驿馆夜话藏机锋，洛城渐近起波澜
夕阳的余晖将郑州城的轮廓染成暖金，城外的官道与乡间小路交汇处，一座青瓦白墙的驿站静静矗立。驿站门前挂着“清风驿”的木匾，漆色斑驳却依旧醒目，门前的老槐树伸展着虬曲的枝干，投下大片阴凉。二公主观音女勒住马缰，目光扫过驿站内外——三五名驿卒正在清扫庭院，零星几位行人坐在廊下歇脚，看起来并无异常。
“就在此处休整。”她低声吩咐，“萧凛哥哥，你带两人先去打探，确认驿站无异常，再安排将士们分批入住。切记，依旧保持流民装扮，不可泄露身份。”
萧凛领命，换上最破旧的短打，故意将发髻打散些许，与两名同样扮作流民的将士缓步走向驿站。驿卒见来了客人，连忙上前招呼，语气带着几分敷衍：“几位是打尖还是住店？店里只剩三间大通铺了，要住便快些，晚了可就没地方了。”
“住店，住店。”萧凛说着，悄悄塞给驿卒几枚铜钱，“我们是投奔洛阳亲戚的乡人，一路赶路累坏了，麻烦小哥给安排个干净些的地方，再弄些热乎吃食。”
驿卒掂了掂铜钱，脸上露出笑意，引着他们往里走：“放心，通铺虽简陋，但还算干净。你们人多吗？若是超过十人，怕是要挤一挤了。”
“算上我们，一共三十来个，都是同乡结伴。”萧凛随口应答，目光不动声色地打量着驿站布局——前院是大堂和厨房，后院是客房，西侧还有一间马厩，墙角处站着两名腰间佩刀的兵卒，看服饰是郑州城的巡防兵，似乎正在驿站歇脚。
“三十来人？”驿卒有些迟疑，“这可有点挤……罢了，谁让这年头流民多呢。你们分批进来，别扎堆，省得惹巡防兵问话。”
萧凛谢过驿卒，转身回到队伍中，低声禀报：“观音女公主，驿站安全，后院有三间大通铺，西侧有马厩，只是有两名巡防兵在驿站歇脚，需多加留意。”
“知道了。”观音女点头，“将士们分三批进入驿站，每批间隔一刻钟，尽量低调行事。萧凛哥哥，你带第一批人先进去安顿，我和延寿带第二批，剩下的将士随最后一批进入，负责看守马匹和行装。”
安排妥当后，萧凛带着十名将士率先走进驿站，按照驿卒的指引前往后院客房。两名巡防兵瞥了他们一眼，见都是衣衫褴褛、面带风霜的流民模样，并未过多留意，依旧自顾自地喝酒聊天。
一刻钟后，观音女牵着延寿的手，带着第二批将士走进驿站。大堂里，几名食客正低头吃饭，偶尔传来几声交谈，大多是关于路途艰险、时局动荡的感慨。观音女拉着延寿找了个角落的位置坐下，点了两碗粗粮粥和一碟咸菜，装作赶路疲惫的样子，低头默默进食。
“姐姐，你看那两名兵卒。”延寿用眼角的余光瞥了一眼墙角的巡防兵，压低声音道，“他们似乎在谈论洛阳的动静。”
观音女顺着她的目光望去，果然听到那两名兵卒正在交谈，声音不算太高，却能隐约听清几句。
“听说了吗？符太后最近召集了不少大臣议事，好像是为了边境的事。”一名兵卒喝了口酒，说道。
“边境？是辽那边又有动作了？”另一名兵卒问道。
“谁知道呢，不过听说洛阳城最近戒备森严，城门盘查比以前严多了，尤其是对北方来的流民，查得更紧。”
“可不是嘛，前两天我同乡从洛阳来，说城里到处都是巡防兵，还有不少暗探，说是要捉拿辽的奸细。”
观音女心中一凛，不动声色地低下头，用粥碗挡住脸：“看来洛阳的情况比我们预想的还要复杂，想要进城，必须更加谨慎。”
延寿也有些担忧：“姐姐，若是城门盘查太过严格，我们会不会进不去？”
