第七章 江雾南渡逢乱世
洛阳城的荒烟还在瓦砾间萦绕，吕莫言跟着流民的队伍，已经向南走了七日。
他依旧记不起自己是谁，右手掌心那道被旧物磨出的硬茧，成了混沌记忆里唯一清晰的印记。同行的老妇与小女孩在第三日被路过的乡勇收留，临别时，老妇塞给他半块干硬的麦饼，还有一根磨得光滑的木枪——那是乡勇淘汰的旧械，枪杆带着岁月摩挲的温润，枪头锈迹斑驳，勉强能算作乱世里的防身之物。他默默接过，插在背后破洞的行囊里，像握住一点虚无却踏实的依托，自始至终，他的手边只有这杆木枪，再无其他兵刃。
流民的队伍越走越长，多是老弱妇孺，衣衫褴褛得如同风中残卷的枯叶。白日里，日头毒辣得能烤裂干裂的土地，队伍里不时有人栽倒在尘土里，喘上几口粗气便再也没能起身；到了夜里，江风裹挟着湿冷的寒意袭来，众人挤在破庙或山崖下，饥肠辘辘的呜咽与连绵的咳嗽声缠在一起，成了这乱世里最磨人的底色。吕莫言始终走在队伍中段，沉默地帮着扶老携幼，他那件藏青色衣衫早已被尘土与血污浸得看不出原本的色泽，腰背却依旧挺得笔直，那双清亮的眼，在目睹了一路饿殍与离散后，悄悄沉了几分郁色。
第八日黄昏，队伍行至一处破败的村落外，远远便飘来一股刺鼻的血腥气。几个胆大的青壮流民攥着木棍探路，不过半柱香功夫，便跌跌撞撞地跑了回来，脸色惨白如纸，声音抖得不成样子：“死人……满地都是死人……还有……还有啃食尸首的暴民！”
人群瞬间炸了锅，哭喊声、惊呼声此起彼伏，老人们抱着孩子缩成一团，惶恐得浑身发抖。吕莫言握紧了背后的木枪，脚步轻缓地绕到村落断墙后，藏身于残垣之间。眼前的景象让他浑身血液几乎凝固：残垣断壁间，残缺的尸首横七竖八地躺在泥地里，黑红的血渍浸透了黄土，几个衣衫破烂的汉子围在尸首旁，眼神浑浊疯癫，正撕咬着血肉；不远处的草棚里，女子凄厉的哭喊与男子粗鄙的狞笑搅在一起，几名流民正撕扯着妇人的衣物，孩童被按在地上，哭得声嘶力竭。
胃里一阵翻江倒海，吕莫言指节攥得发白，没半分迟疑，猛地从断墙后冲了出去。木枪在他手中化作一道残影，锈迹斑斑的枪头虽不锋利，却带着一股沉猛的力道，精准戳向施暴流民的后背。那流民惨叫一声扑倒在地，其余几人先是一怔，随即红着眼扑了上来，手中攥着石头、柴刀，脸上是被饥饿与绝望啃噬出的凶戾。
吕莫言从未拜过名师，只凭着血脉里的本能辗转腾挪，脑海中无半分多余的碎片，唯有手中木枪的挥舞自成章法，刺、挑、扫、劈，招式灵动藏锋，时而迅疾如流星，时而柔缓如拂柳，一套枪法浑然天成，没有半分滞涩。流民们虽凶悍，却全是无章法的蛮斗，不过片刻便被他逼得节节败退。
混乱中，一名流民举着柴刀劈向他的肩头，吕莫言侧身避开，手腕顺势一翻，枪杆狠狠砸在对方手腕上，柴刀“哐当”落地。他枪尖微顿，抵住那流民的咽喉，声音冷得像江风：“滚。”
流民吓得魂不附体，连滚带爬地逃了，其余人见状也作鸟兽散。吕莫言没有追赶，转身看向草棚里的妇孺，妇人早已瘫软在地，紧紧抱着孩子，泪水混着尘土淌满脸庞。他走上前，将木枪靠在墙边，声音放轻：“此处不宜久留，跟着大队伍往南走，尚有生路。”
