皇帝的密令在傍晚时分送达东厂衙门。
彼时，林夙正坐在值房内，对着一盏孤灯，仔细翻阅着厚厚一摞卷宗。这些都是东厂多年来收集的，关于朝中各级官员或明或暗的隐私把柄。有些证据确凿，有些则只是蛛丝马迹，需要进一步查证。跳跃的灯火映着他过分苍白的脸，在他眼底投下深深的阴影，也勾勒出他紧抿的、缺乏血色的唇线。
小卓子无声地奉上一碗刚煎好的药，浓重的苦涩气味瞬间在室内弥漫开来。林夙看也未看，只随意地挥了挥手。小卓子张了张嘴，想劝什么，但在触及林夙那冰封般的侧颜时，又将话咽了回去，默默将药碗放在一旁温着，退到了角落阴影里，如同一个沉默的影子。
德顺带来的口谕简洁而冷酷——“东厂，可以动手了。先从京官开始，挑几个跳得最欢、手脚又不干净的，以‘贪腐舞弊、阻挠新政’为由，拿下！要快，要狠，要证据确凿！朕，不看过程，只要结果。”
林夙听完，脸上没有任何表情，只是那双总是低垂掩藏着情绪的眼眸，在听到“不看过程，只要结果”时，几不可察地颤动了一下。他缓缓站起身，对着乾清宫的方向微微躬身：“奴才，领旨。”
德顺传达完口谕便匆匆离去，值房内重新恢复了死寂，只剩下灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
林夙站在原地，良久未动。窗外，夜色如墨，渐渐笼罩了整个皇城。他知道，这道口谕意味着什么。它不仅仅是一道命令，更是一道将他彻底推向所有朝臣对立面的符咒。从今往后，他不再是那个隐藏在太子身后出谋划策的“小林子”，而是真正站到台前，手持屠刀，为新政扫清道路的“权阉林夙”。他将成为众矢之的，承受所有的骂名、诅咒与明枪暗箭。
他慢慢走回书案后，目光落在那些摊开的卷宗上。手指拂过一个个熟悉或陌生的名字，最终，停留在三个名字上。
礼部右侍郎，张文翰。此人是安远伯陆文彰的姻亲，在今日朝会后参与了密会，且东厂早已掌握其收受江南盐商巨额贿赂、为其子弟科举舞弊提供便利的证据。分量足够，关联清晰。
工部营缮清吏司郎中，李德海。此人虽官职不高，但掌管宫室、衙署修缮，油水丰厚，贪墨证据确凿，且与几位反对新政的勋贵往来密切，常为他们“处理”一些不便入账的开销。可作为敲山震虎之用。
都察院一位姓王的御史。此人是清流中的急先锋，弹劾奏章写得最为犀利，表面上道貌岸然，实则暗中放印子钱，逼死过人命，东厂已拿到苦主画押的供状。拿下他，足以堵住部分清流之口，彰显“公正”。
选定了目标，林夙不再犹豫。他提起笔，在一张空白的笺纸上飞快地写下几行字，字迹瘦硬，透着一股森然之气。写完后，他轻轻吹干墨迹，将其装入一个没有任何标记的信封。
“小卓子。”
“奴才在。”小卓子立刻从阴影中闪出。
“把这个交给冯档头。”林夙的声音平静无波，“告诉他，按名单拿人，动作干净些。人犯直接投入诏狱，分开看押。相关罪证，一并起出。”
“是！”小卓子双手接过信封，触手只觉得那纸张冰冷，仿佛带着无形的寒气。他不敢多问，躬身退了出去，身影迅速消失在夜色中。
林夙看着重新关上的房门，缓缓坐回椅中。一阵剧烈的咳嗽毫无预兆地袭来，他猛地用手帕捂住嘴，肩背剧烈地颤抖着。好一会儿，咳嗽才渐渐平息。他摊开手帕，雪白的绢子上，一抹刺目的殷红如同雪地里绽开的寒梅。
他盯着那抹血色，眼神有瞬间的空茫，随即又恢复了惯常的冰冷。他将手帕紧紧攥在手心，仿佛要将那点温热和脆弱都彻底捏碎。
子时刚过，京城沉寂在睡梦之中。然而，几处府邸却被骤然响起的急促敲门声和马蹄声打破宁静。
