夜幕下的邺城皇宫，灯火通明，却透着一股说不出的诡异。李寻与杨敏借着夜色掩护，如两道青烟般悄无声息地潜入宫墙。方才在城西见识过冉闵那冲天的血色气运后，他们决定一探后赵权力核心的虚实。
小心。李寻突然拉住杨敏，二人隐在一处飞檐的阴影中。但见一队巡逻的禁军从下方经过，这些士兵个个眼泛红光，周身笼罩着一层薄薄的黑气，步伐整齐得令人发指。
杨敏指尖轻点，阴阳罗盘在袖中无声转动。这些士兵的神魂...似乎被什么力量控制了。
越往深处，景象越是骇人。皇宫内的侍卫、宫女，乃至往来穿梭的官员，大多都带着不同程度的魔气侵蚀。有些只是眼带血丝，性情暴躁；有些则已经面目狰狞，行为举止间透着一股非人的戾气。
去正殿看看。李寻低声道，石虎应该就在那里。
二人施展身法，几个起落便来到正殿屋顶。揭开一片琉璃瓦，殿内的景象令人毛骨悚然。
但见后赵皇帝石虎高踞龙椅，这位以残暴着称的胡人君主，此刻周身魔气汹涌，竟凝成实质般的黑雾在身后翻腾。他的双眼已经完全变成赤红色，开阖间如有血光流转。
更令人心惊的是殿内群臣。文武百官分立两侧，其中十之七八都已被魔气深度侵蚀。一位老臣正在奏事，忽然浑身抽搐，口吐白沫倒地，不过片刻又猛地站起，眼中已是一片混沌的凶光。
陛下圣明！那老臣嘶声喊道，声音沙哑得不似人声，应当再征十万民夫，修建新的猎苑！
石虎闻言哈哈大笑，笑声中充满暴戾：准奏！若有反抗者，格杀勿论！
李寻与杨敏相顾骇然。这些被魔气侵蚀的官员，分明已经失去了独立思考的能力，完全沦为了暴政的帮凶。
去军营。李寻当机立断。
城北的军营更是触目惊心。但见校场之上，数万胡人士兵正在操练。这些本该是保家卫国的勇士，此刻却个个面目扭曲，训练时发出的吼声带着野兽般的狂躁。
在乾坤眼的视野中，整个军营上空黑云压顶，魔气之浓烈，几乎要凝成雨滴落下。更可怕的是，这些魔气并非无主之物，而是如同活物般，正缓缓渗入士兵们的七窍。
你看他们的训练。杨敏忽然指向校场一角。
但见一队士兵正在练习劈砍，他们使用的不是木桩，而是活生生的俘虏。那些被捆绑的汉人百姓在刀下哀嚎，而胡人士兵却越发兴奋，眼中红光更盛。
以杀戮为乐，以血腥为食...李寻面色凝重，这些士兵，已经不能称之为人了。
就在这时，军营深处突然传来一阵凄厉的惨叫。二人循声而去，却见一座戒备森严的营帐外，数十名士兵正排队等候。帐帘掀开时，可以看见里面摆放着一口大锅，锅中翻滚着墨绿色的粘稠液体，散发着令人作呕的腥臭。
一个士兵喝下那液体后，突然仰天长啸，周身肌肉暴涨，青筋毕露，双眼彻底变成血红色。他狂性大发，见人就杀，直到被旁边的军官用特制的鞭子抽打数十下，才勉强恢复些许理智。
是魔药。杨敏低声道，他们在用药物加速魔化过程。
李寻仔细观察那些军官，发现他们虽然也被魔气侵蚀，但眼神中还保留着一丝清明。显然，后赵高层有意识地控制着魔化的程度，既让士兵获得强大的战斗力，又不至于完全失去控制。
接下来的数日，二人继续在邺城内暗中查探。他们发现魔气的侵蚀有着明显的等级区分：普通士兵大多神智昏沉，只知杀戮；中层将领尚存理智，但性情暴虐；而真正的高层，如石虎及其心腹，反而表现得与常人无异，只是更加残忍狡诈。
这夜，二人潜入了石虎最宠信的国师——鸠摩罗什的居所。这位来自西域的僧人，表面上是得道高僧，暗地里却是魔气侵蚀的始作俑者。
但见密室之中，鸠摩罗什正在做法。他面前摆放着一个漆黑的祭坛，坛上刻满诡异符文，中央悬浮着一颗不断搏动的黑色心脏。随着他的诵经声，丝丝魔气从心脏中涌出，如同有生命般向着皇宫和军营方向流去。
原来如此。李寻恍然大悟，他在用邪术滋养魔心，通过魔心散发魔气，控制整个后赵朝廷。
更令人震惊的是，在乾坤眼的注视下，可以看见那些魔气中蕴含着无数怨念。这些怨念来自被残杀的汉人百姓，他们的痛苦和绝望，反而成了魔气最好的养料。
好狠毒的计策。杨敏咬牙道，用汉人的怨念来滋养魔气，再用魔气控制胡人屠杀汉人，形成一个永无止境的循环。
就在二人准备进一步探查时，鸠摩罗什突然睁开双眼，厉声喝道：何方宵小，敢窥视本座法坛！
一道黑气如利箭般射向二人藏身之处。李寻急忙拉着杨敏后撤，同时运转太初演化诀，在身前布下一道无形屏障。
二人不敢恋战，迅速撤离国师府。回到落脚的小院，天色已经微明。
现在可以确定了。李寻沉声道，后赵核心的胡人贵族与精锐军队，被魔气侵蚀者十有七八。他们嗜杀成性，理智渐失，已经不能算是完整的人了。
杨敏点头补充：而且从鸠摩罗什的举动来看，这场魔化是有组织、有计划的。石虎的暴政，很大程度上是被魔气放大了他本性中的残暴。
她顿了顿，语气凝重：这些...已非单纯胡人，乃是被人为制造出来的魔傀。北方的局势，比我们想象中还要复杂险恶。
李寻走到窗前，望着渐渐亮起的天空。邺城上空，魔气与怨气交织，形成一片挥之不去的阴霾。而在城西方向，冉闵那道血色气运依然在顽强地燃烧着，仿佛在等待着某个爆发的时机。
魔傀...李寻喃喃自语，若是让这些魔傀继续扩散，恐怕整个天下都要沦为人间地狱。
就在这时，远处突然传来震天的厮杀声。二人对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。
乱世之中，另一场风暴，似乎正在悄然酝酿。