妇人哽咽着道谢，拉着孩子踉跄着跑出村落。吕莫言留在原地，望着满地狼藉，强迫自己压下心头的翻涌，捡起掉落的柴刀，蹲在石头上细细打磨木枪枪头。锈迹一点点脱落，露出底下暗沉的铁色——他知道，接下来的路只会更险，唯有让手中的枪更稳，才能护住这些无处可依的人。
之后的路程，每到夜深人静，吕莫言便会寻一处僻静之地练枪。无招式可循，无口诀可依，只凭着白日搏斗的经验，反复琢磨刺、挑、劈、扫的力道与角度。江风是他的伴奏，星月是他的灯火，木枪在手中越来越灵动，枪影掠过，带起路边落叶盘旋飞舞，那套浑然天成的枪法，在日复一日的打磨中愈发纯熟，每一次挥舞，都能疏解心头的闷堵，像是在呼应一段遗失在时光里的本能。
队伍南下的第十五日，终于踏入庐江郡境内。庐江依江而建，田畴交错，乡邻安稳，与沿途的荒败残杀判若两地。流民们纷纷散去，各自寻生路，吕莫言孑然一身，无牵无挂，便沿着江岸漫无目的地行走。
江风裹着水汽拂面，他停下脚步，抽出背后木枪缓缓挥舞。枪影流转，落叶纷飞，心中的沉郁随枪尖转动渐渐消散。收枪伫立时，身后忽然传来一声清朗赞叹：“好枪法！”
吕莫言转身，见一名素衫青年立在芦苇丛旁，面如冠玉，目若朗星，周身随从气质沉稳，并无半分骄横。青年上前拱手，声音温润如玉：“阁下枪法灵动藏锋，不知师从何方？”
吕莫言愣了愣，摇了摇头：“自学而成，无师无门。”
青年眼中讶异更甚，随即笑道：“自学能有此造诣，当真天赋过人。在下庐江周瑜，字公瑾。不知阁下高姓大名？”
“我……”吕莫言迟疑片刻，掌心的茧子微微发烫，流民们曾随口唤他“吕郎”，他便轻声道，“姓吕，名莫言。”
“吕莫言。”周瑜默念一遍，眼中满是欣赏，“吕兄若不嫌弃，可随我回府小坐，也好切磋枪法，共论时事。”
吕莫言没有拒绝。他无处可去，周瑜眼底的真诚，是这乱世里少有的暖意。他跟着周瑜沿江岸而行，夕阳将两人的身影拉得很长，江风吹动芦苇沙沙作响，像是在铺展一段未知的命运。
与此同时，荥阳城外的曹军大营里，吕子戎正立在帐外，望着天边残月出神。
荥阳一战他率骑兵救曹操于重围，战后曹军退守许县整饬，营中上下皆赞他忠勇护主，连曹操也曾私下对郭嘉叹道：“子戎心善念民，治军严整，是可堪大用的将才。”可吕子戎心中的疑虑，却一日重过一日。
逃亡途中吕伯奢满门被屠的流言，早已在营中传得沸沸扬扬，起初他不愿信——他敬曹操敢刺董贼的胆识，感曹操举义兵匡扶汉室的壮志，当初更是因此将义兄赵雄所赠的青釭剑奉送曹操，以表追随之心，更信曹操初衷是为安抚黎庶、重整朝纲。可那日他帐外听曹操与郭嘉议事，那句“成大事者，不拘小节，些许牺牲在所难免”，像一把重锤，狠狠砸碎了他心中的执念。
他想起三年游历所见的饿殍遍野，想起隐落山前赵雄守着孤坟的执念，想起自己“寻明主、安黎庶”的初心，可曹操的行事，与他心中的明主，早已南辕北辙。
