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叶长秋斜睨她一眼，轻嗤道：“矫揉造作。”
杏儿虽不解其词深意，但观其神态也知绝非好话，顿时如同被踩了尾巴的猫儿般跳了起来：“你再说一遍！”
“再聒噪半句，”叶长秋语调转冷，“本官便有权将你发往教坊司。莫忘了，此处是陛下亲封的七侠镇，镇内律例由我定夺。”
杏儿面色霎时褪尽血色，咬紧嘴唇不敢再言。
惊鸿仙子却在此刻莞尔一笑，目光落向叶长秋手中卷册：“叶大人所持何物？”
“一些筹建坊市的草案与布局图。”
“可否借我一观？”她眸中流露出些许兴味。
“仙子慧心，正好替我斟酌一二。”叶长秋展平图纸，指尖沿墨线缓缓移动，“此处是主街，正对县衙大门。东侧划为商肆，西侧安置民居，中央留作广场与游园。我还打算在此兴建一座书院，延请四方名儒前来讲学。至于现有街巷，皆需拓宽数倍——如今这般狭窄，三五人并行便摩肩接踵，实在不成体统。”
街道一旦落成，交通律令便可推行。
这片划作工坊区域，日后玻璃窑、精盐场、香露坊、皂角厂皆在于此。
“仙子？你神色为何这般？”
惊鸿仙子怔在原地，眸中尽是茫然。
他口中这些，究竟是何意？
商市、工坊、交通律法……
这些陌生字眼如潮水涌来，更令她心惊的是，这位叶长秋不仅武艺超群，竟还深谙治世之策。
即便未能全然明白那些新奇称谓，可手中这份图稿倘若实现，七侠镇的繁盛恐怕连京城也要逊色三分。
“叶大人所言，民女尚有不解……”
叶长秋恍然，才知自己不觉用了太多今世之语，遂温声解释：“商市即坊集，工坊便是百工劳作之所……”
惊鸿仙子此番听懂了，轻轻颔首：“大人谋略深远，杨艳钦佩。”
“只是仍有一问——修建广场、园林这些，又是为何？”
“自然是为百姓福祉。”叶长秋话音微顿，眼底掠过一丝不易察觉的深意。
广场之上，他预备陈列珍奇之物；园林之间，则栽植稀世灵草。
这一切，无非是为引那跃跃欲试之人触犯律条。
钓饵已备，静待愿者。
他虽及时收住话音，惊鸿仙子何等聪慧，早已听出弦外之音。
她唇角轻扬，笑意如春水漾开：“早闻大人有桩雅癖，好请人入牢中小住，今日方知传言不虚。”
“也罢，杨艳愿助大人一臂之力。”
“那便请仙子随我移步，更衣后与县丞共议开工之序。”
惊鸿仙子点头，却又问道：“然名不正则言不顺。民女若仍以戴罪之身出入县衙，恐难服众。不知大人……欲许我何职？”
叶长秋略一沉吟：“便做师爷罢。”
二人并肩出了牢门，将幽暗抛在身后。
“喂——等等！我呢？”隔壁牢栏内忽传来急唤。
惊鸿仙子回眸一笑，眸光清凌：“你？且安心服完刑期罢。”
那杏儿呆立栅后，望着空荡的走道，满腹委屈却再无人理会。
七侠镇兴建之业自此铺展。有惊鸿仙子与县丞协力操持，叶长秋反倒闲了下来。
人一得闲，心思便易飘往他处。
他的目光，渐渐落向那道火焰般的身影。
该如何走近她呢？
自那日她阅过他的筹划文稿，眼中明明藏着悸动，却偏筑起重重心防。
同行外出两月，竟寻不到半分破绽。
莫非该另作谋划，容后再图？
不妥。
稍有不慎，只怕温情未得，反成仇雠。
叶长秋脚步一顿，忽然想到或许可以听听祝玉妍的看法。
虽说那人时常不着调，却说不定能点醒自己。
念头一转，他便转身往同福客栈的方向走去。
才跨进门槛，佟湘玉便眼波流转地迎了上来。
“叶公子今日怎么有空来？”
“祝宗主可在楼上？”
“在呢，刚回房不久。”
叶长秋正要举步上楼，白展堂却搓着手凑近，压低声音问：
“叶公子，那位惊鸿仙子……可已经出来了？”
“出来了。”叶长秋会意，取出四张银票递过去，“这些你们分了吧，余下的归你。”
“哎哟，多谢叶公子！”白展堂顿时笑逐颜开，忙将银票往怀里塞。
佟湘玉却不知何时已站在一旁，伸出手来。
“拿来。”
“凭什么呀？”
“店里规矩，不许私收客人的赏钱。”
“这哪是赏钱？”白展堂瞪眼，“这是咱们之前押注赢的！中秋那场比试，大伙儿可都押了叶公子赢，要不是惊鸿仙子临时出事，早该结账了。”
“赢的也得交柜上。”
“又凭什么？”
“店规新添了一条：禁止聚赌抽利。”
“这规矩什么时候有的？”
“刚刚有的。”
白展堂气得直瞪眼：“佟湘玉，你别欺人太甚！”
佟湘玉却不慌不忙，转向叶长秋笑道：
“叶公子，您可能还不知道吧，咱们这位跑堂的从前啊，可有个了不得的身份，听说江湖上曾有个号称‘盗圣’的……”
“行了行了，给你就是！”白展堂慌忙打断，悻悻地把银票拍在佟湘玉手里。
佟湘玉白得四十两银子，眼角眉梢尽是笑意，哼着小调便往楼上去了。
