唐贞观年间，陇西道上忽现异象。黑云压城三日不散，渭水倒流三百里，河西节度使连夜八百里加急奏报，言说祁连山腹地夜现赤光，隐隐有龙吟之声。长安城里正值元宵灯会，太极殿前万国来朝，太宗皇帝手持酒樽立于高台，忽见西北天幕裂开一道金痕，当啷一声，玉杯坠地。
月华如练时，敦煌城外三十里的风沙堆里，有个青衫客正踩着乱葬岗的碎骨往烽火台去。这人腰间别着柄无鞘铁剑，剑身锈迹斑斑，倒像是刚从哪个古战场刨出来的陪葬物。烽火台下守着七八个披狼皮的刀客，篝火上架着整只黄羊，油星子溅进火里噼啪作响。
贺兰山的狼崽子也配来沾龙渊的气运？青衫客笑声未落，最外侧的刀客喉头已绽开血花。余者惊起拔刀，却见那柄锈剑在月光下划出三道弧光，六具尸首栽进沙堆时，黄羊才刚烤出焦香。
十里外的鸣沙山下，敦煌司马裴青岩正盯着沙盘上的小旗出神。亲兵浑身是血撞进帐来：大人！有个使锈剑的...话未说完，帐帘无风自动，青衫客剑尖挑着颗狼首掷在沙盘上，陇西十二寨的盟主头颅双目圆睁。
十年不见，师兄还是这般急性子。裴青岩挥退亲兵，从暗格里取出个鎏金匣子，当年你们七个在剑门关立誓，说永不出蜀...
龙渊图在敦煌现世，守誓的早都化成白骨了。青衫客用锈剑挑开匣盖，半张焦黄兽皮飘然落地，还有半张在何处？
恰此时，城头警钟骤响。裴青岩掀帐望去，但见敦煌城外沙暴蔽月，风暴里隐约可见九面赤旗——正是西域魔教焚天宗的旗号。青衫客却俯身拾起兽皮，锈剑突然嗡鸣如龙吟，帐外传来七声重物坠地的闷响。
让你手下收拾干净。他抹去剑穗上沾着的脑髓，明日此时，我要见另外半张图。
翌日拂晓，敦煌城最大的赌坊千金窟地底，三十六个江湖人围着口枯井或坐或立。塞北狂刀雷万钧正用布巾擦拭他那柄七十二斤的环首刀，岭南毒仙姑指尖绕着条碧绿小蛇，关东参帮的少当家在啃冻梨，汁水淋漓地淌进狐裘。当青衫客踹开暗门时，井沿凝结的薄霜瞬间蒸腾成白汽。
顾九歌！雷万钧刀锋横转，剑魔竟还没死？
锈剑倏忽点在环首刀七寸处，雷万钧虎口迸裂，重刀哐当砸碎青砖。满室死寂里，顾九歌将半张兽皮拍在井沿：凑齐龙渊图，各凭本事。
毒仙姑娇笑着抛出另半张残图，两片兽皮遇合刹那，井底突然传来机括转动声。众人探头看去，只见井壁显出二十八星宿刻痕，西域金刚门的老喇嘛惊呼：这是袁天罡的六壬锁！
三日后的子夜，祁连山冰川裂缝深处，九个持图者站在寒玉门前。门上是幅以陨星铁嵌成的河洛图，雷万钧举火把照见门侧小篆：龙渊开，天劫至。毒仙姑的碧蛇突然焦躁吐信，黑暗中掠过十余道残影——蜀中唐门的暴雨梨花钉钉入门楣三寸。
跟了一路，难为诸位了。顾九歌锈剑划出半圆，剑风扫落第二波毒蒺藜。阴影里走出个戴青铜面具的白衣人，袖口银线绣着百足蜈蚣。
唐门早非蜀中唐门。来人摘下面具，露出张与顾九歌七分相似的脸，二弟，父亲临终前让你找的可不是龙渊。
剑尖微颤，顾九歌眼底掠过红丝：大哥当年在剑门关外，用的也是这句话开场。
白衣人袖中抖出软剑，剑身映着冰川泛起蓝芒：那便看看是你的锈剑快，还是我的龙绡剑利...
话音未落，毒仙姑突然惨叫。她抛出的碧蛇竟反噬其主，咬住自己咽喉抽搐。雷万钧挥刀斩蛇，刀锋却在半空转向，劈向正在解锁的老喇嘛。顾九歌锈剑格住环首刀，震雷般的交击声里，瞥见雷万钧瞳仁已成浑白。
摄心蛊！老喇嘛疾退时袈裟鼓荡，九枚金轮撞向冰川壁。冰屑纷飞处现出更多瞳仁浑白的身影，其中竟有三个月前葬身昆仑的崆峒五老。
顾九歌长啸一声，锈剑表层斑驳寸寸剥落，露出秋水般的剑身。剑光过处，三个死而复生的高手咽喉绽血，流出的却是墨绿汁液。白衣人软剑如毒蛇缠来，兄弟俩在狭窄冰道里过到第七招，剑尖同时刺入对方肩胛。
唐门已归附焚天宗。白衣人咳着血笑，龙渊里的东西，宗主志在必得...
