去。
直到殿中彻底安静下来，周开才环视众人，平静开口：“周某资历尚浅，侥幸立下些微薄功劳。不过，既然诸位信得过，这盟主之位，周某便却之不恭了。”
炫麟上人第一个起身，长身一揖：“青鸾殿，恭迎盟主！”
丁晋紧随其后，朗声道：“红叶谷，恭迎盟主！”
有了青鸾殿与红叶谷带头，余下几派的长老对视一眼，纵有不甘，也只得纷纷起身，躬身行礼：“恭迎周盟主！”
周开抬手虚扶，示意众人平身，语气平淡却自有一股威势：“诸位，盟主之位，不过是个名头。七曜盟同气连枝，往后还当如旧，外敌来犯，同心戮力；盟内若有人敢生乱，休怪我周某不念旧情。”
他话语中的寒意让殿中气氛再度一肃，众人皆应。
“既为盟主，便行盟主之权。”
周开话锋一转，目光落回地上的玉帛清单，他甚至没有起身，只是伸出一根手指，一道法力凝成的金线凭空浮现，在清单上一划而过。
“线左边的，归我灵剑宗。”他收回手指，淡然道，“右边的，你们六派分。”
众人目光下意识地顺着那道金线看去，只见清单上价值最高、最为稀有的数十种天材地宝、顶阶法宝，尽数被划在了左侧！
叶姓中年再次硬着头皮站了出来，这次他没有看周开，而是环视众人，声音带着压抑的悲怆：“周盟主，能者多得，天经地义，我红叶谷绝无怨言。只是……此役我宗出战三千弟子，生还者不足半数，想必盟中各派也同样损失惨重……这战利品……能否再商榷一二？毕竟……”
他话未说完，周开淡漠的目光便已落在他身上。
那眼神平静无波，却仿佛有万钧之重，压得他喉咙发紧，后面的话再也说不出口，声音越来越小，直至消弭。
叶姓中年身旁的丁晋一把按住他的肩膀，力道之大让他身形一晃。丁晋投去一个警告的眼神，让他将所有未尽之言都咽了回去。
周开手指在清单上轻轻点了点，淡然道：
“黎羊是死了。但谁能保证，绮云山脉不会再出第二个、第三个黎羊？这些资源，分到你们手上，不过是锦上添花。集中在我灵剑宗，却能在最短的时间内，造就出一批能决定战局的顶尖战力。”
他的目光缓缓扫过殿中每一个人，语气依旧平淡，内容却不啻惊雷：
“是让我，让灵剑宗，手握重器，以最快的速度变得更强，成为七曜盟真正的靠山；还是将宝物平分，让我们实力停滞不前，坐待下一个大敌上门，将我等逐个击破，任人宰割？”
他摊开手，掌心向上，嘴角仅是微微一扯，“诸位，可以选。”
……
战后清点九阙宫时，那株天仙藤倒是给了众人一个意外之喜，黎羊只截取了上半截藤身，其根部竟完好无损地留了下来。
仙藤很快被移栽回原处秘境，周开随即以盟主令，调派了两名元婴长老常年镇守，杜绝任何变故。
联盟议事之后，陶弘主动找上周开，请求前去镇守仙藤秘境。
他避开周开的视线，深深躬身，姿态放得极低：“周师兄，如今宗门蒸蒸日上，陶某修为低微，不堪大用，愿去秘境，为盟内守好这份基业。”
周开的目光在他身上停留了数息，看不出喜怒，最后只点了点头：“好。”
他心下了然，远离权力旋涡，去当个镇守长老，对陶弘这一脉而言，确实是保全自身的最好出路。
送行那日，灵剑宗山门前，秋风卷起落叶。
陶弘对着周开长揖及地，久久未起。他嘴唇翕动，似有万语千言，最终从喉间溢出的，却只有一声满含萧索的叹息。
周开的目光越过陶弘的肩膀，落在他身后被两名弟子搀扶着的陶兴身上。
