苏晓晓心头一凛。赵虎这人，虽处灰色地带，但自上次“送礼”事件后，一直恪守本分，甚至暗中行了不少方便，维持着青石镇地面一种微妙的平衡。他能让手下如此失态……
“请进来。”她撂下手中抹布，语气平稳，心里已飞快盘算开来。
黑皮几乎是踉跄着冲进来的，身后跟着两个同样面色灰败的汉子。一进堂屋，不等苏晓晓开口，“扑通”几声，三人竟直挺挺地跪了下去，额头重重磕在青砖地上，发出沉闷的响声。
苏晓晓眉峰微蹙，身体却稳坐如山，只沉声道：“起来说话！出了什么事，值得行这般大礼？”她脑中瞬间闪过无数念头——自己近来并未与赵虎有任何冲突，甚至他手下收“清洁钱”都比别处规矩三分。
“苏女侠！求您救命！救救我们老大吧！”黑皮抬起头，额上一片青红，虎目含泪，声音嘶哑，“只有您能救他了！府城‘黑蛇帮，那帮杀才……他们、他们给我们老大下了套，老大着了道，如今被扣在府城外的黑水坞，扬言……扬言明日午时不见我们带着所有地盘契约去赎，就要……就要把人沉了河喂鱼！”
堂屋里瞬间死寂。刚安置好孩子走出来的周李氏听到这话，吓得脸色一白，下意识地搂紧了身边的晴天和晴婉。
苏晓晓眸光锐利如刀，钉在黑皮脸上：“黑蛇帮’？那个掌控着府城七成码头、手底下背着好几条人命的滚刀肉？”
“就是他！”黑皮急声道，声音带着绝望的颤抖，“苏女侠，我们老大……老大他确实不是什么善男信女，可自从上回您……他回来就立了规矩，咱们青石镇地面上，欺行霸市、欺男霸女的事儿绝不许干，收份子钱也定了章程，比旁处低两成！弟兄们也就混口安稳饭吃。这大半年，镇上是不是太平了许多？若是让‘过江龙’那只认钱不认人的杀才把手伸过来，这青石镇……怕是再无宁日啊！”
最后这句话，像一块沉重的石头，砸在苏晓晓心上。
她确实不想蹚这浑水。江湖厮杀，刀口舔血，离她想要的安稳日子太远。
但是……黑蛇帮她在府城是听说过的。
她的目光扫过这间日益充盈、充满了烟火气与努力痕迹的小院——厢房里传来乐乐和新伙伴的嘀咕声，厨房飘出晚饭的香气，店铺里清风明月还在轻点着今日的营收。
这来之不易的“安稳”，都建立在青石镇目前相对平衡的环境下。赵虎，就是维持这个平衡不可或缺的一环。他若倒下，“过江龙”的势力如污水般涌入，她的生意，她的家人，她辛苦构建的一切，都将暴露在贪婪的目光下，风雨飘摇。
救赵虎，不是为了江湖义气，是为了守护她自己亲手建立的这个“家”，这个她一点点从无到有、用双手和智慧垒砌起来的世界！
一种冰冷的决断在她眼中凝聚。她缓缓站起身，身姿挺拔如松，那股在绝境中磨砺出的煞气不经意间流露出来，让跪在地上的黑皮几人都感到呼吸一窒。
“大海，”她的声音不高，却带着不容置疑的力量，“去把我的斧头拿来。”
她目光转向一脸惊惶的婆婆，语气放缓：“娘，家里您照看着，晚饭不用等我。”
薛杨坐在院子里的轮椅上敲着旗子“有趣。本以为已经看到苏晓晓的全部，翻开下一页又有惊喜，竟还有这般江湖气……周文渊啊周文渊，你是何德何能碰什么娶这么好的娘子。”
他没有出面，也没有阻拦，只是像一个等待好戏开场的看客，眼神愈发幽深。
苏晓晓说完，她不再看任何人，径直走向院门。夕阳的余晖将她的身影拉得极长，映在青石板上，仿佛一柄即将出鞘的利剑。
牛大海沉默地将那柄沉重的墨色巨斧递到她手中。斧刃在夕阳下泛着冷硬的光。
苏晓晓利落地翻身上马，枣红马似乎感受到主人的心绪，不安地刨动着蹄子。她勒紧缰绳，看向黑皮：
