把莉娅抬上冰面的时候，她后背的伤看得人心里发紧。那些碎鳞片底下的皮肉泛着青黑色，像是被什么东西往骨头缝里钻，明明伤有光环照着，血还是止不住地往外渗。林默抱着她往冰鳞族的帐篷跑，怀里的人轻得像片羽毛，呼吸弱得几乎摸不着，急得她眼泪又要下来。
尼奥尔德早就在帐篷里等着了，这位冰鳞族的老族长头发都白成了雪，手里捏着个装着海草汁的贝壳碗，见林默进来，赶紧把碗往旁边一放：“快让我看看。”
他用指尖碰了碰莉娅后背的伤口，那青黑色的印记顺着他的指尖窜了窜，老族长眉头瞬间拧成个疙瘩，叹了口气：“这不是普通的伤，是‘蚀骨之影’的诅咒。那东西的黏液里带着火山神的怨毒，渗进血脉里，就跟野草似的往骨头里长。”
“那生命之水呢？我刚才用了，明明见好点了啊！”林默急得抓住他的胳膊，手都在抖。
“顶用，但治不了根。”尼奥尔德摇摇头，眼神沉得像深海，“这诅咒霸道得很，会一点点啃掉她的灵力。你看她的鳞片，”他指了指莉娅脖颈处的小银鳞，那些鳞片正以肉眼可见的速度失去光泽，“再过几天，这些鳞就会整片整片掉，最后连她的本体都保不住，只能化成一滩冰水。”
这话跟冰锥似的扎进林默心里。她想起莉娅刚才扑过来挡在她身前的样子，想起小姑娘总爱挺着胸脯说“我可是冰鳞族最厉害的战士”，眼眶一下子就红了：“不行，我不能让她就这么没了。一定有办法的，对不对？”
尼奥尔德沉默了半天，突然抬头看向帐篷外：“或许……世界之树能救她。那东西是天地生出来的灵根，最能化解怨毒。只是它从不轻易管世间事，尤其……尤其记恨当年人类为了开船，砍过它的旁枝。”
林默猛地站起来，把莉娅小心地放在铺着海兽皮的石床上：“记恨也得去求。当年是人类不对，但莉娅是无辜的，它要是真有灵，就该分得出好歹。”
她找了两个冰鳞族的姑娘帮忙照看莉娅，自己转身就往外跑。尤弥尔后裔正蹲在帐篷门口磨冰镐，见她急急忙忙的，把镐头往地上一磕：“干啥去？命不想要了？你自己的伤还没处理呢！”
“去求世界之树。”林默头也不回，“莉娅快撑不住了。”
尤弥尔后裔“啧”了一声，扛起冰镐跟上来：“你这小身板跑不快，老子送你一程。”他迈开大步，没一会儿就把林默送到了之前那个冰礁旁——这里离世界之树的主根最近，冰面下还能看到若隐若现的蓝光。
林默趴在冰礁上，额头紧紧贴着冰凉的岩石，能感觉到底下传来微弱的脉动，像大树在呼吸。她深吸一口气，把所有力气都用在嗓子上，喊得声音都劈了：“世界之树！我知道你在听！当年人类不懂事，砍了你的枝子，是我们不对！可莉娅不一样，她为了护你的根须，被那鬼东西伤成这样，她是无辜的啊！”
喊着喊着，眼泪就下来了，砸在冰面上，瞬间冻成了小冰晶：“求你发发慈悲，救救她吧！要是你怪人类，就冲我来！只要能救她，让我干啥都行！”
周围安安静静的，只有风声刮过冰原的呜呜声。冰礁底下的蓝光还是慢悠悠地闪着，一点反应都没有。林默急得用拳头捶了捶冰面，指节都砸红了：“你说话啊！你不是有灵吗？难道眼睁睁看着她化成水？”
尤弥尔后裔在旁边看得直皱眉，想劝又不知道说啥，只能闷闷地说：“要不……咱再想想别的招？”
林默摇摇头，咬着牙继续喊，喊到后来嗓子都哑了，只能发出嗬嗬的气音。她就那么趴在冰礁上，背挺得直直的，像棵不肯弯腰的小树苗。
不知道过了多久，就在林默快要撑不住的时候，身下的冰礁突然微微一颤。她猛地抬起头，看见冰面上泛起一层柔和的绿光，跟之前的伤愈光环很像，但更暖、更亮，像初春的阳光照在雪地上。
紧接着，“咔嚓”一声轻响，冰礁上裂开一道细缝，一根比手指还细的根须从缝里钻了出来。那根须是半透明的绿色，带着淡淡的蓝光，顶端还沾着点晶莹的露水，看着特别温柔。
它慢悠悠地探过来，轻轻碰了碰林默的手背，像是在安抚她。然后转向旁边——刚才林默怕莉娅着凉，特意让尤弥尔后裔把她抱了过来，就放在冰礁旁的石台上。
根须轻轻落在莉娅后背的伤口上。神奇的事情发生了——那些青黑色的印记像是见了太阳的雪，“滋滋”地冒着白气，以肉眼可见的速度消退。莉娅原本苍白的脸慢慢有了血色，嘴唇也红了点，连呼吸都平稳了不少。
最让人惊喜的是，她后背那些脱落鳞片的地方，冒出了点点银光，新的鳞片正一片一片往外长，比原来的更亮、更结实。
林默看得眼睛都直了，眼泪噼里啪啦往下掉，这次是高兴的。她想伸手摸摸那根须，又怕惊扰了它，手伸到一半又缩了回去，只能在旁边小声念叨：“谢谢……谢谢你……”