礼部右侍郎张文翰府邸。大门被强行撞开，如狼似虎的东厂番役手持铁尺锁链，蜂拥而入。为首的小头目亮出东厂驾帖，声音在静夜中格外瘆人：“奉旨拿问犯官张文翰！闲杂人等退避！”
张文翰从美妾的温香软玉中被拖拽起来，只穿着中衣，吓得面无人色，嘴里兀自强辩：“你、你们放肆！本官是朝廷命官！安远伯是我……”
“堵上他的嘴！”小头目不耐烦地一挥手，立刻有番役将一块破布塞进张文翰嘴里，随即铁链加身，如同拖死狗一般将他拖出了府门。女眷的哭喊声、下人的惊叫声响成一片。
工部郎中李德海家中更是鸡飞狗跳。番役们直接闯入内室，从床底下将肥胖的李德海拖了出来。李德海瘫软如泥，裤裆湿了一片，腥臊之气弥漫开来。“我……我冤枉啊！”他杀猪般嚎叫。带队档头冷笑一声，将一叠账册摔在他脸上：“冤枉？这上面白纸黑字，记着你贪墨的每一两银子！带走！”
都察院王御史的府邸相对安静些。当番役闯入时，他正穿着整齐的官服，端坐在书房里，仿佛早已料到这一刻。他没有挣扎，只是用一双充满怨恨的眼睛死死盯着为首的档头，嘶声道：“阉党乱政，国将不国！老夫在下面等着看你们的下场！”档头面无表情，一挥手：“押走！”
这一夜，东厂的缇骑在京城纵横驰骋，三家府邸被查抄，三名官员被投入阴森寒冷的诏狱。动作迅雷不及掩耳，等到天色微明，消息如同瘟疫般传开时，整个京城官场都为之震动和悚然。
没有经过三法司，没有公开的审讯程序，只有东厂拿出的“确凿”罪证和皇帝默许的雷霆手段。所有人都明白，这不是普通的反腐，这是皇帝借着新政之名，挥向反对者的第一刀！而执刀人，就是那个平日里低调得几乎让人忽略的司礼监掌印太监——林夙！
次日清晨，景琰在乾清宫刚刚用过早膳，德顺便进来禀报，声音带着一丝不易察觉的紧张：“陛下，首辅方大人、安远伯、还有几位御史在外求见，说是有要事启奏。”
景琰慢条斯理地擦了擦嘴角，眼中闪过一丝冷光。来了，比他预想的还要快。
“宣。”
方敬之、陆文彰以及另外几名脸色铁青的官员快步走了进来。一进门，安远伯陆文彰便噗通一声跪倒在地，老泪纵横：“陛下！陛下！您要为老臣做主啊！”
景琰故作惊讶：“安远伯这是何故？快快请起。”
陆文彰不肯起来，捶打着地面，悲声道：“陛下！那张文翰虽是老臣姻亲，但一向勤勉王事，纵有小过，何至于被东厂如狼似虎般深夜锁拿，抄家下狱？这、这置国法于何地？置朝廷体面于何地啊！还有王御史，乃是言官，风闻奏事本是职责，即便言语有所冲撞，亦罪不至此啊！陛下，东厂如此行事，酷烈堪比前朝锦衣卫，长此以往，百官噤若寒蝉，谁还敢为陛下效力？请陛下明察，释放无辜，严惩滥权之辈！”
他口中的“滥权之辈”指的是谁，不言而喻。
另外几名御史也纷纷跪倒，言辞激烈地抨击东厂“无法无天”、“阉宦干政”、“动摇国本”。
首辅方敬之虽然没有下跪，但脸色也十分凝重，他躬身道：“陛下，东厂缉拿官员，虽有证据，然未经三法司复核，程序上确有瑕疵。如今朝野议论纷纷，人心惶惶，于新政推行恐亦不利。老臣恳请陛下，是否可将人犯移交刑部或大理寺审理，以安众心？”
景琰静静地听着，等他们都说完了，才缓缓开口，声音听不出喜怒：“安远伯说张文翰勤勉王事，可有证据？说他只有小过，那他收受盐商十万两白银，为其子科举舞弊打通关节，这算是小过吗？”他从御案上拿起一份卷宗副本，轻轻丢在陆文彰面前，“这是东厂查抄到的账册抄本，安远伯不妨看看，是否冤枉了你那‘勤勉’的姻亲？”