“带路。”
没有豪言壮语，只有两个字。却比千言万语更沉重，更坚定。
为了她脚下这片好不容易安宁的土地，为了她身后那个充满欢声笑语的家，这把浑水，她蹚定了！“黑蛇帮”？就算是真龙，敢来搅乱她的池塘，她也敢挥斧屠龙！
马蹄声脆，踏碎黄昏的宁静，一人一马一斧，在数名汉子的引领下，朝着危机四伏的府城方向，绝尘而去。留给小院的，是一个坚定的背影，和一份沉甸甸的、关于守护的承诺。
暮色如血，残阳将黑水坞废弃仓库的剪影拉得狰狞。空气中弥漫着河水的腥臭和铁锈的涩味。
仓库内，火把噼啪作响，映出数十名黑蛇帮帮众如同恶鬼般扭曲的面孔。赵虎被儿臂粗的铁链锁在中央的承重柱上，浑身血迹斑斑，一只眼睛肿得只剩一条缝，气息微弱。他手下最核心的七八个弟兄，被缴了械，围成一圈跪在地上，每人身后都架着明晃晃的钢刀，脖子上青筋暴起，眼中满是屈辱和绝望。
当苏晓晓单人匹马，提着那柄与她纤细身形极不相称的墨色巨斧，在黑虎的带领下。出现在仓库大门口时，整个仓库先是死寂一瞬，随即爆发出震耳欲聋的哄堂大笑。
“哈哈哈！虎爷！你他娘是不是失血过多眼花了？这就是你盼来的救星？一个小娘们？”
“还扛着把破斧头？是来给爷们劈柴烧水，伺候爷们快活的吗？”
“这小腰，这脸蛋……啧啧，可惜了，待会儿乱刀砍死，岂不是暴殄天物？”
污言秽语如同毒水般泼来，带着毫不掩饰的恶意和淫邪。
赵虎艰难地抬起头，看到苏晓晓，浑浊的独眼里先是闪过一丝微光，随即被更深的焦急取代：“苏……苏娘子！走！快走啊！他们人多！还有‘鬼手’刘和‘铁壁’张两个硬茬子！别管我！替我……照看好兄弟们！” 他声音嘶哑，带着英雄末路的悲凉。他身边的黑皮等人，看到苏晓晓，心中感激，却也更绝望——苏娘子虽有些力气，可眼前是几十个刀头舔血的亡命徒啊！
就在这时，一个阴恻恻的声音从仓库深处的阴影里传来：“哟，还真有不怕死的来陪葬？”
人群分开，一个穿着锦缎长衫、却掩不住一身阴戾之气的瘦高男子走了出来。他手指捻着一串乌黑的铁胆，眼神如同毒蛇的信子，在苏晓晓身上舔舐。正是黑蛇帮帮主，“乌梢蛇”刁奎。他身后，一左一右站着两人：一个干瘦如猴，手指奇长，眼神灵动狡黠鬼手刘；另一个壮硕如熊，肌肉虬结，面无表情，抱着膀子铁壁张。
刁奎踱步到苏晓晓面前，绕着她走了一圈，目光贪婪而轻蔑：“模样倒是不错，比窑子里的头牌还够味。赵虎这废物，临死还能拉你这么个美人垫背，也算值了。”
苏晓晓面无表情，仿佛那些污言秽语只是蚊蝇嗡鸣，目光平静地看向刁奎：“放人。”
“放人？”刁奎像是听到了天大的笑话，铁胆在他手中嘎吱作响，“小娘子，江湖有江湖的规矩。赵虎欠了我的债，输了地盘，就得拿命来偿！不过嘛……”他话锋一转，淫邪地笑道，“看你这么有情有义，爷给你个机会。赌一局，赢了，人你带走。输了，你和赵虎的地盘归我，你，也得留下，好好‘伺候’爷和兄弟们几天几夜！怎么样？”
“怎么赌？”苏晓晓语气依旧平淡。
“简单！”刁奎一挥手，手下立刻抬上一张蒙着黑布的赌桌，上面放着一个紫檀木骰盅和三枚象牙骰子。“三局两胜，猜大小！我这兄弟‘鬼手’刘，纵横赌场三十年，听骰辩位，从无败绩！你要是能赢他一局，就算你本事！”
“苏娘子！不可！”赵虎急得挣扎，铁链哗啦作响，“‘鬼手’刘的耳朵比狗还灵！从未失手！”
黑皮也嘶声喊道：“苏娘子！他们这是故意设套！千万别上当啊！”
跪着的其他弟兄也纷纷露出焦急之色，觉得苏晓晓是在与虎谋皮。