建安十五年春，辰溪河谷的野樱花开得如火如荼，点缀在苍翠的群山之间，生机勃勃，却也暗藏杀机。张伟带领的小型骡马队，沿着越来越崎岖难行的山道，第二次深入这片蛮荒之地。与上次的探索不同，此行他携带了盐、铁针、布匹等硬通货和大量成药，目标明确——与盘石寨建立稳固的贸易纽带，并寻找建立长期据点的可能。
深入腹地
山路比记忆中更加难行。春雪消融，溪流暴涨，多处道路被冲毁，需绕行险峻的悬崖。密林中潮湿闷热，毒虫蛇蝎活动频繁。幸得孙瘸子经验丰富，又有黑虎派来的两名熟悉路径的蛮族猎人接应，队伍才有惊无险地抵达了盘石寨。
寨子依旧宁静，但空气中弥漫着一丝不同以往的紧张。黑虎热情地迎接了他们，但眉宇间带着一丝忧虑。贡嘎巴代也显得更加苍老沉默。
盟约与危机
接风宴上，黑虎道出了缘由：辰溪上游一个名为“飞云峒”的大部落，近年来在一位强势新头人“骨力赤”的统领下，不断吞并周边小寨，势力扩张极快，对盘石寨这样保持独立的中等寨子虎视眈眈，近来摩擦不断。骨力赤扬言要统合辰溪各部，对抗汉官，甚至觊觎临沅城。
“骨力赤勇猛善战，手下有数百悍勇，我们盘石寨虽不怕他，但也不想徒增伤亡。”黑虎闷了一口酒，“贡嘎巴代说，山神的预兆不好，今年可能会有大战。”
张伟心中凛然。蛮区的内部纷争，同样血腥残酷。盘石寨若被吞并或击垮，他刚刚建立的这条贸易线和潜在避难所将瞬间消失。
“黑虎头领，贡嘎巴代，”张伟放下酒碗，神色郑重，“盘石寨对我有救命之恩，授艺之德。张伟虽力薄，但愿与寨子共进退。我带来的盐铁布匹，可充实寨中储备；我所学医术，可救治受伤的勇士。若有需要，定义不容辞！”
黑虎闻言，用力拍了拍张伟的肩膀，豪爽笑道：“好！张兄弟是重情义的汉子！我黑虎没看错人！从今往后，你就是我盘石寨的兄弟！在这辰溪地界，有事，盘石寨替你扛着！”
贡嘎巴代也缓缓点头，深邃的目光中流露出赞许：“医术通灵，可活人，亦可安邦。你的善心，山神会看见。”
当晚，双方在火塘边达成了更深入的盟约：张伟定期向盘石寨提供急需的盐铁、布匹和特效成药；盘石寨则为张伟提供保护，并允许他在其势力范围内安全的区域采集草药，分享蛮医知识；同时，盘石寨将用兽皮、山珍、药材等特产，通过张伟的渠道与山外交易。这已超越了简单的交易，带有了一定的军事同盟色彩。
秘谷奠基
次日，在黑虎的亲自陪同下，张伟考察了寨子周边地形。最终，他相中了距离盘石寨约五里外的一处隐秘山谷。此谷有溪流穿过，土地相对平坦肥沃，三面环山，只有一条狭窄的隘口与外界相通，易守难攻。谷内气候温润，适合多种草药生长，且有一处可容纳数十人的天然洞穴。
“好地方！”张伟眼前一亮，“黑虎头领，我想在此谷建几间木屋，开辟药圃，作为长期采集、炮制草药的基地，也可作为往来商队歇脚之处。不知是否可行？”
黑虎打量四周，点头道：“此地原是我寨一处旧猎场，荒废多年。张兄弟既然看中，尽管使用！我派几个小伙子帮你搭建木屋，再划一片山林给你采药。若有外人敢来骚扰，我盘石寨绝不答应！”
得到首肯，张伟立即行动。他留下孙瘸子和一名老兵负责具体建设，自己则带着另一名老兵和盘石寨的向导，深入更远的山林，系统性地考察草药资源。他惊喜地发现，辰溪流域的药材种类远超预期，不仅有何首乌、黄精、茯苓等常见补益药材，更有几种贡嘎提及的、对治疗金疮和疑难杂症有奇效的稀有草药。
