民国二十七年春，山东临沂来了个新任的税务稽查队长，姓张，名守诚。这名儿取得端正，可人却不然。此人三十五六年纪，精瘦面皮，一双眼睛总滴溜溜转着打量人，像是要在人身上找出能榨出油水的缝儿来。
张队长到任没半月，商号铺户便暗地里给他起了个诨号——“张剥皮”。说的是他征税手段狠辣，但凡能刮出钱来的地方，绝不留情。小商小贩见了他，如同见了活阎王。
这日午后，张守诚带着两个手下从城外回来，路过一片乱葬岗。时近黄昏，乌鸦呱呱叫着在枯树上盘旋。忽然，路边草丛里传来一阵细微呜咽声，像是什么动物受伤了。
手下人拨开草丛，惊道：“队长，是只狐狸！”
张守诚凑近一看，但见一只白狐后腿被猎夹夹住，鲜血淋漓。那狐狸见人来，眼中竟露出几分哀求神色，颇通人性。
“倒是稀罕，纯白的狐狸。”张守诚摸着下巴，“这皮子完整剥下来，能值不少大洋。”
狐狸仿佛听懂人言，眼中哀求更甚，竟有泪光闪烁。
一个年长的手下低声道：“队长，老辈人说这等白狐多有灵性，怕是伤不得。”
张守诚嗤笑一声：“老子枪子儿都不怕，还怕个畜生？”说罢便要掏枪。
正在此时，远处传来急促马蹄声，一骑快马飞奔而至。马上是个白发老翁，穿着古怪，不像本地人打扮。老翁下马拱手：“这位长官，且慢动手。”
“你是何人？”张守诚警惕地按住腰间匣子枪。
老翁笑道：“老朽姓胡，是过路的药材商人。这白狐颇有灵性，杀了恐招灾祸。不如老朽出十块大洋，长官将它放了如何？”
张守诚眼珠一转，十块大洋可不是小数目，抵得上他两月饷银。再看那老翁气度不凡，不像寻常商人，便笑道：“胡老先生心善，张某成全便是。”
收了钱，张守诚命手下放开猎夹。老翁上前为白狐包扎伤口，那白狐温顺地偎在他身边，不住用头蹭他手掌。
老翁又拱手道：“张长官今日积了善缘，必有后报。老朽略通风鉴，观长官面相，月内当有升迁之喜。”
张守诚只当是江湖术士的奉承话，哈哈一笑，带着手下扬长而去。
谁知半月后，省里果然来了一纸调令，升张守诚为地区税务局局长，管辖三县税收。消息传来，张守诚又惊又喜，想起那胡老翁的话，心里暗暗称奇。
新官上任，张守诚在城里最好的酒楼摆酒请客。席散人归时，已是深夜。张守诚微醺，坐着黄包车回家。行至半路，忽见前方一人提着灯笼等候，近前一看，竟是那日的胡老翁。
“胡老先生怎在此地？”张守诚酒醒了大半。
胡老翁笑道：“特来为张局长贺喜。另有一桩富贵，欲送与局长。”
张守诚心中一动，请老翁到家中细谈。
二人书房坐定，胡老翁道：“实不相瞒，老朽非是常人，乃是狐仙。日前局长所救白狐，乃是小女。为报恩情，特来指点一桩财路。”
张守诚虽有些预感，仍吃了一惊，忙起身行礼：“不知是仙长驾临，失敬失敬。”
胡老翁摆手道：“局长不必多礼。城南三十里有座废弃的山神庙，庙后槐树下埋着一坛金银，乃是前朝乱世时富户所藏。局长可于明日午时前去取用，当保富贵。”
张守诚又惊又喜，正要细问，胡老翁却道：“此财虽可得，却需谨记三事：一不可全数取尽，须留三成予后来有缘人；二不可用于欺压良善；三不可对外人言及老朽之事。若违此约，必遭横祸。”
张守诚满口应承，发誓绝不违背。胡老翁点头微笑，化作一阵清风而去。
次日，张守诚借口巡查，带着两个心腹前往山神庙。果如胡老翁所言，在槐树下挖出一坛金银，估摸值五六百大洋。张守诚欣喜若狂，却暗生贪念：若留三成，少说得损失二百大洋。这荒郊野外，神不知鬼不觉，全取了又能如何？
于是将金银全数取出，连坛子都带走了。
得此横财，张守诚愈发肆无忌惮。他购置田产，扩建宅院，又上下打点，疏通关系。不过两年光景，竟成了本地首屈一指的富户，权势熏天。
这年大旱，百姓饥荒，饿殍遍野。省里拨下赈灾钱粮，张守诚竟勾结粮商，将赈米掺沙出售，中饱私囊。有正直士绅联名举报，却都被他压了下去。
一晚，张守诚正在家中算账，忽闻窗外传来叹息声。推开窗看，只见月光下站着胡老翁，面色凝重。
“张局长可还记得当日之约？”胡老翁沉声道。
张守诚心虚，强笑道：“仙长何出此言？张某一直谨守约定。”
胡老翁摇头：“你全取金银，欺压百姓，更将老朽之事告知了三姨太。如今灾劫将至，好自为之吧。”说罢拂袖而去。
张守诚惊出一身冷汗：他确实前日酒醉，向最宠爱的三姨太透露了狐仙赠金之事。这胡老翁如何得知？
正当他忐忑不安时，省里突然来人查账，将他贪污受贿之事查个底朝天。不日判决下来，家产抄没，判了十年监禁。
昔日威风八面的张局长，成了阶下囚。在狱中不过三年，便染了痨病，保外就医时已奄奄一息。
这日，张守诚躺在家中破屋等死，忽见一白衣女子翩然而至。细看之下，竟觉面熟。
女子轻声道：“张局长可还认得我？便是当年乱葬岗下的白狐。”
张守诚挣扎欲起，女子按住他：“父亲本欲报恩，赠你一场富贵。谁知你贪心不足，违背誓言，方有今日之祸。”
张守诚泪流满面：“仙子救我！我已知错了！”
白狐叹息：“运数如烟，聚散有定。你命中本有二十年财运，因贪心全取山神庙金银，又作恶多端，福禄早已折尽。如今大限将至，悔之晚矣。”
张守诚急问：“难道再无转圜余地？”
白狐沉吟片刻：“你尚有三月阳寿。若能真心忏悔，将昔日所得不义之财名单列出，交予有德之士追还苦主，或可减轻阴司责罚。来世不至于太过凄惨。”
说罢，白狐化作轻烟散去。
张守诚惊坐而起，回想前半生所作所为，冷汗涔涔。次日便强撑病体，将记得的贪污受贿之事一一列出，托人交给一位素有名望的乡绅。
三月后，张守诚油尽灯枯。临终前，他对守在一旁的老仆苦笑道：“老哥，我这一生，原可得二十年富贵，却因贪心不足，只得五年风光，换来十五年苦难。你切记：运数如烟，聚散有定，强求不得啊...”
话未说完，便咽了气。
下葬那日，有人看见一老一少两个白衣人出现在坟场远处，焚香祭拜后悄然离去。老仆追上去时，早已不见踪影，只余地上三炷清香，烟迹弯弯曲曲，如狐尾轻摇。
自此，临沂一带便流传开“运数如烟，莫强求；狐仙报恩，也记仇”的俗语。老人们常说，那山神庙后的老槐树下，偶尔还能看见白狐身影，守望着一方水土，见证着人世间的贪嗔痴、因果报应。