朱元璋坐在御案后，面前摊开的不是奏章，而是两份来自不同渠道的密报。
第一份来自锦衣卫指挥使蒋瓛，墨迹最新。
第二份……是今日午后，南洋水师的加急电报，封口处有郑和的私印。
两份密报，说的是同一件事。
“念。”朱元璋的声音在空旷的大殿里显得异常干涩。
侍立在侧的朱高炽深吸一口气，拿起第一份：
“锦衣卫南洋千户所密报：秦王朱尚炳抵吕宋后，招揽阿拉伯商人，自今年6月至今，计贩运昆仑奴四批，共两万一千二百余人，分置糖寮、种植园、码头……”
“另晋王朱棡、蜀王朱椿在戎洲，以开矿需工为名，经秦王中转，购黑奴三万余，分置煤矿、铁矿、牧场……”
“南洋水师提督密奏：水师巡逻船于南海截获高丽商船一艘，船舱匿斯拉夫女奴十七人，新罗婢九人。严审得知，该船欲往秋明，买主分别系……辽王府和宁王府长史。”
念到最后，朱高炽的声音越来越低。烛火在他脸上跳动，额间有细密的汗珠。
朱元璋闭着眼，手指在御案边缘一下下敲着，那节奏缓慢而沉重，像丧钟。
“还有吗？”他问。
朱高炽看了一眼第三份密报的附页，喉结滚动：“水师提督另报……据被俘海商供述，倭国石见银山、佐渡金矿，亦……亦在使用黑奴。”
一直沉默站在殿柱旁的王卓猛地抬头。
朱元璋睁开眼，带着嘲讽的目光看向他：“王卓，你的封地。”
短短六个字，像六根钉子。
王卓张了张嘴，却发不出声音。
瀛国公府，倭国本州岛，他儿子的封地——那些银矿、金矿，他从未亲自去看过。所有事务都委托给安庆公主从宫里带出去的老太监打理。
“臣以为……”
“你以为，天下就你一个是干净的？”
朱元璋笑了，那笑容里没有温度，“咱告诉你，从戎洲到吕宋，从秋明到波斯湾——所有的宗室勋贵，有一个算一个，都在干这买卖！”
他抓起那份东厂密报，狠狠摔在地上：
“昆仑奴！新罗婢！菩萨蛮！斯拉夫女奴！好得很啊！咱老朱家的子孙，现在什么都敢卖，什么都敢买！”
“父皇息怒。”朱棣上前一步，声音紧绷，“此事尚需彻查……”
“查什么？！”朱元璋霍然起身，御案被他带得一晃，“蒋瓛的密报是假的？水师抓的人，是咱做梦梦出来的？！”
他绕过御案，走到王卓面前，盯着这个女婿：
“你告诉咱，什么叫‘文明转型’？啊？咱免了农税，清了田地，修了学堂——转头，咱的子孙在海外买卖人口！用铁链锁着人挖矿、种地、伺候床榻！”
王卓的嘴唇动了动：“陛下，此事……臣确不知情。”
“你不知情？”朱元璋逼近一步，“你那瀛国公府，每月从倭国银矿分走三成利！那银子是哪来的？是那些黑奴，在矿井里一天干六个时辰，用命挖出来的！”
这话像一记闷棍，砸在王卓胸口。
他忽然想起上个月，管家呈上来的瀛国公府账册。石见银山今年产量增加了四成，盈利多了五万银元。当时他还高兴，觉得是技术改进的成果。
现在想来……
“陛下，”王卓艰难地开口，“若此事属实，臣……愿领失察之罪。”
“失察？”朱元璋盯着他看了很久，忽然退后两步，仰头大笑。
那笑声苍凉，在殿宇间回荡，震得烛火摇曳。
笑完了，他慢慢走回御案后，坐下，整个人像是一瞬间老了十岁。
“你们知道，这事最让咱寒心的是什么吗？”他的声音忽然变得很轻，“不是他们买卖人口——历朝历代，豪门蓄奴，从未断绝。唐朝的长安，宋朝的汴梁，哪家高门没有昆仑奴、新罗婢？”