“放心，我们早有准备。”观音女安抚道，“萧凛哥哥已联络上洛阳城中的旧友，届时会有人接应我们。只是在此之前，我们必须隐藏好身份，不能出任何差错。”
说话间，第三批将士也已进入驿站，悄悄前往后院客房。萧凛从后院走来，在观音女身边坐下，低声道：“观音女公主，客房已安顿好，马匹也已拴在马厩，我让两名将士守在马厩附近，以防不测。方才我听驿卒说，今夜会有巡防兵在驿站附近巡查，我们需格外小心。”
“嗯。”观音女点头，“今夜值守加倍，分为四组，每组六人，轮流看守前后院，一旦发现异常，立刻禀报。另外，让将士们今夜尽量不要外出，洗漱用餐都在客房附近，避免与他人过多接触。”
“明白。”萧凛应道，转身去安排值守事宜。
此时，驿卒端着粗粮粥和咸菜走了过来，放在观音女和延寿面前：“两位姑娘慢用，不够再添。”
观音女抬头笑了笑，语气谦和：“多谢小哥。请问小哥，洛阳城最近是不是查得很严？我们一路赶来，听说不少流民都进不去城。”
驿卒叹了口气，坐在旁边的凳子上，压低声音道：“可不是嘛！自从上个月辽兵在边境骚扰了几次，洛阳城就戒严了，城门盘查得紧，没有路引根本进不去。就算有路引，若是北方来的，还要被反复盘问，稍有可疑就会被扣押。”
“那可怎么办？”延寿故作焦急，“我们投奔亲戚，没有路引，这可如何是好？”
“姑娘别着急。”驿卒想了想，说道，“我倒是听说，最近有不少流民投靠了洛阳城外的一座慈善堂，那慈善堂是符太后下令设立的，专门收留无家可归的流民，只要登记一下身份，就能在那里暂住。你们若是实在进不去城，不妨去试试，或许能有办法。”
观音女心中一动，连忙道谢：“多谢小哥告知，若是实在没办法，我们便去慈善堂碰碰运气。”
驿卒笑了笑，起身离开：“不客气，出门在外都不容易。你们早点歇息，巡防兵夜里会过来巡查，别乱跑就行。”
待驿卒走后，观音女对延寿道：“这慈善堂或许是个突破口。符太后设立慈善堂，可见其重视民生，我们若能以流民身份进入慈善堂，或许能找到机会接触到朝中之人，进而见到符太后。”
“只是，慈善堂人多眼杂，难免有巡防兵和暗探，我们的身份依旧危险。”延寿担忧道。
“风险与机遇并存。”观音女沉吟道，“洛阳城城门戒备森严，硬闯绝非上策，慈善堂或许是我们目前唯一的选择。萧凛哥哥联络的旧友，不知何时才能接应我们，我们不能坐以待毙，需主动寻找机会。”
夜色渐深，驿站里的客人大多已歇息，只有大堂里还亮着一盏昏暗的油灯，驿卒趴在桌上打盹。后院的客房里，将士们大多和衣而卧，值守的将士则屏气凝神，密切关注着驿站内外的动静。
观音女和延寿同住一间狭小的客房，房间里只有一张硬板床和一张破旧的木桌，空气中弥漫着一股霉味。两人坐在床边，借着窗外透进来的月光低声交谈。
“姐姐，你说萧凛哥哥联络的旧友可靠吗？”延寿轻声问道。
“萧凛哥哥的父亲曾是后周的将领，与朝中不少人有交情，这位旧友是他父亲的部下，应该可靠。”观音女道，“不过，乱世之中，人心难测，我们也不能完全依赖他人，凡事还是要靠自己。”
她顿了顿，继续道：“明日一早，我们先让萧凛哥哥去洛阳城外打探一下慈善堂的情况，确认安全后，再带着将士们前往。进入慈善堂后，我们要格外谨慎，不可暴露任何破绽，尤其是你的身份，绝不能让任何人知道你是辽的公主。”
