三日后的深夜，一场突如其来的大火，映红了北京城西的天空。起火的是西城一座存放官窑瓷器的库房，火势凶猛，等到五城兵马司的人勉强控制住火情时，库房已烧得只剩下断壁残垣。
然而，清理火场时，兵士们在尚未完全冷却的窑膛废墟中，发现了一具蜷缩的、几乎烧成焦炭的尸体。更令人毛骨悚然的是，在那具焦尸的眉心，同样烙着一个朱红色的印记，与王敬额上的形制相似，却分明是两个字——“火坑狱”！
消息第一时间传到了秦泰耳中。他立刻调动锦衣卫，先于顺天府的人将现场严密控制起来。当梁铮和元元赶到时，只见被烧得黢黑的官窑外围，已被身着飞鱼服的校尉们把守得水泄不通。秦泰独自站在仍在冒烟的窑口前，一身白衣在夜色与烟灰中格外显眼，衣摆处沾了些许灰烬，却丝毫不减其逼人的气势。
见梁铮到来，秦泰立刻迎上前，从怀中取出一枚与王敬家中发现的几乎一模一样的黄铜令牌，递给梁铮，语气沉凝：“兄长，这是在尸体不远处发现的，玄真观的祈福令牌。死者身份已初步查明，是西城有名的绸缎商张茂。看来，他与王敬一样，都与这玄真观脱不了干系。”
元元早已按捺不住，戴上她自备的丝绸手套，便蹲到了那具惨不忍睹的焦尸旁。她不顾刺鼻的焦糊味和尚未散尽的热浪，仔细检查尸体表面、口腔、鼻腔。
“奇怪……”她喃喃自语，随即抬起头，鼻尖不小心蹭到了一点黑灰，像只小花猫，但一双眼睛却亮得惊人，“梁铮，秦泰哥，你们看！死者体表虽然烧得严重，但口腔和鼻腔里非常干净，几乎没有吸入烟灰！这说明火灾发生时，他很可能已经停止了呼吸！他是先被人杀死，然后才被抛入火中的！而且根据尸僵和……呃，一些体征判断，死亡时间至少比火灾发生早了两个时辰！”
梁铮走到她身边，看着她鼻尖那点碍眼的黑灰，眉头微蹙，从袖中取出自己的素色手帕，动作自然地伸手，轻轻替她擦拭干净，语气带着几分无奈，几分关切：“知道了。你慢些，别总是这般毛手毛脚的，当心烫着或是吸入毒烟。”
他的动作轻柔，帕子上带着他身上特有的清冽墨香。元元脸一红，乖乖任他擦完，心里却甜滋滋的。
另一边，赵彦茹也在秦泰的陪同下，忍着呛人的烟味和身体的不适，在火场边缘仔细勘查。她脸色比平日更苍白，不时掩唇低咳，握笔的手也因虚弱而微微发颤。
秦泰看在眼里，疼在心上。他立刻蹲到她身边，一手稳稳扶住她的腰肢，帮她支撑住有些摇晃的身体，另一手抬起宽大的衣袖，为她挡住可能飘落的火星和烟尘，声音压得极低，充满了担忧：“彦茹，实在撑不住就别勉强，先回去歇着。我让手下校尉将现场细节一一记录清楚，回去你再看不迟。”
赵彦茹感激地看了他一眼，却坚定地摇了摇头，咬着略显干裂的下唇，目光扫过焦黑的断壁残垣。忽然，她视线在窑壁内侧一处不易察觉的、被烟熏黑大半的角落定住。她示意秦泰扶她靠近些，用炭笔小心地刮下一点残留的黑色痕迹，放在鼻尖轻嗅，又与她随身携带的、之前元元从王敬指甲缝里提取的墨粉样本对比。
“阿泰……”她声音微弱，却带着肯定的意味，“这墨痕，与王敬指甲里的松烟墨，成分、色泽都一致。是同一个来源。”
梁铮结合两处案发现场的线索——王敬，死于“寒冰狱”，属水命；张茂，死于“火坑狱”，属火命；两人均与玄真观有关，持有类似令牌，且现场都发现了同一种松烟墨的痕迹——一个清晰的模式浮现在他脑海中。
“凶手并非随机选择目标。”梁铮沉声道，目光锐利，“他是严格按照《五狱升仙录》的记载，根据五行命格，来选择对应‘狱劫’的献祭者！王敬水命，对应寒冰狱；张茂火命，对应火坑狱。那么接下来……”
秦泰立刻站直身体，接口道，语气果决，带着锦衣卫特有的雷厉风行：“查！立刻排查全城符合‘土命’特征的富商或是有品级的官员！着便衣暗中保护，重点布防！传我命令，各坊市锦衣卫暗桩全力配合，若有延误或是走漏风声，以致目标遇害者，一律军法处置！”他清俊如玉的面容上此刻布满寒霜，杀伐之气凛然，与平日对待赵彦茹时的温柔判若两人。
然而，当他下达完一系列命令，转头看到赵彦茹因咳嗽而微微蜷缩的身影时，那满身的戾气瞬间消散无踪。他快步走回去，小心翼翼地扶住她，声音恢复了之前的轻柔，甚至带着一丝不易察觉的恳求：“累坏了吧？这里烟尘大，我扶你到外面透透气，然后送你回去歇息。剩下的事，交给下面人去办。”
夜色深沉，火光虽已熄灭，但“五狱献祭”的阴影，却如同这弥漫的烟尘，沉沉地笼罩在北京城上空。铁四角面临的，是一场与时间赛跑、与邪恶斗智的艰难较量。