寒风如剪，刮过青海草原的积雪，卷起细碎的雪沫子，蒙古包顶的铜铃被吹得 “铃铃” 作响，在空旷的雪原上格外清冽。顾实汗踩着没过脚踝的积雪缓步前行，身后留下一排浅浅的脚印，很快又被呼啸的寒风填了大半。
他驻足望向帐外，几堆炭火还在噼啪作响，却只剩零星火苗，原本堆得高高的柴火垛日渐消瘦，露出底下发黑的湿柴。营地角落，一堆开裂的陶陶罐罐堆得像座小山 —— 这些用来烧雪水的容器，经不住连日烈火燎烤，纷纷崩裂报废，能继续使用的已寥寥无几。
“大汗！大祭司！” 一名士兵顶着风雪奔来，脸上满是焦灼，“战马又倒了一批，都是渴得站不起来的！”
顾实汗重重叹了口气，眼底翻涌着不甘与无奈，喃喃道：“真是要亡我和特硕部啊…… 明军可真狠！”
“大汗莫慌！” 大祭司上前一步，声音洪亮如钟，“明军不过万把余人，凭他们那点兵力，根本冲不过来！”
“我知道。” 顾实汗抬手揉了揉发紧的眉心，“可他们修湖断了湟水，连周边的浅滩支流也全堵了，你说他们到底想干什么？难道是想突然袭击？”
“绝无可能！” 大祭司笃定道，“听闻明军只有四五千战马，就算突然袭击，胜算也不大。咱们有三四万人，就算堆也能把他们堆得寸步难行！他们若是步兵来攻，咱们早就能骑马跑了。依我看，他们怕是想修湖造田 —— 听说明军境内大旱多年，还老闹蝗灾，西宁府这一带水土肥沃，他们定是想拿下此地开荒种田，没见他们境内早就开始沿河造田了吗？”
顾实汗闻言，并未深想，只是摆了摆手打断了他。这时，又一名斥候匆匆来报：“大汗，明军修的湖规模不小，看架势还得十几天才能完工，这期间湟水怕是难有水流过来。”
“十几天……” 顾实汗沉吟片刻，眼中闪过一丝狠厉，“传令下去！让士兵们往贺兰山深处多走，把远处的枯草都烧了，既能取暖，也能顺便找找水源！再坚持十天，等明军的湖修好了，湟水自然会恢复水流，他们能堵一时，还能堵一世不成？” 说罢，他一甩袖口，转身便要往营帐走。
走到帐门口，他忽然回头，目光扫过那些因缺水而瘫倒的战马，沉声道：“倒下的战马要是实在救不活，就先杀一批。取马血喂给主力战马，马肉分给士兵们 —— 少喝点水，多吃点肉，照样能撑下去。”
话音落，顾实汗头也不回地进了营帐。士兵们不敢耽搁，立刻涌向马厩，将两千匹趴窝不起的战马宰杀，大盆大盆的热马血被分到士兵手中，而营地里仅存的烧好的热水，则优先供给那三万主力战马。
与此同时，贺兰山隘口处，张三带着本部一千余人马，在白杆兵的引导下，终于找到了驻守此地的马万年与朱由检。
“三哥！” 马万年一见张三，当即笑着迎了上来。
张三翻身下马，快步上前，沉声道：“传岳帅令，马万年，你继续驻守贺兰山隘口，务必死死守住此处，绝不能让和特硕部的人从这里突围，就算他们要走，也得让他们脱层皮！”
“诺！” 马万年肃容领命，随即目光转向张三身后，“陛下何在？”
马万年引着张三快步走进中军大帐，朱由检正坐在案前查看舆图。张三一见朱由检，当即膝身下拜：“臣张三，参见吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身吧。” 朱由检抬了抬手，语气平静，“青海的布置都妥当了？”
“回陛下，一切安妥。” 张三起身拱手，“岳帅命臣前来接陛下回西宁府，共商总攻大计。”
朱由检抬头看了看帐外呼啸的风雪，起身道：“好，走吧。”
张三略一沉吟，上前一步提醒：“陛下，和特硕部此刻正四处找水，戒备松懈，咱们需沿着贺兰山的要道绕行，大约两日才能抵达西宁府。”
“大风大浪都过来了，这点严寒算什么？” 朱由检摆了摆手，转身快步出帐，王承恩早已牵着那匹乌云踏雪候在帐外。朱由检翻身上马，朗声道：“走！”
话音未落，战马已扬蹄奔出，留下一串蹄印在雪地里。张三目瞪口呆，连忙喊道：“陛下！不需要仪仗了吗？”
一旁的马万年笑着拍了拍他的肩膀：“三哥，习惯就好，陛下向来这般雷厉风行。”
张三无奈摇头，也迅速翻身上马，带着一千余将士紧随朱由检身后，朝着西宁府的方向疾驰而去。风雪之中，这支精锐小队如潜龙在渊，悄无声息地穿行在贺兰山道，而远在草原的顾实汗，对此仍一无所知，还在为那十天的期限苦苦支撑。