“我知道了，姐姐。”延寿点头，“我会小心的，绝不给大家添麻烦。”
就在这时，窗外传来一阵轻微的脚步声，紧接着是巡防兵的呵斥声：“驿站里的人都醒醒！例行巡查，所有人都出来接受检查！”
观音女心中一紧，立刻示意延寿躺下装作熟睡，自己则迅速将藏在衣襟里的鎏金虎纹腰牌塞进床板的缝隙中，用稻草掩盖好。随后，她也躺下，闭上眼睛，装作被惊醒的样子，脸上露出惊慌之色。
房门被粗暴地推开，两名巡防兵举着火把走了进来，火光照亮了房间的每一个角落。巡防兵的目光在两人身上扫来扫去，又仔细检查了房间的各个角落，并未发现异常。
“你们是哪里人？来郑州做什么？”一名巡防兵厉声问道。
观音女故作胆怯地回答：“官爷，我们是北方来的乡人，家乡遭了辽兵劫掠，前来洛阳投奔亲戚。路过郑州，在此歇脚，明日便继续赶路。”
“投奔亲戚？可有路引？”另一名巡防兵追问道。
“路引……路引在逃难途中遗失了。”观音女低下头，声音带着几分哽咽，“我们实在走投无路，才来投奔亲戚，求官爷高抬贵手，放过我们吧。”
巡防兵上下打量着她们，见两人都是柔弱女子，衣衫破旧，神色惶恐，不像是奸细，便没有过多为难，只是呵斥道：“没有路引就敢乱跑？今夜暂且饶过你们，明日赶紧离开郑州，若是再被我们查到，定不饶你！”
“是是是，我们明日一定离开！”观音女连忙应道。
巡防兵冷哼一声，转身离开了房间，房门被重重关上。直到脚步声远去，延寿才松了口气，轻声道：“好险，刚才吓死我了。”
观音女也松了口气，从床板缝隙中取出腰牌，重新藏好：“巡防兵查得很严，我们必须更加小心。今夜恐怕难以安睡，你先歇息片刻，我来值守。”
“姐姐，我和你一起值守。”延寿道，“我也睡不着。”
观音女点点头，两人并肩坐在床边，警惕地听着外面的动静。夜色中，驿站外传来巡防兵的脚步声和马蹄声，偶尔还有几声犬吠，一切都显得格外紧张。
不知过了多久，天边泛起了鱼肚白，巡防兵的巡查终于结束，驿站里渐渐恢复了平静。观音女叫醒了萧凛，让他立刻前往洛阳城外打探慈善堂的情况。
萧凛换上一身更为破旧的衣物，脸上抹了些泥土，装作一名落魄的流民，朝着洛阳城的方向而去。大约两个时辰后，萧凛回来了，脸上带着一丝喜色。
“观音女公主，慈善堂的情况打探清楚了。”萧凛低声禀报，“慈善堂位于洛阳城外西南角，占地颇广，收留了上千名流民，由官府派人管理，不过守卫并不严密。我还打探到，慈善堂每日都会有官员前来视察，安抚流民，或许我们能找到机会接触到这些官员。”
“太好了！”观音女眼中闪过一丝光亮，“看来这慈善堂确实是个机会。萧凛哥哥，你再去准备一下，我们今日午后便出发前往慈善堂。出发前，让将士们再检查一遍行装，确保兵器藏匿妥当，说辞统一，不可出现任何纰漏。”
“明白。”萧凛应道，转身去安排。
午后，阳光正好，队伍整理妥当后，悄悄离开了清风驿，朝着洛阳城外的慈善堂而去。郑州距洛阳不过百里，走乡间小路，傍晚时分便能抵达。
一路上，将士们依旧扮作流民，三三两两地行走，避免过于引人注目。沿途的村落越来越密集，偶尔能看到巡防兵的身影，但他们见只是一群衣衫褴褛的流民，并未过多留意。