他仔细记录每种草药的生长环境、采摘时节和炮制方法，并采集了大量种子和幼苗，准备带回秘谷试种。贡嘎巴代也倾囊相授，甚至带他辨认了几种只有历代巴代才知道的、具有神秘功效的“灵药”，并告诫其用法和禁忌。
荆南药网
一个月后，张伟带着第一批在辰溪秘谷炮制好的精品药材（包括珍贵的“断肠草”精粉、特效金疮药和解毒丹）和几张上等兽皮，返回了临沅城。
此次归来，他底气十足。通过与盘石寨的结盟和秘谷的建立，他拥有了稳定的优质药材来源和一块相对安全的根据地。他不再满足于小打小闹的零售，开始有意识地构建自己的“商业网络”。
他首先巩固了与那位汉商“李掌柜”的合作，将药材批发出售，换取更多盐铁布匹等蛮区紧缺物资。李掌柜见识了药材的优良品质和稳定供应，合作意愿大增，甚至主动介绍其他往来荆南、交州的商人给张伟认识。
其次，他利用药材疗效带来的声誉，开始与临沅郡府的中下层官吏、驻军的中低级军官建立良好关系，以优惠价格提供军需药材，换取一定程度的庇护和便利，例如在货物通行、信息打探等方面。
更重要的是，他叮嘱赵老大和王五，在行医和交易时，格外留意并暗中接济那些从北方逃难而来的、身世清白的流民，尤其是懂医术、识草药或有一技之长的人。他隐隐有预感，乱世未已，将来或许需要聚集更多志同道合者，共谋生路。
江陵暗流
就在张伟在荆南初步站稳脚跟之际，江陵的徐元直，却陷入了更深的漩涡。
周瑜在巴丘练兵途中暴病身亡的噩耗传来（历史上发生于210年），江陵都督府瞬间风云突变。鲁肃接替周瑜之位，但威望和掌控力远不及前任，府内各派系斗争加剧。孙权对荆州的态度也愈发微妙，猜忌之心日重。
徐元直因职位之便，接触到大量机密文书，深知局势危如累卵。他如履薄冰，谨言慎行，将所有精力投入到文书工作中，不参与任何派系，只以精准和效率示人，渐渐以“能干而无害”的形象，在鲁肃府中赢得了一席之地，甚至偶尔被指派起草一些不甚重要、却需文采的对外文书。
然而，树欲静而风不止。一位与江东本土士族关系密切的官员，看中了徐元直的文才，试图拉拢他为自己一派的利益服务，被徐元直以“才疏学浅，唯知恪尽职守”为由婉拒，由此埋下隐患。
某日，徐元直在整理一批关于荆州南部（包括武陵郡）屯田、治安及与蛮族关系的陈旧卷宗时，心中一动。他不动声色地将其中涉及武陵郡临沅、辰溪一带蛮族动向、物产、交通情况的零星信息，用心记下，并找机会将几份无关紧要的副本“不慎污损”后申请销毁。他隐隐觉得，这些信息，或许在某一天，会对远在荆南的张伟有所帮助。
根基初奠
建安十五年的夏天，张伟在临沅城和辰溪秘谷之间，建立了一条脆弱却有效的纽带。他不再是那个仓皇南逃、任人宰割的流民，而是成了一个在荆南蛮汉交界地带，拥有一定资源、人脉和一块“飞地”的“药商”兼“医者”。虽然力量依旧微薄，前途依旧凶险，但至少，他有了挣扎求存的资本和方向。
辰溪的秘谷中，几间简陋的木屋已经建起，一小片药圃冒出了嫩绿的新芽。孙瘸子带着两名蛮族少年，负责日常管理和护卫。这里，成了张伟在乱世中第一个真正意义上的“家”。
他站在谷中，望着四周苍翠的群山，心中感慨万千。从冀州到徐州，从兖州到荆州，再到这蛮荒的武陵，一路尸山血海，九死一生。如今，他终于在这远离中原战火的南疆，播下了希望的种子。
“徐先生，但愿你我在江陵，亦能安好。”他望向东北方向，心中默默祝愿。乱世如潮，但只要根须不断，总有枝繁叶茂的一天。荆南的药香，已悄然飘散，而未来的路，依旧在脚下延伸。