深夜，吕子戎回到营帐，腰间佩剑轻叩案角。青釭剑早已赠予曹操，此刻案上只剩随身旧剑，寒光依旧，却照不亮他心中的迷茫。他铺好素笺，提笔只写了寥寥数语：“子戎愚钝，难辅明主，青釭已赠丞相，以全当初匡汉之志，今归寻本心，望丞相珍重。”
封好书信，他翻身上马，未惊动一兵一卒，趁着夜色向南疾驰。他不知前路何方，只觉得心底有一缕牵引，往南去，或许能寻到答案。
一路南下，战火连绵不绝，流民遍野，饿殍载道。吕子戎沿途护送流民，斩杀乱兵，可一己之力终究杯水车薪，心中的迷茫愈发沉重。他守得住一时百姓，护不住一方安宁，他所坚持的“护民”，在这乱世里竟显得如此苍白。
月余之后，吕子戎行至庐江。江南小城的安稳让他松了口气，牵马沿江岸漫步，忽见远处空地上两道身影对立，其中持枪之人腰背挺拔，眉眼间竟有几分莫名的熟悉。
他走上前，四目相对的瞬间，两人皆是一怔。
吕子戎望着眼前男子，虽衣衫简朴，却沉稳内敛，那双清亮的眼，像极了记忆里某个模糊的身影；吕莫言看着吕子戎，劲装长剑，气质刚毅，心底莫名生出一股亲近，像是刻在骨血里的羁绊。
“在下吕子戎，路过此地，见兄台枪法独特，冒昧请教。”吕子戎拱手开口。
“吕莫言。”对方应声沉稳。
两人在江岸空地上交手，剑影枪光交织，江风卷着落叶纷飞。吕子戎的剑法刚猛凌厉，藏着战场厮杀的悍气，每一招都带着护民的决绝；吕莫言的枪法灵动飘逸，含着渡人的柔劲，枪路浑然天成，无半分匠气。数十回合不分胜负，反倒越斗越默契，像是相识多年的旧友。
夕阳西下，两人收招相视一笑，坐在江岸青石上闲谈。从沿途战乱到百姓疾苦，从心中迷茫到乱世期许，虽不知彼此过往，却句句投缘，相见恨晚。
平静不过数日，董卓被吕布诛杀的消息传遍庐江。吕子戎猛地收剑，眼中燃起热血：“董卓伏诛，汉室可兴！我欲往长安，辅佐天子，重整朝纲！”
他向吕莫言拱手辞别，转身便策马而去，决绝的背影消失在江岸小路尽头。吕莫言立在原地，望着他离去的方向，手中木枪莫名沉了几分，心底那股莫名的羁绊，也随马蹄声渐渐远了。
吕子戎赶至长安时，兴复汉室的美梦早已碎成泡影。李傕、郭汜率西凉军反攻长安，城破火起，哭喊震天，汉献帝被裹挟逃窜，百官流离，宫阙化为焦土。他在乱军中奋力厮杀，却寡不敌众，眼看就要陷入重围，一道银甲身影持方天画戟冲杀而来，正是吕布。
“子戎将军，速随我来！”吕布高声呼喝，带他冲至偏殿，殿中角落，貂蝉瑟瑟发抖，泪眼婆娑，“王允大人为国捐躯，长安大乱，我无暇顾及貂蝉姑娘，烦请将军护送她往城外枯林等候，我随后便至。”
吕子戎点头应下，护着貂蝉趁夜突围，一路避开乱兵，终于抵达枯林。他将貂蝉安置在大树下，转身去打探消息，归来时却只见空林寂寂，貂蝉不知所踪，唯有一方莲花绣帕落在地上，被风卷得轻轻晃动。
吕布率残部赶来，得知貂蝉失踪，虽怅然，却也无奈。他望着吕子戎道：“将军大恩，布没齿难忘。我欲往河北投袁绍，将军何去何从？”
吕子戎摇了摇头，兴复汉室的热血早已冷却，他想起常山终南山有隐士童渊，武艺卓绝，心怀苍生，便道：“我欲往常山终南山，寻访隐士问道。终南山与隐落山峰峦相隔，战乱中驿道断绝，消息旬月难通，他尚不知义兄赵雄仍守在隐落山坟前，更未听闻山中变故。”
