亥时三刻，养心殿的烛火已亮了数个时辰。
安陵容半倚在铺了软垫的榻上，一身月白常服勾勒出近六个月的孕肚。
她指尖正停在一份江西巡抚请减秋赋的奏章上，却不批红，只轻轻推向龙案那端。
八岁的弘昭端坐于龙椅上，玄色常服衬得他眉眼沉静。
他接过奏折，目光迅速扫过字里行间，忽然开口：
“今春江西并无大灾，何来减免之说？”
声音尚带童稚，语气却已透着帝王审视。
安陵容唇角微扬，将另份密报推过。
是讷亲亲笔所书，详陈江西官员借修堤之名贪墨的实证。
弘昭两相对照，稚嫩的眉心渐蹙。
他执起朱笔，在奏章上落下筋骨初成的字迹：
“准卿所请。另着巡漕御史协理钱粮，务必使民受实惠。”
安陵容微微颔首。
这一招“请君入瓮”，她不过递了把梯子，这孩子已懂得如何请人登高跌重。
腹中胎儿忽然翻腾，她执印的指尖微颤。
弘昭立即起身扶住她的臂弯：“皇额娘可要传太医？”
“无妨。”她缓过气，目光掠过他尚显单薄的肩背，“皇上可知为何要亲阅这些？”
“奏章里是民生，奏章外是人心。”弘昭将批好的奏本归位，“奏皇额娘要儿臣看的，是人心里的九曲回肠。”
殿内的华灯映着孩童帝王腰间蹀躞带上的七宝璎珞。
安陵容忽然想起三日前见他默写的《贞观政要》。
在“水能载舟”的警句旁，这孩子竟添了句朱批：
“舟行千里，岂能永借东风？”
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次日，果亲王府递了牌子，上书果亲王福晋请见母后皇太后。
甄嬛踏入寝殿时，正见安陵容歪在窗边软榻上，晨光透过茜纱照着她微蹙的眉尖，连平日爱的西湖龙井也只抿了半口就搁在一旁。
裙下缀着珍珠的软履虚虚挂着，瞧着便是倦极了。
“昨日批奏折到三更天。”
侍立的浮金小声回话，“太医开的安神汤也不肯用。”
甄嬛接过浮金手中的团扇，轻轻摆手让人都退下。
她坐在榻边打着扇，凉风徐徐拂过安陵容汗湿的鬓角。
绣着玉兰的绢面一起一落，带着她惯用的苏合香。
安陵容原就未曾睡着，知她来了，便阖眼享受着这难得的亲近。
甄嬛的动作总是恰到好处，扇面带起的风柔和又清凉。
“寒玉昨日出宫待嫁了。”
安陵容的声音带着笑意，“她未婚夫在骁骑营当差，倒也是个爽利人。说是婚后还要一同进来当值，正是蜜里调油的光景。”
谁能想到，先帝治丧期间偶然相遇的两人，一见钟情，竟能这般快定下终身。
“你与寒玉感情当真深厚，”
甄嬛轻轻摇着团扇，“连这相看人家的眼光，都颇有你当年的风范。”
“你与寒玉感情倒好，”
甄嬛轻轻摇着扇，调笑道，“连在这相看之事上，她也像你。”
听得甄嬛打趣，安陵容终于睁开眼，却见甄嬛身侧侍立的是个面生的清秀侍女，不由问道：
“今日怎么不见槿汐和流朱？”
“槿汐如今可是不得闲了。”
甄嬛将团扇换到左手，“她在西四牌楼开了间女子书塾，专教贫家女儿识字算账。前几日还特地去林氏女学向老夫人讨教，说要添置些纺织机子，让姑娘们多学门安身立命的手艺。”
见安陵容露出讶色，甄嬛又笑道：
“流朱一早就跑去寻叶澜依了。听说这叶大将军新得了匹西域宝马，要教她骑马射箭。那丫头如今野得很，前日回来时袍角还沾着草屑，兴冲冲地说终于能三箭连中靶心了。”
安陵容倚着迎枕，想象着流朱在草地上纵马奔驰，槿汐在书塾里操持事务的模样，唇边笑意渐深。
她伸手轻抚自己隆起的腹部，忽然觉得这四方宫墙外，女子能走的路，竟比想象中宽广得多。
“弘昭啊，快些长大吧。”她幽幽一叹，“额娘也想出宫去看看呢。”
甄嬛闻言轻笑：“待你和眉庄都平安生产，我便要离京远游了。”
“去哪儿？”
甄嬛眼含憧憬：“这辈子总困在京城，倒真想看看别处的风光。”
安陵容立即握住她的手腕，笑道：
“不许去，你得陪着我。”
如今宫中确实冷清了许多。
欣太妃已随女儿出宫，住进了公主府。
敬太妃与顺太妃因着女儿倒时常往来走动。
安陵容特意下旨，从蒙古各部遴选了数位世子入宫伴读。
明眼人都瞧得出，这是存了让公主们自幼培养情谊的心思。
若将来与哪位世子两小无猜，便可留京尚主，既全了姻缘，也固了邦交。
上书房里因此添了许多生气。
唯有瓜尔佳文鸳时常抱怨：
“八阿哥年岁尚小，臣妾真要在这深宫里闷坏了。”
直到安陵容特意拨了一队年轻俊朗的侍卫去她宫外值守，她才再不提此事。
其余年轻太妃们倒是自在，时而聚在一处打叶子牌，时而相约出宫游玩。
安陵容本就为朝政忙得焦头烂额，索性由着她们去，只嘱咐谨守规矩便是。
曹琴默如今心绪平和许多，自知在朝政大事上帮不了什么，便将满腔慈母心肠都倾注在了公主们身上。
她日日往上书房去，变着法儿地给公主们带亲手制的点心。
今日是捏成小兔模样的奶饽饽，明日是刻着缠枝莲纹的枣泥山药糕，后日又是缀着糖桂花的糯米凉糕。
连带着伺候的宫女太监们也常得些精巧的糖饼。
这日她正看着温宜乖巧吃着新做的杏仁酪，静姝的乳母领着她从廊下经过。
曹琴默顺手往给静姝拿了一盒，并着几块用细纱包着的蜂蜜糖。
忽而想起许多年前，在翊坤宫宫墙下战战兢兢喂温宜吃蜜饯的午后。
而今，她能堂堂正正地把甜味递到任何一个孩子手里。
曹琴默正望着公主们远去的背影兀自出神，唇边还凝着欣慰的笑意，忽听得身后传来一道清越嗓音：
“这糖看着甚好，不知能否向顺太嫔讨一块尝尝？”
她倏然回身，却见朝瑰不知何时已立在几步开外，正含笑望着她。