冰川突然剧烈震颤，寒玉门轰然洞开。门内冲出炽热气流，将两个缠斗的身影卷进深渊。顾九歌坠落的刹那，瞥见门内是座倒悬的青铜城，城中央高台供奉着块雕龙玉璧——正是《西域志》记载的传国玉玺和氏璧！
醒来时已在青铜城某处甬道，肩头伤口敷着金疮药。白衣人靠在对面石壁喘息，软剑断成三截散落在地。摄心蛊的解药。他抛来瓷瓶，父亲其实...
甬道顶端突然塌陷，雷万钧抱着断臂滚落，身后追着个瞳仁浑白的少女——正是三日前在敦煌城卖胡饼的哑女。顾九歌锈剑点中少女眉心，蛊虫破颅而出时，整座青铜城响起齿轮咬合声。四面石壁浮起荧光星图，星河流转间显现出三行谶语：
玄武门血未干，天策府灯已残。九龙壁碎长安乱，日月当空涅盘。
雷万钧盯着星图喃喃：这说的难道是...
女帝代唐。白衣人挣扎起身，袁天罡竟在二十年前就推演出武周革命！
三人沿着星图指引的密道前行，在祭坛深处发现更多中蛊的江湖人。顾九歌斩断控制蛊母的银丝时，祭坛暗门走出个披斗篷的佝偻身影——竟是本应在长安监国的太子承乾！
王叔别来无恙？太子掀开斗篷，露出半张布满蛊虫的脸，父皇吞服金丹中毒日深，这江山总要有新主...
锈剑如电光刺出，太子袖中射出的蛊丝缠住剑身。顾九歌旋身绞碎蛊丝，剑尖距太子眉心三寸时，整座祭坛突然倾斜。穹顶坠落的夜明珠映亮下方深渊——竟是条奔流的地下暗河。白衣人猛扑过去抱住太子跌向暗河，雷万钧则拽着顾九歌撞进侧壁破洞。
暗河水流将两人冲至瀑布尽头。月光从崖缝漏下，照见河滩上立着块唐军制式墓碑：大明宫侍卫统领顾七墓。顾九歌以手抚碑，多年前剑门关外的雨夜浮现眼前——七个结义兄弟奉密令截杀携玉玺出逃的突厥使团，却在乱战中遭幕后黑手灭口...
当年泄密的是裴青岩。雷万钧撕开胸前布料，露出狰狞剑伤，我亲眼见他用你的剑法杀了老三老四。
崖顶忽然传来裴青岩的轻笑：师兄现在才想通，未免太迟。无数弩箭破空声中，这位敦煌司马缓步走下石阶，太子许我安西大都护，焚天宗赠我三十年阳寿。用你们七个的人头换，很值。
顾九歌锈剑震开箭雨，剑风削断裴青岩冠缨。雷万钧怒吼着挥刀扑去，却被突然现身的老喇嘛拦住。更多西域高手从阴影涌出，崖底瞬间变成修罗场。
激战正酣时，暗河突然掀起巨浪。九艘赤旗战船破水而出，船头立着个戴黄金面具的红衣人——焚天宗主亲自到了！裴青岩脸色骤变：宗主答应过让我亲手...
红衣人抬手虚按，裴青岩七窍溢血软倒。黄金面具转向顾九歌时，暗河深处传来苍老佛号。十八个武僧踏浪而来，为首老僧掷出禅杖击碎面具——面具下竟是本应圆寂三年的少林达摩院首座！
袁天罡以命作局，就是要引你们这些逆贼现形。老僧袈裟鼓荡如云，陛下早已移驾洛阳，长安城里坐着的是尉迟敬德。
真相大白时，青铜城开始崩塌。顾九歌在混乱中救出重伤的雷万钧，却见白衣大哥抱着太子浮尸暗河。老僧以毕生功力重启机关，将焚天宗战船尽数封入地脉。
三个月后的敦煌城头，顾九歌望着西斜的日头饮酒。雷万钧左袖空荡走来：武昭仪已诞下皇子，陛下昨日废了太子。
锈剑突然发出龙吟般的震颤，城楼阴影里转出个抱剑的宦官：顾先生可还记得杨淑妃？展开的黄绢上，赫然画着青铜城里那块和氏璧。
风沙又起时，陇西道上多了个牵马的青衫客。驼铃悠扬远去，敦煌城墙新贴的海捕文书墨迹未干，画影图形正是那柄锈剑。