两人就此作别，吕子戎策马北上，沿途依旧是满目疮痍。路过寿张县时，见百姓纷纷往郊外墓地而去，打听得知是曹操祭奠故友鲍信。他悄悄跟至墓前，远远望着曹操素服伫立，神情肃穆，心中五味杂陈——他敬曹操的雄才，却厌他的狠绝，这乱世之中，到底何为明主？何为护民？
行至一处山道，忽闻女子哭喊。吕子戎催马上前，见一群流民正抢夺卫氏孤女的马车，老仆拼死护主，被流民推搡在地。他拔剑喝止，流民起初凶悍，被他几招击退。见流民面黄肌瘦，他心生不忍，取出干粮碎银打发众人离去，却不料流民去而复返，起了贪念欲杀人夺财。
老仆为护卫氏，硬生生挨了一刀，倒在血泊之中。吕子戎目眦欲裂，长剑挥出，招招致命，将反扑的流民尽数斩杀。可看着老仆的尸首，看着瑟瑟发抖的卫氏，他心中的信念彻底崩塌——他一心护民，却因心软酿成惨剧；他不愿杀生，却不得不手刃同样受苦的流民。
何为护民？是纵容还是惩戒？是仁慈还是狠厉？
长剑从手中滑落，“哐当”一声砸在青石上。夕阳染红山道，他立在血泊里，失魂落魄，满心都是迷茫与痛苦。
建安二年，庐江。
吕莫言随周瑜已居半载，那套自成章法的枪法在日夜打磨下愈发圆融，周瑜常与他论兵法、谈大势，两人交情愈深。他依旧记不起过往，却在周瑜的影响下，渐渐看清这乱世的格局，心中护民的念头，也愈发清晰。
这日，周瑜素服而至，神色悲痛：“吕兄，家父帅于岘山遇伏，不幸殒命。我欲往岘山祭奠，劳烦吕兄陪我一行。”
吕莫言点头应允。孙坚在江东素有威望，沿途百姓得知周瑜祭父，纷纷持香烛跟随，神色哀戚。
岘山之上，草木枯黄，寒风萧瑟。周瑜跪在墓前，泪水滚落：“父帅一生征战，只为护佑江东百姓，如今却长眠于此……”
吕莫言立在一旁，点燃三炷香插入墓前，深深躬身。江风卷着香灰飘散，他想起自己混沌的身世，想起沿途的苦难，想起江岸相逢的吕子戎，掌心的硬茧微微发烫，心底的郁色，又重了一分。
而在千年之后的现代，望蜀坡的暮色依旧来得悄无声息。
子戎与莫言消失的第七日，望蜀坡的晨雾还未散尽。蒋欲川没有再局限于镇图书馆的故纸堆里，而是拎着地磁监测仪，蹲守在两人最后失踪的草地边缘，将仪器固定在草丛中实时记录地磁波动；午后他沿着江边浅滩缓步勘察，弯腰捡拾被潮水冲上岸的残木、碎石，逐一比对两人失踪前遗留的物品痕迹；傍晚又走访了坡下三位世代居住的乡民，仔细记录老人口中“江雾遮日、赤光一闪”的本地异闻。
回到江边帐篷后，蒋欲川把勘察痕迹、监测数据、乡民口述全部整理进笔记本，面前摊着厚厚的史料与写满批注的剪报，指尖划过《庐江府志》中“建安二年，孙坚陨于岘山，周瑜往祭”的字句，又落在“206年北方多雾异”的标注上。江雾不知何时漫进帐篷，打湿了纸页，冰凉的水汽缠上指尖，他只是默默将物件收好，望着帐外浓得化不开的江雾。
他依旧在找，在这片兄弟消失的土地上，一步一个脚印地找，找踪迹，找根源，找这场跨时空羁绊里，最沉默的答案。