离开皇都已有旬月。李寻与杨敏一路南下，所见所闻，非但没有半分劫后余生的庆幸，反而如同一幅徐徐展开的、用血与火勾勒出的地狱图卷。
官道早已失修，坑洼不平，两旁良田多半荒芜，杂草丛生，间或能看到被焚毁的村落遗迹，焦黑的断壁残垣无声地诉说着曾经的劫难。更多的时候，他们遇到的是一股股如同蝗虫过境般的流民潮。
这些人衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神空洞而麻木，仿佛灵魂早已被接连不断的战乱与死亡抽离。他们拖家带口，步履蹒跚地向着传闻中相对安稳的南方挪动。空气中弥漫着汗臭、污秽以及绝望的气息。时有倒毙路旁的尸骸，也无人掩埋，很快便被野狗、乌鸦分食，只剩下森森白骨暴露在光天化日之下，刺目惊心。
“易子而食……”杨敏低声念出从一个濒死老人口中听到的词语，胃里一阵翻江倒海，脸色苍白。她虽通晓阴阳，智计百出，但直面这赤裸裸的人间惨剧，依旧感到一阵阵发自心底的寒意。她的阴阳眼中，能看到这些流民头顶上空，交织着浓郁得化不开的灰色死气与代表着恐惧、怨恨的黑色气流，这正是魔气滋生蔓延的最佳温床。
盗匪如同附骨之蛆，盘旋在这些绝望的队伍周围。他们大多也是活不下去的流民转变而来，但其中不乏一些被魔气侵蚀了心智的家伙。这些魔匪眼神狂乱，力大无穷，悍不畏死，劫掠时更加残忍暴虐。
这一日，行至一处名为“断魂坡”的险要之地，山坡后突然冲出一伙近百人的匪徒，为首的几名头目周身缠绕着淡淡的黑气，显然已深度魔化。他们嚎叫着扑向一支规模较大的流民队伍，如同饿狼冲入羊群。
“找死！”李寻眼中寒光一闪，连日来积压的怒火与悲愤找到了宣泄口。他甚至未拔剑，身形一晃，已如鬼魅般切入匪群之中。双掌翻飞，八卦阴阳手施展开来，至刚至柔的混元内力勃发。对付这些普通魔匪，他甚至无需动用太初演化诀的精妙，仅凭力量与技巧的碾压便已足够。
掌风过处，骨骼碎裂声不绝于耳。那些魔化头目试图反抗，喷吐出污秽的魔气，或是挥舞着缠绕黑气的兵刃扑来。然而，他们的魔气在触及李寻周身那层无形的混元力场时，便如同冰雪遇阳，自行消融溃散。李寻或指或掌，精准地点在他们魔气凝聚的核心，内力一吐，便将其彻底净化，恢复短暂的清明后瘫软在地。
杨敏则守护在流民外围，手中罗盘清辉洒落，形成一个不大的净化区域，驱散着弥漫的魔氛，安抚受惊的百姓。她偶尔弹出几枚银针，精准地射入那些试图从侧面偷袭的匪徒穴道，使其瞬间麻痹。
战斗结束得很快。近百匪徒，非死即伤，大部分被净化的匪徒茫然地看着周围的惨状，继而发出痛苦的嚎哭。李寻与杨敏没有停留，将匪徒劫掠的一些粗陋粮食分发给流民，便继续上路。
这样的场景，在南下途中已上演了数次。他们如同两个孤独的救火者，奋力扑打着这片燃烧着的大地上零星窜起的火苗。然而，火势太大，范围太广，他们的努力，于整个崩溃的大势而言，不过是杯水车薪。每清除一处魔患，前方总有更多的惨状映入眼帘；每救治一批伤患，总有更多的流民在饥饿与疾病中倒下。
一种深深的无力感，如同毒蛇般啃噬着李寻的心。个人的勇武，在时代的洪流与遍地的苦难面前，显得如此渺小。他甚至开始怀疑，南下去寻找那个偏安的晋室，是否真的有意义？那个在皇都时就已显颓势的朝廷，在这天下分崩离析之际，又能有几分作为？
