夜色如墨，沉沉地压在落鹰涧营地上空，连往日惯有的虫鸣风声都诡异地沉寂了下去，只有巡夜士兵沉重的脚步声，偶尔划破这片令人窒息的宁静。然而这寂静之下，涌动着的是几乎要沸腾的困惑、愤怒与不安。白日校场上那荒诞而令人心悸的一幕，像一根毒刺，深深扎在每个霍云旧部的心头。
帅帐内，油灯如豆，映得霍云的脸庞愈发晦暗不明。他并未安寝，只是披着一件旧袍，半倚在简陋的床榻上，胸膛微微起伏，压抑的咳嗽声不时从喉间溢出，在空旷的帐内显得格外清晰。冯坤等将领傍晚时分那几乎要喷出火来的目光和愤懑的诘问，犹在耳边。王胡子那一哨人马回来后如同被抽走了魂魄的萎靡模样，更如同沉重的烙印，烫在他的心上。
他不是不疑，不是不怒。只是身处这绝境，朝廷的援军杳无音信，北蛮的探马日益逼近，营中粮草医药皆缺，士气低落到了极点。皇帝在这个时候，将这么一个行事诡谲、手握“非常”手段的李文渊派来，像是一步看不懂的险棋。是置之死地而后生的奇兵？还是……借刀杀人的毒计？他霍云纵横沙场十几年，不怕明刀明枪，却最忌惮这来自背后的迷雾。
李文渊的力量，他看不懂。那不是武功，不是兵法，是一种更近乎……规则层面的扭曲。能让百战老兵瞬间失去对身体最基本的控制，这比千军万马的冲杀更令人胆寒。若这力量能为己所用，或许是绝境中的一线生机；若其为敌所用……霍云闭上眼，不敢再想下去。
“咳咳……”又是一阵剧烈的咳嗽，他用手帕捂住嘴，摊开时，一抹刺眼的殷红赫然在目。他面无表情地将手帕攥紧，深吸了一口气，压下喉头的腥甜。
“来人。”他的声音沙哑，却带着不容置疑的决断。
亲卫应声而入。
“去，请李巡阅使过来一趟。”他顿了顿，补充道，“就现在。”
……
李文渊并未睡下。他居住的营帐比霍云的帅帐还要简陋几分，除了一榻一桌，几乎别无他物。此刻，他正就着微弱的油灯光芒，用手指在铺开的简陋地图上缓缓划过，眉头微蹙。赵虎像一尊铁塔般守在帐门口，而百晓生则缩在角落的阴影里，仿佛与黑暗融为一体。
亲卫通传的声音在外面响起。
李文渊手指一顿，抬起头，脸上并无多少意外之色。他整理了一下并无线褶的衣袍，对赵虎和百晓生微微颔首，便掀帘而出，跟着亲卫走向帅帐。
踏入帅帐的瞬间，一股浓郁的药味混合着若有若无的血腥气扑面而来。李文渊目光扫过榻上面无血色的霍云，心中了然。这位镇北将军，已是强弩之末，全凭一股意志在硬撑。
“霍将军深夜相召，不知有何见教？”李文渊拱手，语气平静，听不出丝毫波澜。
霍云没有立刻回答，他那双深陷却依旧锐利的眼睛，如同两把冰冷的刮刀，上上下下将李文渊打量了个遍，仿佛要穿透这副看似文弱的皮囊，看清里面究竟藏着怎样的妖魔。帐内只剩下油灯灯芯噼啪燃烧的细微声响，气氛压抑得让人喘不过气。
良久，霍云才缓缓开口，声音像是被砂纸磨过一般粗粝：“李巡阅使，好手段。”
李文渊眉梢微挑，故作不解：“霍将军何出此言？下官愚钝，还请明示。”
“明示？”霍云嘴角扯出一丝冰冷的弧度，带着讥诮，“王胡子那一哨人马，乃是跟随霍某出生入死多年的兄弟，不敢说天下无敌，却也堪称精锐。怎么到了李巡阅使手下，不过两日，就连左右都分不清，走路都不会了？莫非我大启边军的操典，与京城的……有所不同？”
他话语中的质疑和怒意，如同实质般压在帐内空气中。
李文渊闻言，非但没有惶恐，反而轻轻笑了一下，那笑声在此刻的情境下，显得格外突兀和刺耳。“霍将军原来是为了此事。”他抬眸，坦然迎上霍云审视的目光，“下官还以为，将军召见，是为了商议如何应对北蛮探马日益频繁的活动，或是营中粮草还能支撑几日这等军机要务。”
他这话说得轻飘飘，却像一根针，精准地刺中了霍云此刻最深的痛处和焦虑。
霍云脸色一沉，眼中寒光乍现：“军机要务，霍某自有考量！现在，我问的是你！你究竟对王胡子他们做了什么？那绝非寻常操练！”
“霍将军既问起，下官便直言了。”李文渊收敛了笑容，神色变得“郑重”起来，“下官所用的，确是一种独特的训导之法，名为‘破障凝心术’。”