陆文彰看着那散落的纸张，脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦着，再也说不出话来。
景琰又看向那几名御史：“诸位御史忧心国事，朕心甚慰。然，尔等可知，那位‘风闻奏事’的王御史，私下放印子钱，逼得良民家破人亡，苦主状纸在此！尔等身为言官，监察百官，为何对此等蠹虫视而不见，反而对其弹劾朕之新政拍手称快？莫非在尔等眼中，新政之弊，远甚于同僚逼死人命之罪？！”
一番话，掷地有声，问得那几个御史面红耳赤，哑口无言。
最后，景琰看向方敬之，语气稍缓：“方爱卿所虑，亦有道理。程序之事，朕会着东厂将相关案卷、证物抄送刑部备案。然，新政初行，阻力巨大，非常之时，需用非常之法。东厂奉朕之命，稽查不法，肃清吏治，正是为了给新政扫清障碍！若事事循规蹈矩，按部就班，只怕三年五载，也动不了这些盘根错节的利益网分毫！朕意已决，东厂督政之权，不会更改。望诸卿能体谅朕之苦心，将心思放在如何推行新政上，而非为几个罪证确凿的贪官污吏鸣冤叫屈！”
他站起身，目光扫过众人，带着不容置疑的威严：“此事到此为止！若再有无端攻讦东厂、阻挠新政者，便视同与这些蠹虫同党，朕，绝不姑息！”
方敬之等人最终面色各异地退出了乾清宫。安远伯仿佛一瞬间又老了十岁，佝偻着背，被随从搀扶着离去。他知道，皇帝的态度已经明确无误，借助东厂铁腕推行新政的决心，无可动摇。
打发走了朝臣，景琰独自站在窗前，望着外面渐渐亮起的天光。他能想象到此刻京城官场是如何的暗流汹涌，恐惧与愤怒正在发酵。但他心中并无多少快意，只有一种沉甸甸的疲惫。
“林夙那边……有什么动静？”他头也不回地问侍立在旁的德顺。
德顺连忙躬身回答：“回陛下，林公公一直在东厂衙门，未曾离开。据报，昨夜拿人之后，他便在诏狱亲自……讯问了几句。”德顺斟酌着用词，没敢说“刑讯”二字，“之后便回了值房，似乎在整理更多案卷。”
景琰“嗯”了一声，不再说话。他知道林夙此刻承受的压力有多大。那些被拿下的官员及其背后的势力，恐怕恨不得生啖其肉。而自己，则高坐龙庭，将所有的血腥和污秽都推给了他。
他忽然想起很多年前，在东宫那个寒冷的冬夜，小林子为了替他顶罪，被拖下去杖责二十。他偷偷去看他，少年趴在冰冷的炕上，脸色惨白，额头上全是冷汗，却咬着牙一声不吭。看到他来，还努力扯出一个笑容，说：“殿下，奴才没事，不疼。”
那时，他们之间，还没有这重重宫阙，没有这冰冷的君臣之别。
景琰闭上眼，深吸了一口气，将心头那点不合时宜的柔软强行压了下去。
现在，他是皇帝，他是利刃。他们都需要扮演好自己的角色。
就在这时，一名小太监急匆匆进来，在德顺耳边低语了几句。德顺脸色微变，快步走到景琰身边，低声道：“陛下，刚刚收到消息，被拿下的工部郎中李德海……在诏狱里，受刑不过，死了。”
景琰猛地睁开眼，瞳孔骤然收缩。
死了？
这么快？
他明明吩咐过，要证据确凿，但并未下令用重刑至死！这究竟是林夙领会错了他的意思，行事过于酷烈？还是……那李德海本身就不堪一击？或者，是有人想借此把事情闹得更大？
景琰的心猛地沉了下去。李德海一死，事情的性质就变了。这不再是简单的抓捕贪官，而是沾染了人命，必然会引来更汹涌的攻讦浪潮。
林夙……你究竟在想什么？
“备轿。”景琰的声音带着一丝自己都未察觉的紧绷，“去东厂。”
他必须亲自去问个明白。这把刚刚出鞘的刀，似乎比他预想的，还要锋利和……不可控。