一份沾着血污、经由多重渠道拼死送出的绝密情报，摆在了霍聿枭的案头，其内容令人脊背发凉——“天照之火”计划的初步细节，终于浮出水面。
该计划的核心，并非传统的狂轰滥炸，而是一种结合了生物战剂与特种燃烧弹的、旨在制造持续性恐慌与生态灾难的混合攻击！日军计划动用经过特殊改造的远程轰炸机与潜伏潜艇，向我国沿海最重要的经济中心、拥有数百万人口的沪上及周边区域，大规模播撒携带高传染性、高致死率肺鼠疫菌株的跳蚤与啮齿类动物，同时投掷难以扑灭的铝热剂与磷基燃烧弹，意图制造一场瘟疫与火海交织的人间地狱！
选择沪上，不仅因为其经济地位，更因为其复杂的人口构成与国际性，一旦惨剧发生，造成的恐慌与国际影响将难以估量，足以瘫痪整个华东地区的秩序，并对北地的统治威信构成毁灭性打击。计划执行时间，预估在七十二小时之内！
“疯子！一群彻头彻尾的疯子！”即便是见惯了战场残酷的霍聿枭，看着情报中关于鼠疫菌株培养规模和燃烧弹投掷密度的描述，也忍不住低声怒骂。这已超越了战争的底线，是反人类的终极罪恶。
霍府指挥室内，气氛前所未有的凝重。
“立刻启动最高等级防疫预案！命令沪上及周边所有驻军、巡查队，进入紧急状态！全面封锁可能的海岸登陆点，加强空域巡逻！所有医院、防疫站进入战备，储备药物，设立隔离区！”霍聿枭的声音如同寒冰，一条条命令迅速下达。
“通知所有外交渠道，向国际社会公开揭露日军‘天照之火’计划，要求各国立即对日施加最大压力，并寻求国际医疗援助！”
“命令沈未央，暂停一切其他项目，全力研究应对大规模生物战剂及特种燃烧的防御与消杀方案！需要什么资源，直接调用！”
整个北地机器，围绕着“阻止天照之火”这一个核心目标，以前所未有的效率疯狂运转起来。时间，成了最宝贵的资源，也是最残忍的倒计时。
然而，就在霍聿枭全力应对这迫在眉睫的灭绝危机时，秦穆在另一条战线上，却遭遇了巨大的阻力。
对“兴业总会”副会长赵德坤的调查，刚刚启动便寸步难行。秦穆派出的调查员，在试图接触赵德坤旗下矿业公司的财务人员时，要么被告知“负责人外出”，要么遭遇各种法律程序的刁难和拖延。商会内部几位原本答应提供一些边缘信息的人，也突然改口，言辞闪烁，甚至避而不见。
更蹊跷的是，秦穆安排在赵德坤宅邸外围的监控点，接连报告受到不明身份人员的反监视和干扰。一次针对赵德坤心腹的秘密抓捕行动，竟意外走漏风声，目标提前潜逃，行动扑空。
这一切的迹象都表明，有一股强大的、隐藏在暗处的力量，正在不惜一切代价地保护赵德坤，阻挠调查的深入。这股力量的能量之大，反应之快，远超普通商人所能及，其触角似乎已经深入到了北地的某些肌体之中。
“是总会内部的保守派在集体反扑？还是……有更高层级的人在庇护他？”秦穆面对重重阻碍，眉头紧锁。他手中关于赵德坤与日资勾结的证据链尚不完整，无法实施强制措施，而对方的反制却如此迅猛有力。
他亲自提审了在押的周汝昌，试图找到更直接的突破口。精神濒临崩溃的周汝昌在高压下，终于吐露了一个关键信息：赵德坤与日本方面的联系，并非简单的利益输送，而是涉及到一个名为“山海盟”的秘密契约，其核心是确保日本战败或撤离后，赵德坤及其盟友能够继续掌控关键矿产资源，并与日本保持某种“特殊经济关系”，而日方则承诺为其提供政治庇护和资金支持。
“山海盟……”秦穆默念着这个名字，这显然是一个比想象中更深、更隐秘的利益同盟。赵德坤，很可能只是这个同盟摆在明面上的棋子之一。
一边是日军即将点燃的、焚毁一切的“天照之火”，一边是内部盘根错节、拼命抵抗调查的“铁幕阻隔”。霍聿枭再一次面临着内外交困。
他站在巨大的作战地图前，一边是标注着沪上危局的东海沿岸，一边是象征着内部蛀虫的奉垣城地图。
“攘外必先安内……古人所言，未必全无道理。”他低声自语，眼中闪过一丝决绝。内部的毒瘤不除，在应对外部致命危机时，随时可能从背后捅来致命一刀。
“秦穆。”
“在！”
“赵德坤的调查，转入绝密状态，你亲自负责，动用一切非常规手段，撬开缺口！必要时，可以敲山震虎，甚至……打草惊蛇！”霍聿枭下令，语气中带着不容置疑的杀气，“我要知道，‘山海盟’到底有哪些人，他们的手，到底伸得有多长！”
“明白！”秦穆精神一振，他知道，督军这是要下决心剜除腐肉了，哪怕会带来暂时的剧痛。
与此同时，霍聿枭接通了霍云苓的专线。
“云苓，动用你所有的商业和情报网络，盯死赵德坤及其关联企业的所有资金流动和人员往来，尤其是海外渠道。同时，协助未央，在全球范围内紧急采购防疫物资和特种消防设备，不惜一切代价！”
“哥，放心。”霍云苓的声音清晰而坚定。