杨敏感受到了他低落的情绪，轻轻握住他的手，低声道：“寻哥哥，莫要灰心。星火虽微，亦可燎原。我们每清除一处魔气，或许就能多救下几个未来可能点亮希望的人。建康之行，纵使希望渺茫，也总好过在此坐视沉沦。”
李寻点了点头，压下心中的烦躁。他知道杨敏说得对，但他们需要一个更明确的目标，一个能真正汇聚力量，对抗这弥漫天下魔气的支点。
这一日，他们终于抵达了淮水南岸。浑浊的江水滔滔东去，江面宽阔，对岸的景象笼罩在朦胧的水汽之中。渡口处，挤满了等待渡河南下的流民，人声鼎沸，却又充满了惶惶不安的气息。
就在这片混乱与绝望的背景音中，一个清晰、激昂，蕴含着金石之音的声音，穿透了喧嚣，传入李寻与杨敏耳中：
“……胡骑肆虐，中原板荡，神州陆沉！此乃我辈男儿奇耻大辱！逖，虽才疏学浅，亦深知国仇家恨，不共戴天！今率部众，誓清中原，克复神州！若此志不酬，有如此楫！”
声音来自江边一艘不大的战船。船头，一名身材并不高大，却站得笔直如松的将领，正手持船桨，奋力击打着江水，溅起漫天晶莹的水花。他面容坚毅，目光如炬，仿佛蕴含着无穷的力量与决心。周围的兵士和部分流民受其感染，纷纷发出压抑已久的怒吼与应和之声。
“中流击楫……”李寻喃喃自语，目光紧紧锁定在那位将领身上。在他的乾坤眼视野中，此人身上竟凝聚着一股极其微弱，却异常纯粹、坚韧的“气”！这气并非皇都龙气那般煌煌浩大，也非魔气那般污浊暴戾，更非普通军士的煞气，而是一种近乎本源的、由坚定无比的意志与收复故土的信念所凝聚而成的——“志气”！
这“志气”如同风中残烛，在漫天灰败的死气与怨念中摇曳，却顽强地燃烧着，散发出一种温暖、纯净、令人心神为之一振的光芒。它虽微弱，却仿佛拥有穿透黑暗的力量，与周遭弥漫的魔气形成了鲜明的对比。
“闻鸡起舞，中流击楫……祖逖……”李寻低声念着刚刚从旁人口中听到的名字与事迹，眼中闪过一丝明亮的光彩。他感觉到，体内那因感知魔气而隐隐躁动的混元内力，在接触到这股纯粹的“志气”时，竟也平和了几分。
“此人，或可为。”李寻转头，对杨敏说道，语气中带着一丝久违的笃定。他看到了一个不同于皇都那些争权夺利者，也不同于北方那些被魔气与仇恨驱动的军阀的人。这是一个真正心怀故土，意志如铁，并且其信念本身就能在一定程度上抵御魔气侵蚀的人。
杨敏的阴阳眼也看到了祖逖身上那与众不同的“气”，她微微颔首：“志气纯粹，心念坚定，确是可造之材。即便晋室暗弱，若能有此等人物执掌兵锋，或许真能在江北撕开一道口子，为这死寂的天地，注入一丝生机。”
两人对视一眼，均从对方眼中看到了相同的决定。南下的计划并未改变，但在此途中，或许可以先会一会这位矢志北伐的壮士。看看他的“志”，能否真的点燃那看似微茫的“希望之火”。
他们不再犹豫，向着那艘战船，向着那位在浊浪中挥楫立誓的将领，迈步而去。南渡之志，或许并不仅仅是地理上的迁徙，更是一种在绝望中寻找希望，在黑暗中追寻光明的……精神上的跋涉。而祖逖，似乎正是这跋涉途中，遇到的第一盏，虽微弱却足够坚定的风灯。