根须处理完伤口，又慢悠悠地转向林默。没等她反应过来，一股温和的力量突然钻进她的脑子里，紧接着，一个特别古老的声音在她脑海里响起——那声音不像是说出来的，更像是直接钻进心里，带着点沙沙的质感，像树叶在风中摩擦：
“东方的守护者，你倒是跟那些贪婪的人类不一样。”
林默愣了一下，赶紧在心里回话：“您……您是世界之树？”
“算是吧。”那声音轻轻笑了，像春风吹过湖面，“我在这冰海里扎根了上万年，见过太多人了。有的为了金子挖我的根，有的为了造船砍我的枝，像你这样为了别人求我的，还是头一个。”
“莉娅是好人，她不该就这么没了。”林默赶紧说。
“我知道。”那声音顿了顿，“刚才你们在海沟里的事，我都看着呢。那丫头片子用后背挡触手的时候，我差点把根须直接抽过去帮她——只是我这身子动不了，急得没办法。”
林默心里一暖，原来它都看见了。
“跟你说点正经的。”那声音突然沉了沉，“你们对付的那‘蚀骨之影’，不是普通的海怪。它是远古火山神的怨念化成的，当年火山神被封印在海底，心里的恨没处发泄，就慢慢变成了这东西。”
“它恨一切活着的东西，尤其恨能沟通天地的——像你们人类的守护者，像冰鳞族的灵脉，还有我这棵树。”那声音叹了口气，“它啃我的根须，就是想吸我的灵气，好壮大自己，冲破封印。”
林默心里咯噔一下：“那它的本体在哪儿？我们去把它彻底解决了！”
“在南极的‘焚心海沟’。”那声音说出个地名，“那地方是当年封印火山神的旧址，冰海最深处，终年喷着硫磺泉，正好养着它的怨毒。你们现在的能耐，去了也是送菜。”
林默咬了咬牙：“那也不能看着它闹事！总有办法治它的。”
“你这性子倒是倔。”那声音笑了，“也好，有股子韧劲。给你个东西吧，或许以后用得上。”
话音刚落，那根细根须突然开始发光，慢慢化成一片半透明的叶子，落在林默手心里。仔细一看，那叶子像片书签，脉络清清楚楚，还泛着淡淡的绿光。
林默刚握住它，脑子里就弹出个系统提示框：“获得世界之树信物——叶脉书签。持有此信物，可在南极海域抵挡‘蚀骨之影’的诅咒，并能感知其怨念波动。”
“这书签能帮你们挡挡它的诅咒，还能让你提前感觉到它在哪儿。”世界之树的声音越来越轻，“但要彻底除了它，还得靠你们自己。对了，提醒你一句，那海沟里不光有它，还有当年封印火山神的老东西……小心点。”
“等等！”林默赶紧喊，“您还能再出来吗？要是还有事……”
“缘分到了自然会再见。”那声音彻底淡了下去，“照顾好那丫头片子，也照顾好你自己。冰海的冬天，还长着呢。”
随着声音消失，冰礁上的绿光也慢慢散了，那道细缝重新合上，好像啥都没发生过。只有林默手心里的叶脉书签还泛着微光，还有石台上莉娅平稳的呼吸声，证明刚才的一切不是梦。
莉娅这时候正好醒了，眨了眨眼睛，摸了摸后背，惊讶地“呀”了一声：“不疼了！我的鳞……”她扭头看见新长出来的银鳞，眼睛亮得像星星。
“好了就好。”林默把她扶起来，小心翼翼地帮她理了理乱发，“以后不许再这么拼命了，听见没？”
莉娅吐了吐舌头，突然看见林默手里的书签：“这是啥？亮晶晶的真好看。”
“是世界之树给的信物。”林默把书签递给她看，“以后咱要是去南极，就靠它护身了。”
“去南极？”莉娅眼睛瞪得溜圆，“咱要去端那鬼东西的老巢？”
“嗯。”林默点点头，望向远处白茫茫的冰原，眼神里透着股狠劲，“它把你伤成这样，这账必须算。而且它还惦记着世界之树的根须，不除了它，大家都不得安生。”
尤弥尔后裔在旁边听着，突然把冰镐往地上一顿，瓮声瓮气地说：“算我一个。老子还没砸够呢，正好去南极再干一架！”
莉娅一听，顿时来了精神，挣扎着站起来，拍了拍胸脯：“还有我！我新长的鳞片硬着呢，正好试试威力！”
林默看着这俩浑身是劲的家伙，突然觉得心里踏实多了。她握紧手里的叶脉书签，那淡淡的绿光透过掌心传过来，暖烘烘的。
南极的焚心海沟是吧？蚀骨之影的本体是吧？不管那儿有多深，有多险，她们这伙人，凑一块儿，总能想出办法来。
冰原上的风还在刮，但阳光透过云层照下来，在冰面上洒下一片金光。林默知道，接下来的路肯定更难走，但只要身边有这些能把后辈交给对方的伙伴，再大的坎，也能迈过去。
系统面板上，“冰海守护联盟”的进度条悄悄跳到了95%。旁边多了行小字：“当善意被回应，当勇气被点燃，联盟的真正力量，才刚刚开始凝聚。