“破障凝心术？”霍云重复着这个闻所未闻的名词，眉头紧锁。
“正是。”李文渊煞有介事地解释道，“久闻霍将军麾下将士勇悍无匹，然刚极易折。经此前大败，将士们心中郁结之气深重，看似勇猛，实则心神已蒙尘垢，如同被无形枷锁束缚。常规操练，不过锻炼筋骨，却难涤荡心尘。长此以往，临阵对敌，看似勇往直前，实则心神不属，极易为敌所乘，一触即溃。”
他顿了顿，观察着霍云的神色，继续道：“下官这‘破障凝心术’，看似荒诞，实则是以外力强行搅动其固有之‘神’，打破他们因循守旧、自以为是的行动模式。令其‘知对而行错’，正是在于激发其内心深处对‘失控’的恐惧与反思。唯有先破而后立，将其旧有之骄傲、惯性彻底打碎，方能涤净心尘，重塑其专注与绝对服从之意志。此过程固然痛苦，犹如刮骨疗毒，但却是重获新生的唯一途径。”
这一番话，半真半假，夹杂着心理学概念和故弄玄虚的包装，被李文渊用极其诚恳的语气道出，竟也有了几分歪理邪说的说服力。
霍云目光闪烁，显然并未全信。他死死盯着李文渊：“依你之言，这‘破障’需到几时？‘凝心’又在何时？莫非要在北蛮打上门来时，让我麾下儿郎们还在校场上分不清左右吗？！”
“将军稍安勿躁。”李文渊不慌不忙，“破障易，凝心难。然一旦功成，将军所得，将不再是一群仅凭血气之勇的武夫，而是一支真正令行禁止、在任何绝境下都能保持绝对冷静和服从的铁军。至于时间……”他意味深长地看了霍云一眼，“那就要看将军，是否信得过下官，又是否……愿意付出这刮骨疗毒的代价了。”
“代价就是让我军心涣散，士气低迷？”霍云的声音陡然拔高，带着压抑不住的怒火，“李巡阅使，你可知现在营中流言四起，军心浮动！若因此生出营变，这责任，你担待得起吗？！”
“流言止于智者，军心浮动的根源在于对未知的恐惧，而非下官的训导之法。”李文渊毫不退让地与霍云对视，语气依旧平静，却带着一股隐形的力量，“至于责任……若因循守旧，坐视大军在颓丧中耗尽最后一丝元气，最终被北蛮屠戮殆尽，这责任，又该由谁来担？”
他向前微微一步，声音压低了几分，却更具穿透力：“霍将军，非常之时，当行非常之法。下官奉皇命而来，并非为了争权夺利，亦无意折辱将军麾下健儿。所为者，不过是想为这落鹰涧，为这北境，寻一条活路而已。将军若认为下官之法乃是邪术，有害无益，大可现在就将下官拿下，军法处置。下官，绝无怨言。”
帐内再次陷入死寂。
油灯的光芒跳跃着，将两人的影子投在帐壁上，扭曲、拉长，如同进行着一场无声的角力。
霍云胸口剧烈起伏，咳嗽声再次不受控制地涌出，他用手帕死死捂住嘴，指关节因为用力而泛白。李文渊的话，像重锤一样敲在他的心上。活路……这两个字对他而言，太重了。他比任何人都清楚营地现在面临的绝境。朝廷的援军希望渺茫，内部的士气濒临崩溃……或许，真的需要一场不破不立的豪赌？
他看着眼前这个年轻的巡阅使，对方眼神清澈，态度坦然，仿佛真的问心无愧。可那“破障凝心术”的诡异效果，又实在令他无法完全安心。
信，还是不信？
赌，还是不赌？
这抉择，重逾千斤。
良久，霍云缓缓放下手帕，那抹血色已被他紧紧攥在掌心。他像是耗尽了所有力气，靠在榻上，闭上了眼睛，声音疲惫到了极点：
“李巡阅使……你的方法，霍某……姑且再看几日。”
他猛地睁开眼，目光如电，钉在李文渊身上，带着最后的警告：“但若最终证明你只是在故弄玄虚，浪费我军中宝贵的时日，甚至包藏祸心……即便霍某身死，也必有人取你性命！”
李文渊面色不变，躬身一礼：“下官，谨记将军之言。必不负所托。”
他转身，从容不迫地离开了帅帐，将一室的凝重与挣扎，留给了榻上那位油尽灯枯的将军。
帐外，夜凉如水。李文渊抬头望了一眼漆黑的天幕，嘴角勾起一丝微不可查的弧度。
他知道，这第一关，算是勉强过去了。接下来，就是要让这“破障凝心术”，结出霍云无法拒绝的“果实”。