陶兴形容枯槁，眼神空洞，涎水自嘴角淌下也毫无所觉。他嘴里咿咿呀呀地念叨着谁也听不懂的疯话，神智尽丧，与活死人无异。
看着陶兴这副模样，周开的眼神不起丝毫波澜，他上前扶起陶弘，温声道：“陶师兄放心，你这一脉的弟子，宗门绝不会排挤。陶家的后人，我也会好生照看。”
九阙宫旧址之上，七曜盟分坛拔地而起。周开毫不客气地以盟主宗门之名，将灵脉最核心、灵气最浓郁的那片区域，尽数划归灵剑宗所有。
让周开没想到的是，他的女徒弟孙梦，竟请求带领百名弟子前往分坛，为他打理那份新得的产业。
周开指节轻叩桌面，思忖了片刻，便颔首应允。
他看着孙梦眼中毫不掩饰的渴望，心中哂笑。有野心不是坏事，只要这野心能为己所用就好。
送走孙梦，周开回到洞府。
石桌旁，历绝峰与杨凌早已等候。桌上新沏的“云宫仙毫”，正是从九阙宫库藏中缴获的极品，氤氲的茶气裹挟着精纯灵机，扑面而来。
历绝峰放下茶杯，杯底与石桌碰撞发出一声轻响。
“我来绮云山脉已逾半年，是时候回去了。”
周开拎起玉壶，亲自为他续满，水线拉长，注入杯中。“历兄和幽瓷之前传讯，说有要事相商，不知是何事？”
“我寻得一处秘境，内有突破化神的关键灵药。本想邀你同去，如今看来，倒是不必了。”历绝峰补充道，“黎羊那两具五品傀儡，我已着手修复。待修复完成，凭此二物，足以在秘境中横行。”
周开眉头微皱。
“能助人突破化神的灵药，必然会引来无数元婴后期巅峰的修士争抢，其凶险程度可想而知。岳父，此等大事，非同小可，小婿还是同去为好。”
历绝峰摆了摆手，神色间自有傲气，语气却不失郑重：“不必。那处秘境入口极为隐蔽，更有上古禁制重重隔绝，我自有手段避开旁人耳目。”
周开沉吟片刻，不再坚持，“岳父此番若有所获，突破化神，有几成把握？”
“若此行能得那株灵药，便是八成。”
“八成？”周开端着茶杯的手在半空一顿，声音里透出压不住的惊异。
历绝峰颔首：“我此次带杨凌来北域，是与杨中磊做了交易，换来一枚‘冲和丹’，可平添两成几率。”
他顿了顿，继续说道：“再加上从黎羊储物袋中得到的一件温养元神的异宝，又可增一成。若再得秘境灵药，加上我本就有的三成把握，八成，很高了。”
周开的眉头舒展开来，露出由衷的笑意。
他举起茶杯，与历绝峰的杯子轻轻一碰。“那小婿便在此预祝岳父，此行功成，大道可期！”
一饮而尽后，周开的目光转向了一旁始终安静饮茶的杨凌。
“杨师弟，你当真决定留在灵剑宗？”
杨凌放下茶杯，笑道：“当初在通天殿，师弟便已许诺，听从号令。况且是历伯父带我来的北域，助我突破元婴，鬼萱宗主又有吩咐，自然是留下。”
“也好。”周开也笑了，身体微微前倾，“我那弟子孙梦，刚去了九阙宫旧地开辟分坛，性子虽烈，但修为终究浅了些，压不住场面。正缺一位元婴道友坐镇。那地方灵气充裕，正合师弟清修，不知师弟意下如何？”
杨凌脸上的笑意没有分毫变化，仿佛这个安排早在意料之中，“全凭师兄安排。”
杯中茶尽，要事已毕。历绝峰径直起身，只留下一句“我去看看幽瓷和云眠”，身影便消失在洞府口，没有半句多余的叮嘱，一如他来时那般干脆。
历绝峰离开后，杨凌也起身，对周开拱了拱手，便告辞离去。