傍晚时分，队伍终于抵达了洛阳城外的西南角，远远便看到了慈善堂的轮廓。慈善堂是一座庞大的院落，由土墙围着，里面搭建了许多简陋的棚屋，不少流民在院子里活动，看起来颇为热闹。
慈善堂的大门敞开着，门口有两名官府的兵卒看守，正在登记进入慈善堂的流民信息。萧凛示意队伍停下，低声道：“观音女公主，前面就是慈善堂了，门口有兵卒登记，我们该如何应对？”
观音女观察了片刻，说道：“我们就按照事先约定的说辞，称家乡遭辽兵劫掠，前来投奔亲戚未果，只能求助慈善堂。登记时，尽量简洁回答，不要多言，避免引起怀疑。”
她顿了顿，继续道：“萧凛哥哥，你带头登记，我和延寿跟在你身后，将士们分批登记，不要扎堆。登记时，若兵卒询问细节，便说慌乱中记不清了，只需表现出惶恐和无助即可。”
“好。”萧凛点头，率先朝着慈善堂的大门走去。
来到门口，兵卒拦住了他们：“你们是什么人？来慈善堂做什么？”
“官爷，我们是北方来的流民，家乡遭了辽兵劫掠，房屋被烧，田地被毁，前来洛阳投奔亲戚，可亲戚早已搬走，我们实在走投无路，只能来慈善堂求助，求官爷收留我们。”萧凛故作惶恐地说道。
兵卒看了看他们，又看了看身后的将士们，问道：“你们一共多少人？都叫什么名字？家乡在哪里？”
“回官爷，我们一共三十三人，都是同乡。”萧凛报了几个事先想好的中原名字，又随口说了一个北方的小村落，“家乡实在太过偏远，官爷可能没听过。我们一路逃难，吃了不少苦，只求官爷能收留我们，给我们一口饭吃。”
兵卒拿出登记册，逐一登记了名字和籍贯，并未过多追问。登记完毕后，兵卒挥了挥手：“进去吧，里面有棚屋，自己找地方落脚。记住，在慈善堂里要安分守己，不可闹事，否则立刻赶出去！”
“多谢官爷！多谢官爷！”萧凛连忙道谢，带着众人走进了慈善堂。
进入慈善堂后，眼前的景象让众人有些动容。院子里挤满了流民，大多面黄肌瘦，衣衫褴褛，老人和孩子蜷缩在棚屋角落，妇女们则在一旁缝补衣物，空气中弥漫着一股淡淡的霉味和汗味。
一名负责管理慈善堂的老吏走了过来，指了指西侧的一片棚屋：“你们去那边落脚吧，那里还有些空位。每日辰时和申时发放吃食，都是粗粮粥和咸菜，不够可以再添，但不可争抢。另外，每日上午会有官员前来视察，若是有什么困难，可以向官员禀报。”
萧凛连忙道谢，带着众人前往西侧的棚屋。棚屋简陋不堪，只是用几根木头搭建，上面盖着茅草，里面铺着一些稻草，算是床铺。
将士们纷纷找地方坐下，整理行装。观音女和延寿坐在角落，目光警惕地打量着四周。慈善堂里人多眼杂，各色人等都有，有真正的流民，也可能有官府的暗探和辽的奸细，必须时刻保持警惕。
“姐姐，这里人太多了，我们要格外小心。”延寿低声道。
“嗯。”观音女点头，“萧凛哥哥，你安排几名将士轮流值守，密切关注周围的动静，尤其是官员前来视察时，更要多加留意。另外，让将士们尽量不要与他人过多交谈，避免暴露口音和身份。”
“明白。”萧凛应道，立刻安排值守事宜。
夜幕降临，慈善堂里渐渐安静下来，流民们大多已经入睡，只有少数人还在低声交谈。值守的将士们屏气凝神，密切关注着周围的动静。
观音女和延寿躺在稻草上，难以入眠。洛阳城近在咫尺，她们离目标越来越近，但危险也随之而来。想要在这座戒备森严的都城见到符太后，说服她出兵相助，无疑是难如登天。