祝玉妍在房中早已听见楼下动静。
待叶长秋推门进来，她抬眼问道：
“白展堂的过去有什么故事？佟掌柜方才似乎话里有话。”
叶长秋在椅中坐下，端茶啜了一口。
“他便是昔年的盗圣白玉汤。只不过天生胆小，尤其怕见官差。佟掌柜捏着这短处，自然时时拿捏他。”
祝玉妍微微颔首：“原来如此。你既已知道，为何不点破？”
“何必说破？”叶长秋嘴角轻扬，“这样不也挺有趣么？”
祝玉妍闻言轻笑：“倒也是。那我也装作不知好了。”
果然是魔门出身，看热闹不嫌事大。
“说吧，特意来找我，总不是为聊别人的旧事。”祝玉妍斜倚桌边，眸光流转。
叶长秋将椅子拉近些，压低声音：
“想请你帮忙琢磨琢磨——我与焰灵姬之间，该如何再进一步？”
“我心中属意于她，她大抵也对我有意。可自从上回那件事后，她总对我存着几分戒备，不肯靠近。”
祝玉妍以袖掩唇，眼含戏谑：
“你究竟要揽多少芳心才肯满足？”
叶长秋坦然笑道：“自然是越多越好。”
“帮你出主意也不难，”祝玉妍眼波一闪，“不过你得先告诉我，你从前提过的‘逆推’二字，究竟是何意？”
祝玉妍眼波流转间带着几分戏谑：“这‘逆推’二字……本是闺中密语，你年纪尚轻，说了怕也不明白。”
叶长秋闻言挑眉：“若论年岁，似乎我该称你一声姐姐？”
见她眸光盈盈望来，大有不说清楚便不放人的意味，叶长秋只得将这两个字拆开揉碎细细道来。从天地初分阴阳相济之理说起，讲到万物繁衍生生不息之道，又论及红尘男女相遇相知时那些不由自主的心动，最后才缓缓道出其中真意——所谓逆推，便是女子主动将心意付诸行动。
话音落时，祝玉妍颊边飞起薄红，轻啐道：“还不快些出去。”
“何必动气？不过是友人间的玩笑话。”叶长秋笑着去拉她衣袖。
“我要更衣了。”
叶长秋转身出了房门。他自认是光明磊落之人，岂会为眼前春色所惑？心中澄明如镜，不起半分涟漪。只是祝玉妍方才那句“再不走便与你拼命”实在令人失笑——难道在她眼中，自己竟是那般不堪么？
才踏下楼梯，便见李大嘴慌慌张张从后院跑来，手里攥着封信笺，口中不住念叨：“这下糟了……真真要出大事……”
叶长秋驻足笑问：“何事如此惊慌？”
“陈秀莲……陈秀莲寄信来了！”
叶长秋略一思索才想起这名字。那位身形与李大嘴相仿的江湖女子，曾在佛门风波前对李大嘴表露过心意。可惜李大嘴这人，连月下相约都能理解成比武较量，生生辜负了姑娘一片柔情，险些让人家成了他菜刀下的冤魂。
“这不是好事么？后来你们可还有往来？”
李大嘴苦着脸长叹一声。白展堂摇着扇子凑过来接话：“那姑娘当日哭着走的，临走时撂下话——”吕秀才从账本里抬起头，慢悠悠补全后半句：“她说要恨你一辈子。”
郭芙蓉在一旁笑得直拍桌子。
叶长秋摆手止住笑声：“且莫取笑他了。人家既肯来信，便是缘分未断。信里说了什么？”
李大嘴将信纸抖开，愁眉几乎拧成结：“她说归家后终日垂泪，父兄问明缘由，如今正要动身来七侠镇寻我……叶大人，您可得救救我！”
老白从鼻子里哼出一声：“找上门便找上门，何须劳动叶大人？他们若敢动你半根指头，哥哥替你收拾。”
郭芙蓉磨着后槽牙，指节捏得发白：“来一个打残一个，来两个凑成一双！姑奶奶的惊涛掌正愁没处开张。”
李大嘴缩着脖子挤出后半句：“她爹……是掌管南九省绿林道的总舵主。”
“扑通——”
老白与郭芙蓉腿脚一软，双双跌坐在地。
“那、那什么……大嘴啊，”老白抹了把额角，“秀莲姑娘多好个人，你赶紧赔个不是，说不定坏事变喜事呢。”
郭芙蓉连连点头：“能做绿林总舵主的乘龙快婿，你这可是祖坟冒青烟了。”
李大嘴哭丧着脸转向一旁：“叶、叶大人，他们分明是来取我性命的，您可得救救我啊！”
叶长秋没忍住轻笑出声：“这事——我不管。”
李大嘴脸上血色霎时褪尽。
“我、我去求祝宗主！”
楼梯上恰传来环佩轻响，祝玉妍袅袅而下，唇角噙着笑：“不必寻我，我也不管。”
“什么？！”
李大嘴眼中的光彻底熄灭了。
………………………
祝玉妍仍为先前“逆推”二字恼着叶长秋，半句主意也不肯出。叶长秋倒不在意，本也只是随意探问罢了。
在客栈闲谈片刻，他便起身返回县衙。
刚踏上门前石阶，远处尘土飞扬，一匹快马嘶鸣着狂奔而来。马背上伏着个血葫芦似的人影。
“燕南天？”
叶长秋心头一凛，纵身掠去，将人从马背扶落。
燕南天周身伤口纵横，鲜血几乎浸透衣衫，最骇人的是体内经脉尽碎，武功已废。
叶长秋正欲运功疗伤，却察觉他脏腑深处竟蛰伏着一股磅礴生机，如暗潮涌动，隐而不发。
——破而后立，嫁衣神功！