随着武帝意志的最终坚定，灭佛运动在整个北周境内以前所未有的力度和速度推行开来。诏令如野火般传遍州府郡县，乡村野寺，一场信仰风暴席卷了整个国度。
在京兆尹的亲自督导下，长安城的执行最为迅速彻底。一队队官兵奔赴各处宗教场所，沉重的脚步声踏碎了往日的宁静。金属撞击声、木材断裂声、偶尔的争吵哭喊声，取代了往日的晨钟暮鼓和诵经之声。
城外金光寺是第一批被查封的大型寺院之一。当官兵到来时，寺中正在举行法会。主持僧了空闻讯，令僧众继续诵经，自己整衣出迎。
“圣旨到！所有僧众即刻还俗，寺产充公！”领队的校尉高声宣旨，声音在寺院广场上回荡。
了空平静合十：“阿弥陀佛。请容贫僧等做完此次法会，与佛祖告别。”
校尉犹豫片刻，点头应允。于是奇特的一幕出现了：官兵围立四周，僧众继续诵经，声音初时微颤，后渐平稳庄严。许多官兵本是信佛之人，闻经声不禁面露惭色，低头不敢直视佛像。
法会毕，了空率先脱下袈裟，折好放在佛前：“佛法在心，不在衣冠。诸位师弟，好自为之。”
僧众相继还俗，有年迈者蹒跚而行，有年轻者掩面而泣。一个小沙弥紧紧抱着经书不肯放手，了空温言劝道：“经义已在心中，何须执着纸墨？”
在洛阳，行动遇到了更大阻力。白马寺作为佛教传入中原的第一座寺院，地位尊崇。当官兵到来时，数百信徒聚集寺外，手拉手组成人墙。
“此乃汉明帝所建，佛法东传之始，岂能说毁就毁！”一白发老翁跪地哭诉，叩头不止。
带队将军见状，厉声道：“尔等欲抗旨否？弓箭手准备！”
剑拔弩张之际，白马寺方丈慧明走出寺门：“诸位善信请回吧。佛寺可毁，佛法不灭。勿为护法而犯王法，徒增罪业。”
他转身对将军合十：“将军请入寺。老衲有一请，寺中贝叶经乃佛法东传最初之物，可否容老衲携之离去？”
将军沉吟片刻，微微点头。慧明只取了一部最古老的贝叶经，在众僧搀扶下缓缓离去。身后，信徒哭声震天。
地方上的执行更是千差百态。有的官员雷厉风行，甚至超额完成任务以表忠心；有的则敷衍了事，暗中允许僧道藏匿部分经像；更有甚者，趁机中饱私囊，将部分充公财物据为己有。
在边远的秦州，监察御史发现刺史私藏金佛数尊，立即上奏朝廷。宇文邕闻奏震怒，当即下旨：“凡执行诏令中有贪墨舞弊者，罪加一等！”数日后，该刺史被押赴长安问罪，沿途百姓围观，议论纷纷。
大量寺院田产、房舍、金银法器以及其他财富被登记造册，充入官府。数以百万计的原僧尼道士被编入户籍，成为需要向国家缴纳赋税、服徭役兵役的普通民众。
国家的户籍数字和财政收入在短期内得到了显着的改善，兵源也得到了补充。然而，在这一系列冷冰冰的数字和行政命令背后，是无数个体的信仰世界崩塌和生活的剧烈转向。
整个社会都感受到了这场运动的震撼，佛教和道教的组织体系在北周境内遭到了毁灭性的打击。只有一些偏远山区的小寺院，因消息闭塞或地势险要，暂得保全，但也终日惶惶，不知厄运何时降临。