就在这时，棚屋外传来一阵轻微的脚步声，紧接着，一名女子的哭泣声隐约传来。观音女心中一动，示意延寿不要出声，自己则悄悄起身，走到棚屋门口，向外望去。
只见棚屋不远处，一名年轻女子正蹲在地上哭泣，旁边站着一名老妇，正在低声安慰她。观音女仔细打量了一下那名年轻女子，只见她虽衣衫破旧，却难掩清丽的容貌，神色间满是悲伤和无助。
“姑娘，别哭了，事已至此，哭也没用。”老妇叹息道，“我们能逃出来已经算是万幸了，在慈善堂里好歹能有口饭吃，不至于饿死。”
“可是，我爹娘都死在辽兵手里了，我一个人无依无靠，以后该怎么办？”年轻女子哽咽道。
听到“辽兵”二字，观音女心中一凛，悄悄退回棚屋，对延寿和萧凛道：“外面有一名女子，爹娘被辽兵所杀，独自一人逃难至此。或许，我们可以从她身上打探到一些有用的信息，也或许，她能成为我们接触官员的契机。”
萧凛点头：“观音女公主所言有理。我去打探一下她的情况，看看能否从她口中得知一些洛阳城的消息。”
萧凛悄悄走出棚屋，装作路过的样子，在年轻女子不远处坐下。老妇见有人过来，警惕地看了他一眼。
萧凛笑了笑，语气谦和：“大娘，姑娘，我也是北方来的流民，家乡也遭了辽兵劫掠，看到姑娘如此伤心，想必也是遭遇了不幸。”
年轻女子抬起头，看了萧凛一眼，眼中满是泪水：“是啊，辽兵杀了我爹娘，毁了我的家，我一路逃到这里，实在走投无路了。”她声音发颤，指尖死死攥着身上补丁摞补丁的衣襟，“前几日在城外遇到过巡察的官爷，我哭着求他们为我爹娘报仇，可他们只说边境不宁，让我安心待在慈善堂，别给官府添乱。”
老妇在一旁叹了口气：“这姑娘名叫青禾，是幽州边上的村落人。听说上个月辽兵突袭，她村里几十户人家，活下来的没几个，她还是藏在柴房的地窖里才躲过一劫。”
萧凛心头一沉，面上却愈发温和：“幽州一带的辽兵，近来是不是格外猖獗？我听说有些队伍已经越过边境，烧杀抢掠无恶不作？”
青禾点点头，泪水落得更急：“何止是猖獗！他们根本不把我们当人看，粮食被抢光，房屋被烧毁，稍有反抗就是一刀。我逃出来时，还看到他们押着好些年轻男女往北边去，不知道要做什么。”
这话正戳中延寿女的心事——耶律察割篡位后，为扩充势力，不仅在辽国内部大肆清洗，更纵容部下劫掠边境，既为粮草，也为掳掠人口充作奴隶。她悄悄从棚屋缝隙探出头，对萧凛使了个眼色。
萧凛会意，放缓语气安慰道：“姑娘莫怕，符太后仁慈，设立这慈善堂便是为了庇护我们这些难民。说不定明日前来视察的官员，就是能为百姓做主的好人，你把遭遇细细说给他听，或许能引起官府重视。”
青禾眼中闪过一丝希冀，又很快黯淡下去：“真的有用吗？我听说城里戒备森严，官员们都忙着防备辽兵奸细，哪有心思管我们这些流民的死活。”
“总得试试。”萧凛沉声道，“若人人都不敢开口，辽兵只会愈发肆无忌惮。明日官员来时，我陪你一起说，多一个人作证，便多一分希望。”
两人交谈间，延寿女已悄然退回稻草堆旁，对延寿低声道：“这青禾的遭遇，正是我们接触官府的契机。明日官员来视察，我们可以借着帮青禾申诉的由头，把辽兵在边境的暴行说出来，既能引起官员注意，又不会暴露我们的真实身份。”
延寿点点头，又有些担忧：“可万一官员不信，反倒怀疑我们呢？”
