潭边的强光刺得人睁不开眼，陈沐阳手中的晶体与潭底石头的光芒交织，把水面映成了淡金色。
受惊的哲罗鱼不断跃出水面，溅起的水花打湿了岸边的泥地，原本冻硬的表层变得滑腻。
马队的喊杀声越来越近，领头者的枪响击穿了晨雾，子弹擦着兽皮领头者的肩头飞过，钉进旁边的踏头草丛里。
可疑村民还在泥地里挣扎，嘴里反复喊着能量核心能启动穿越，守洞人已经弯腰捡起了那块浮出水面的先行者木牌，木牌上的符号被水浸得愈发清晰。
陈沐阳盯着逼近的马队、躁动的潭水与滑腻的沼泽——马队有火器需防御掩体，取能量核心要防水工具，众人耗尽力气需补充能量，东北水曲柳坚硬，野菱角能饱腹，水獭皮可防水，必须快速制工具、护核心、阻追兵，再借晶体的异动找生机。
他快速分工：“做水曲柳掩体盾防子弹；编桦皮防水筏探潭底；采野菱角做能量糕补体力；制穿地龙驱兽剂防鱼群；挖沼泽陷坑阻马队；由水性好的人登筏取能量核心，其他人守潭边！”
“我、塔卡做‘水曲柳掩体盾’；老栓、格雷编‘桦皮防水筏’；雅兰、伊娃采东北野菱角做能量糕；埃布尔、中年男人制‘穿地龙驱兽剂’；猎人、小栓挖‘沼泽陷坑’；奇伯、兽皮领头者护晶体；守洞人带老弱躲掩体后；孩子递工具；新村民搬掩体、埋陷坑！”
水曲柳的砍伐声与桦树皮的编织声交织。陈沐阳和塔卡砍来潭边的水曲柳，这种木材质地坚硬还能缓冲冲击力，是做掩体的好料；两人把树干截成四尺宽、五尺高的厚板，用石刃削平背面，正面凿出能容纳一人的凹槽，边缘缠上山葡萄藤加固，盾顶绑上桦树皮挡水花。
“水曲柳掩体盾”做好时，陈沐阳躲进去，马队的子弹打在盾上只留下浅坑，比之前的辽东栎拒马更灵活，专防火器偷袭。
老栓和格雷的桦皮防水筏也很快成型。他们把之前剩的桦树皮叠加三层，用兽皮绳从边缘紧密缝牢，筏底铺了层晒干的水獭皮增加浮力；格雷在筏的四周绑上空心的芦苇秆，老栓做了两根柞木桨，还在筏头系了根长藤，方便岸边人牵引。
这筏子轻便防水，能稳稳浮在潭面，比之前的沼泽浮板更适合深水区域。
雅兰和伊娃的野菱角能量糕进展迅速。她们在潭边浅水区摸到野菱角，外壳带刺但果肉雪白，是东北水域常见的饱腹野果；雅兰把菱角砸开取肉，和磨碎的薇菜粉、烤鱼干混在一起；伊娃用石锅小火翻炒至黏稠，压成巴掌大的糕块烘干。
孩子攥着一块菱角糕，凑到雅兰身边问能不能让潭里的鱼不闹腾，雅兰塞给他一块，说吃了有力气就能帮着拉筏子的绳子。
埃布尔和中年男人的穿地龙驱兽剂也制好了。他们把之前剩的穿地龙根茎，混上捣碎的白鲜皮，加溪水熬成浓汁；埃布尔在药汁里兑了些稠李子汁增加气味，装进球形的桦树皮囊里，囊底扎了小孔，扔出去能洒出药雾。
这药剂能驱走鱼群，比之前的解毒剂多了驱兽功效，专门应对潭里的哲罗鱼。
猎人、小栓的沼泽陷坑也挖完了。他们在马队进潭的必经泥路上，挖了三尺深的坑，坑底插满削尖的水曲柳细枝，坑口铺了层薄泥和踏头草伪装；小栓在陷坑旁拉了根藤条，只要有人踩中，藤条就会扯掉伪装。
“陷坑埋好了！筏子下水，准备取核心！”陈沐阳喊。
塔卡自告奋勇登筏，格雷把驱兽剂囊绑在筏头，岸边人拽着长藤慢慢把筏子往潭心送。刚到发光石头上方，塔卡扔出驱兽剂囊，药雾散开，围在石头旁的哲罗鱼立刻四散游开。
雅兰和伊娃把菱角糕分给众人，守在掩体后的老弱啃着糕块，脸色渐渐缓过来。
马队已经冲到沼泽边缘，领头者带着几个人绕过了之前的柞木陷阱，眼看就要踏进陷坑。猎人攥紧藤条，等最前面的骑手踩中伪装，猛地一拉，骑手惨叫着掉进坑底，后面的人慌忙刹车，队伍瞬间乱了。
可没等众人松口气，马队里突然有人点燃了土制火药包，朝着潭边的掩体扔来，火光炸开，一块掩体盾的藤条被烧断，盾身晃了晃险些倒塌。
塔卡趁机伸手去捞潭底的能量核心，指尖刚碰到石头，潭底突然窜出一群水獭，吱吱叫着扑向筏子，筏身猛地倾斜，塔卡险些掉进水里。
陈沐阳手里的晶体突然剧烈发烫，潭面的金光暴涨，连马队的火药火光都被压了下去。守洞人手里的先行者木牌突然震动，上面的符号竟和晶体、能量核心的纹路连成了一片。
更糟的是，马队剩下的人举着刀枪冲过了陷坑，已经逼近潭边的掩体，领头者的枪口对准了正在捞核心的塔卡，大喊着“要么交核心，要么同归于尽”。
而潭底能量核心的光芒里，隐约浮现出一个模糊的人影，看轮廓竟和先行者木牌上的落款画像一模一样。