他抬起眼，目光扫过殿中三人：
“咱寒心的是——他们忘了自己是谁。”
朱棣和朱高炽都怔住了。
“天朝上国。”朱元璋一字一顿，“这四个字，你们还记得怎么写吗？”
殿内死寂。
“你们搞得万邦盛会，宣威布德，诸国朝贡。为什么？因为他们敬的，不是大明的船坚炮利，是‘天朝’这两个字！是礼仪，是德行，是‘己所不欲勿施于人’的圣人之道！”
老人的手在颤抖：“现在呢？咱大明的藩王，在海外买卖人口，用铁链锁着人干活。这事传出去——南洋那些小国会怎么想？西域那些汗国会怎么看？他们会说：哦，原来天朝上国，也不过是一群衣冠禽兽！”
他抓起案上的一方砚台，想砸，又放下。那动作里有种无力的愤怒。
“文明……文明……”朱元璋喃喃重复这个词，像是在咀嚼某种苦涩的东西，“王卓，你总跟咱说文明。这就是你要的文明？一面在国内修学堂、建医院，一面在海外把人当牲口？”
王卓站在原地，感觉有千言万语堵在喉咙口，却一句也说不出来。
他能说什么？说这是资本主义原始积累的必然？说这是生产力发展阶段的阵痛？说历史上所有大国崛起，都经历过这样的黑暗？
可这些话，在这个时代，在这个老人面前，显得多么苍白。
“皇爷爷，”朱高炽忽然跪下了，“此事……此事或可补救。”
朱元璋看着他。
“孙儿在东大读书时，看过西人的史书。”朱高炽声音急促，“他们贩奴百年，终遭天谴，内乱外战，元气大伤。我大明如今初涉此事，若及时止步，尚可挽回。”
他抬起头，眼中闪着光：“朝廷可下明旨，严禁藩王买卖人口。已购奴工，可设‘工役年限’，期满脱籍为民，发放居住证。如此，既全仁义，亦保藩地之需。”
“至于天朝声誉……”他顿了顿，“运动会即开，万国来朝。届时朝廷可宣‘仁德诏’，昭告天下：大明绝不以人为奴，凡我藩属，皆需循此道。如此，可正视听，可树德威。”
朱元璋看着他，看了很久。
“老四，”他忽然转向朱棣，“你觉得呢？”
朱棣沉吟片刻：“儿臣以为，高炽所言……可行。然藩王那边，需有安抚。可罚首恶，赦从众。秦王……当重惩，以儆效尤。”
“王卓，”朱元璋又看向女婿，“你的封地，你自己去清。该杀的杀，该放的放。清不干净，你这瀛国公……也别当了。”
王卓躬身：“臣遵旨。”
朱元璋靠回椅背，闭上眼。烛光在他脸上明灭，那些皱纹深如沟壑。
许久，他挥了挥手：
“都退下吧。让咱……静一静。”
三人行礼退出。殿门在身后缓缓关闭。
廊下秋风凛冽，吹得人透心凉。
朱棣停下脚步，看着王卓：“妹夫，倭国那边……”
“我会处理。”王卓打断他，声音低沉，“运动会开幕在即，此事……不能泄露分毫。”
朱棣点点头，又看向儿子：“高炽，你那‘工役年限’的章程，尽快拟出来。要细，要可操作。”
“儿子明白。”
三人分道而行。王卓独自穿过长长的宫道，宫灯在风中摇晃，将他的影子拉长又缩短。
走到宫门外时，他停下脚步，回头望了一眼。
谨身殿的灯还亮着。
那个老人还坐在里面。
而他，即将去清理自己封地上的污秽。
原来文明的转型，从来不是一条光明的直线。
它有阴影，有血腥，有那些被历史书轻轻翻过的、无数人的血泪。