“我们只说亲眼所见的惨状，不掺半点虚假，再加上青禾这个亲历者，可信度会更高。”延寿女眸色坚定，“而且符太后既然肯花心思设立慈善堂，便说明她重视民生，绝不会对辽兵的暴行坐视不理。只要能让官员把话传到她耳中，我们就有机会见到她。”
夜色渐深，慈善堂里的鼾声此起彼伏。值守的将士们轮换着警醒，目光扫过黑暗中模糊的人影，不敢有丝毫懈怠。延寿女躺在稻草上，听着不远处青禾偶尔压抑的啜泣声，心中思绪翻涌。洛阳城的城墙就在不远处，可这短短一段距离，却像是隔着千军万马。
天刚蒙蒙亮，慈善堂里便渐渐热闹起来。流民们排队领取早饭，粗瓷碗里的粥稀薄得能照见人影，却依旧有人吃得狼吞虎咽。萧凛派了两名将士混入人群，留意着门口的动静，其余人则守在棚屋附近，装作整理衣物的样子。
辰时刚过，一阵马蹄声从门外传来，紧接着是兵卒的呵斥声，让流民们靠边站。延寿女心中一紧，拉着延寿往棚屋角落缩了缩，目光却紧紧盯着门口。
只见几名身着官服的人走了进来，为首的是一位年约四十的官员，面容清瘦，眼神锐利，腰间挂着玉佩，一看便知是品级不低的官员。老吏连忙上前躬身行礼：“李御史，您今日来得早。”
被称作李御史的官员微微颔首，目光扫过院子里的流民，眉头微蹙：“近来慈善堂的流民是否又增多了？粮草供应还能跟上吗？”
“回御史大人，这几日每日都有十几名流民前来投奔，粮草还能支撑，只是……”老吏欲言又止。
“只是什么？”李御史追问。
“只是不少流民都受过辽兵迫害，怨气颇重，昨日还有人哭闹着要官府为他们报仇呢。”老吏低声道。
李御史眼中寒光一闪：“哦？带我去见见。”
老吏连忙应下，正要转身，萧凛忽然上前一步，躬身道：“大人，草民有要事禀报，关乎边境百姓的生死！”
这一声引得所有人的目光都集中过来，兵卒立刻上前呵斥：“放肆！御史大人岂是你能随意惊扰的！”
“大人，此事关乎数万百姓的性命，草民不得不说！”萧凛语气坚定，丝毫没有退缩。
李御史抬手制止了兵卒，打量着萧凛：“你是什么人？有何要事，慢慢说来。”
萧凛侧身让开，将身后的青禾拉到身前：“大人，这位姑娘名叫青禾，是幽州边民，上个月辽兵突袭她的村落，杀害了她的爹娘，掳走了不少乡亲。草民一行人也是从北方逃难而来，亲眼见到辽兵烧杀抢掠的惨状，村落化为焦土，百姓尸横遍野，实在令人发指！”
青禾想起爹娘的惨死，忍不住哭出声来，跪在地上磕了个头：“求大人为我们做主，惩治辽兵，还边境百姓一个太平！”
李御史的脸色渐渐凝重起来，蹲下身扶起青禾：“姑娘请起，慢慢说，辽兵具体是何时突袭的？他们的队伍有多少人？”
青禾抽泣着，把自己的遭遇一五一十地说了出来，萧凛在一旁补充着自己“亲眼所见”的惨状，言辞恳切，细节详实，不由得李御史不信。
延寿女看着这一幕，心中暗喜，知道第一步已经成功了。她悄悄观察着李御史的神色，见他眼中满是愤怒和担忧，便知道此事已经引起了他的重视。
李御史听完后，沉默片刻，沉声道：“此事我已知晓，我会立刻上奏太后，请求派兵加强边境防御，严惩劫掠的辽兵。你们放心，朝廷绝不会坐视百姓受此苦难。”
“多谢大人！”萧凛和青禾连忙道谢。
李御史又询问了几句其他流民的情况，便准备离开。就在这时，延寿女忽然开口，声音轻柔却清晰：“大人，草民有一言，不知当讲不当讲。”
