崇祯四年的腊月，年关将近，西山镇处处开始张灯结彩，准备迎接新政体下的第一个新年。然而，一桩突如其来的案件，却给这喜庆的氛围蒙上了一层厚重的阴影。
涉案人是西山工贸司下属，河口集货场的主事，名叫李大有。他是最早一批跟随林枫从王家庄出来的老人，大字不识几个，但为人勤恳，管理货场井井有条，在疏通河口集商路、保障物资转运上立下过汗马功劳，是众人眼中不折不扣的“元从功臣”。
内卫部队接到举报，称李大有利用职权，在货场仓储费用和运输调度上做手脚，将其家乡亲属开设的一家“快运商行”的货物长期置于优先且低价的位置，并虚报损耗，侵吞公款，数额累计已达上千两白银。
当沈墨拿着初步查实的证据，面色沉重地向林枫汇报时，书房内的空气仿佛都凝固了。
“伯爷，证据……基本确凿。李大有……他承认了大部分事实，只是……”沈墨欲言又止。
“只是什么？”
“他只是痛哭流涕，说是一时糊涂，家中老母病重，族亲逼迫，才出此下策。而且，王铁柱、赵胜将军留守副将等不少老兄弟，都来为他求情，说他劳苦功高，念在初犯，恳请伯爷……从轻发落。”沈墨的声音越来越低。
林枫沉默着，走到窗边。窗外，几个孩童正在雪地里追逐嬉戏，清脆的笑声隐约传来。他脑海中浮现出几年前，在王铁柱那破败的铁匠铺里，李大有捧着那碗救命的稀粥，眼中充满感激和求生欲的样子。那时的他们，一无所有，只有彼此。
“伯爷，”陈文渊不知何时也走了进来，语气带着不忍，“李大有确实有错，罪无可恕。但……如今正值用人之际，严惩功臣，恐寒了老兄弟们的心啊。是否……可否勒令其退赃，革职查办，以观后效？”
一时间，人情与法理，旧谊与新规，形成了尖锐的对立。所有人都看着林枫，等待着他的决断。这个决断，将定义西山这个新生政权的底色。
林枫转过身，脸上没有任何表情，只有眼底深处一丝难以察觉的痛惜。
“沈墨。”
“属下在。”
“按《西山律·贪污渎职罪》，李大有所犯，该当何罪？”
沈墨深吸一口气，清晰答道：“贪污数额巨大，利用职权徇私，数罪并罚……按律，当……斩立决，赃款追缴，家产抄没。”
“那就依法办理。”林枫的声音平静得可怕。
“伯爷！”陈文渊失声惊呼。
林枫抬手制止了他，目光扫过沈墨和陈文渊，也仿佛扫过那些未曾露面却在关注着此事的所有“老兄弟”。
“我知道，你们觉得我冷酷，不念旧情。”林枫的声音在寂静的书房里回荡，“李大有救过我的命，我比你们任何人都记得清楚。正因如此，他的背叛，才更不可原谅！”
他的语气陡然变得严厉：“我们当初为何要站出来？是因为受够了贪官污吏的盘剥，受够了这世道的不公！如果我们自己成了当初我们最痛恨的人，那我们现在所做的一切，还有什么意义？！”
“今天，我因为李大有是功臣，是旧部，就法外开恩。明天，是不是王铁柱的侄子、赵胜的外甥犯了法，也可以网开一面？长此以往，我们西山和那腐朽的朝廷，还有什么区别？！我们辛辛苦苦建立的制度，就会从根子上烂掉！”
林枫走到书案前，拿起笔，在一张空白公文纸上，缓缓写下四个大字：“法不容情”。
“传我的命令。”林枫的声音恢复了平静，却带着不容置疑的决绝，“第一，李大有案，公开审理，依法判决，明正典刑。其家产抄没，但酌情为其老母留下养老之资。第二，将此案缘由、审理过程、判决依据，在《西山新报》上全文刊发，昭告全体军民。第三，即日起，成立 ‘西山廉政公署’，由沈墨兼任署长，赋予独立调查权，专司监察各级官吏，无论职位高低，出身如何，有贪必查，有腐必究！”
命令下达，如同一声惊雷，在整个西山体系内炸响。
行刑那天，天空飘着细雪。法场周围围满了人，有百姓，有士兵，也有各级官吏。李大有被押赴刑场时，面如死灰，他看到了人群前排那些熟悉的老兄弟，王铁柱虎目含泪，别过头去。
林枫没有去法场。他独自站在伯府的高台上，望着法场的方向，风雪吹打在他的脸上，冰冷刺骨。
一声追魂炮响过后，一切都结束了。
当晚，王铁柱红着眼睛来找林枫，什么也没说，只是深深一揖，然后默默离去。他明白林枫的苦心，也感受到了那沉甸甸的、名为“规矩”的重量。
《西山新报》详细报道了此案，在西山内部引发了巨大的震动。有人觉得伯爷太过严苛，不近人情；但更多的人，尤其是底层的士兵和民众，却从中看到了希望，看到了一个与旧时代截然不同的、讲求“法度”和“公平”的新秩序正在确立。
廉政公署的牌子很快挂了起来，虽然许多人对其敬而远之，但一股清廉自律的风气，却悄然在官吏中蔓延开来。谁都知道，伯爷的刀，真的会砍下来，无论你过去有多大功劳。
林枫用李大有的人头，和自己内心的煎熬，为西山铸就了一块最坚硬的基石——法治。
这场忠诚的试炼，以最残酷的方式，让所有人明白，在这条开创时代的道路上，没有任何人可以凌驾于规则之上。旧的、基于个人恩义和乡党关系的纽带，正在被新的、基于制度和法律的契约所取代。这是一个势力走向成熟所必须经历的阵痛，也是它能否长久的根本所在。