李御史停下脚步，看向延寿女：“姑娘请说。”
“大人，辽兵如此猖獗，并非只是为了劫掠粮草人口。”延寿女缓缓道，“草民逃难途中，曾听闻辽国内部发生变故，新君篡位，为巩固势力，故意纵容部下侵扰边境，转移国内矛盾。若朝廷只加强防御，恐怕难以从根本上解决问题，反而会让辽兵更加肆无忌惮。”
这话一出，李御史眼中闪过一丝惊讶，重新打量起延寿女。眼前的女子虽衣衫破旧，却气度不凡，所言之事竟颇有见地，不像是普通的流民。
“你怎么知道辽国内部的变故？”李御史沉声问道，语气中带着一丝警惕。
延寿女心中一凛，知道自己刚才的话有些冒险，连忙道：“草民也是道听途说，只是觉得此事蹊跷，便斗胆向大人提及。草民只是希望朝廷能早做准备，避免更多百姓受害。”
李御史盯着她看了片刻，见她神色坦然，并无异样，便点了点头：“你说的有几分道理，此事我会一并上奏太后。”
说完，他便带着人转身离开了慈善堂。
看着官员们的身影消失在门口，萧凛松了口气，低声对延寿女道：“二公主，刚才真是太冒险了，你差点引起他的怀疑。”
“不入虎穴，焉得虎子。”延寿女低声道，“若只是哭诉惨状，最多只能让朝廷加强防御，却无法让他们意识到问题的严重性。只有点出辽国内部的变故，才能让他们重视起来，我们才有机会见到符太后，提出合作的建议。”
观音女担忧道：“可万一李御史觉得我们可疑，派人来调查我们怎么办？”
“他不会。”延寿女自信道，“他刚才的眼神虽然警惕，但更多的是惊讶于我的见解。而且我们的身份是流民，就算他想调查，也查不到任何破绽。相反，他很可能会因为我刚才的话，对我们另眼相看，说不定还会再来找我们了解情况。”
正如延寿女所料，当天下午，李御史便派了一名亲信前来，说是请萧凛和延寿女前往御史府一叙。萧凛和延寿女对视一眼，都从对方眼中看到了喜色——他们终于有机会踏入洛阳城，接近权力中心了。
临走前，延寿女嘱咐将士们留在慈善堂，继续隐藏身份，若有异常，立刻按照事先约定的信号联络。随后，她便和萧凛跟着亲信，朝着洛阳城的方向走去。
城门处的盘查果然森严，兵卒仔细检查着进出人员的身份，幸好有李御史的手令，他们才顺利通过城门，进入了洛阳城。
洛阳城果然繁华，街道两旁店铺林立，行人络绎不绝，与城外慈善堂的破败景象形成了鲜明的对比。延寿女心中感慨，这便是后周的都城，若是能与后周合作，平定辽国内乱，辽国的百姓也能过上这样安稳的日子。
不多时，他们便来到了御史府。李御史早已在府中等候，见到他们后，直接带入书房，屏退了左右。
“姑娘，上午在慈善堂，你所言辽国内部变故，究竟是道听途说，还是另有依据？”李御史开门见山，目光紧紧盯着延寿女。
延寿女知道，关键时刻到了。她深吸一口气，缓缓道：“大人，实不相瞒，草民并非普通流民，而是辽国前朝公主耶律延寿女。此次前来洛阳，是为了向符太后求助，共同对抗篡位的耶律察割。”
话音刚落，李御史猛地站起身，眼中满是震惊：“你是辽国公主？此话当真？”
萧凛上前一步，沉声道：“大人明鉴，二公主所言句句属实。耶律察割弑君篡位，残害忠良，不仅导致辽国内乱，更纵容部下侵扰边境，祸乱两国百姓。二公主心系家国百姓，不愿见生灵涂炭，才冒死前来求助。”
延寿女从怀中取出一枚小巧的鎏金虎纹令牌，双手奉上：“这是辽国先帝所赐的公主令牌，大人可查验真伪。耶律察割倒行逆施，早已失尽人心，若后周肯出兵相助，我愿联络辽国旧部，里应外合，诛杀逆贼，恢复辽国秩序。事成之后，辽国愿与后周永结同盟，永不侵犯边境。”
李御史接过令牌，仔细端详片刻，令牌质地精良，虎纹雕刻栩栩如生，确是皇家之物。他心中掀起惊涛骇浪，没想到眼前的流民竟是辽国公主，更没想到她会提出如此大胆的提议。
“此事非同小可，我需立刻进宫禀报太后。”李御史神色凝重，“你们二人暂且留在御史府，我已命人安排了住处，切勿随意走动，以免引起他人注意。”
“多谢大人。”延寿女躬身道谢，悬着的心终于稍稍放下。她知道，这是她离目标最近的一次，能否说服符太后，成败在此一举。
当晚，李御史便紧急进宫，向符太后禀报了此事。符太后听闻后，亦是大为震惊，立刻召集心腹大臣连夜议事。朝堂之上，大臣们争论不休，有人担心这是辽国的阴谋，有人则认为这是平定边境、削弱辽国的大好时机。
符太后沉吟良久，最终拍板：“耶律察割残暴不仁，祸乱邻国，若不除之，必成后患。耶律延寿女既然有心除贼，我们不妨助她一臂之力。明日，宣她进宫，我要亲自见见这位辽国公主。”
次日清晨，御史府外传来传召的圣旨，延寿女和萧凛跟着宦官，踏入了戒备森严的皇宫。宫墙巍峨，殿宇恢弘，每一步都走得小心翼翼。
终于，他们来到了紫宸殿。符太后端坐于龙椅之上，神色威严，目光锐利地打量着延寿女。延寿女从容上前，躬身行礼：“辽国前朝公主耶律延寿女，参见太后陛下。”
“免礼。”符太后的声音平静却带着不容置疑的威严，“你说你要与我朝合作，诛杀耶律察割，可有具体的计划？”
延寿女抬起头，迎上符太后的目光，神色坚定：“回太后，耶律察割虽掌控朝政，但辽国不少宗室和将领都对他心怀不满，我已派人暗中联络旧部，只需后周出兵牵制边境的辽军主力，我便能在辽国内部发动政变，诛杀逆贼。事成之后，辽国愿割让边境三城作为谢礼，并与后周签订盟约，世代友好。”
符太后微微颔首，又问道：“你就不怕我朝趁机吞并辽国？”
“太后仁慈，重视民生，若想吞并辽国，早已趁辽国内乱出兵。”延寿女从容道，“而且，辽国虽乱，但瘦死的骆驼比马大，强行吞并只会两败俱伤，得不偿失。不如结为同盟，互通有无，共同安定边境，这才是长久之计。”
符太后眼中闪过一丝赞赏，她没想到这位辽国公主不仅有胆识，更有谋略。沉吟片刻后，她沉声道：“好，我答应与你合作。我会派大将赵国率领三万大军，驻守边境，牵制辽军主力。至于辽国境内的政变，就全靠你自己了。”
“多谢太后！”延寿女心中大喜，再次躬身行礼，“延寿女定不辜负太后信任，早日诛杀逆贼，还两国百姓太平。”
离开皇宫时，阳光正好，洒在洛阳城的宫墙上，金光闪闪。延寿女回头望了一眼巍峨的皇宫，心中充满了希望。她知道，真正的挑战才刚刚开始，但只要能与后周联手，平定辽国内乱，便有了胜算。
萧凛走到她身边，低声道：“二公主，我们现在就返回慈善堂，召集将士，联络旧部，准备行动吧。”
延寿女点点头，眼中闪烁着坚定的光芒：“好，我们即刻出发。这一次，我们一定要成功！”
两人并肩走出皇宫，朝着城外的慈善堂走去。洛阳城的街道依旧繁华，只是在他们眼中，这繁华背后，承载着两国百姓的希望。一场关乎家国命运的较量，即将拉开序幕。