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陆小凤从未听说过这个名字。
燕南天闻声，再不理会焰灵姬，身形一转便朝燕子坞深处掠去。
几日前，他偶然得知一桩密谋——大青王朝的四皇子乾龙，竟打算与慕容世家勾结，在九州边陲的辽远城一带举兵起事。
身为九州武林中人，燕南天岂能坐视不理？
他一路疾行至此，本想亲手斩了慕容复那奸贼。
不料，那位近来令他颇感在意的叶长秋，竟已先他一步踏入了这龙潭虎穴。
穿过庭院时，燕南天瞥见地上横着数具尸首。
每一具皆是被一剑封喉，伤口干净利落，出手之人的剑法造诣堪称登峰造极。
单凭这一点，便知江湖传闻不虚：叶长秋确是一位剑道奇才。
步入正厅刹那，恰逢叶长秋将最后几人斩于剑下，正从容向外走来。
只一眼，燕南天心头骤震。
令他惊讶的并非对方武功深浅，
而是那张脸。
未见叶长秋之前，燕南天一直以为义弟江枫已是世间罕有的俊美男子；
可见到此人之后，他才明白，江枫的容貌与之相比，竟连俯身拾履的资格都不配有。
目光转向厅内，燕南天倒抽一口冷气。
好狠厉的手段！
慕容复与其家臣包不同被一剑断首，反倒算得上痛快；
可那个辫子青年，竟被活剥人皮，阉割成废人，生生钉在墙上。
双目挖空，鼻梁削平，舌、唇、双耳皆被割下，塞入口中。
即便阅历丰富如燕南天，见此惨状也不由脊背生寒。
这般处置，着实残酷。
然而——
做得好！
对那些拖着辫子、横行霸道的蛮夷之徒，燕南天的憎恶只怕比叶长秋还要深切三分。
此刻，燕南天的目光牢牢锁在叶长秋身上。
叶长秋亦静静回望。
燕南天暗叹：好一个出手果决、英气逼人的年轻俊杰。
叶长秋却想：这人莫不是有疾？为何死死盯着我不放？
莫非是慕容复的同党？
“阁下是？”
被一个男子如此灼灼注视，叶长秋终是开口打破沉默。
燕南天抱拳：“在下燕南天。”
原来是他，难怪修为已至宗师中境，气势非凡。
“竟是燕大侠。不知你来这还施水阁所为何事？”
“不瞒叶公子，”燕南天坦然道，“在下的目的，与公子相同。”
叶长秋唇角微扬，将渊虹剑缓缓归鞘：“如此说来，你我并非敌人。”
燕南天颔首道：“非但算不上仇敌，或许还能结为同道。”
三人不多时便离了燕子坞，在姑苏城中寻了处酒肆对酌。
“叶公子莫非尚未听闻，当世四位剑道巅峰人物欲向阁下问剑之事？”
一番言语往来，燕南天方知叶长秋对西门吹雪等人的邀战竟全无耳闻。
叶长秋执盏浅笑：“近来我与小焰终日奔波，少有驻足闲谈之时，亦未探听江湖风声，对此确然毫不知情。”
“此事早已震动武林，想来不出旬月，七侠镇便要风云汇聚了。”
“风闻金钱帮主上官金虹更设下赌局，以此战胜负为注。”
“哦？押我胜者几何？”
燕南天摇头：“江湖间关于公子的传闻向来真伪难辨，虚实莫辨。”
“世间武人大多难以估量阁下修为深浅。”
“何况此番公子面对的乃是四位几近剑道绝巅的宗师，又有几人敢押注于你？”
“实不相瞒，燕某亦押了三千两白银，赌公子败北。”
叶长秋举杯微扬：“那叶某便预祝燕大侠赌运昌隆了。”
燕南天怔然：“公子对此战似有十成把握？”
但见对方神色从容如流云舒卷，仿佛这场举世瞩目的剑决不过清风拂面。
这般姿态，唯有两种缘由。
或是其人对自身剑道抱有极境自信，视四大剑客如无物。
亦或是他根本无意应战。
“但求无愧手中剑罢了。”叶长秋语声清淡。
此言既出，燕南天心中惊澜更甚——这非是避战之辞，分明是胸有成竹！
直面四位剑道宗师犹能如此从容。
他的剑，究竟臻至何等境界？
难道当真已至睥睨当世四大剑客的境地？
刹那间，燕南天对这场对决的期待愈发炽烈如焚。
“燕大侠可曾觉出蹊跷？”
“嗯？公子所指何事？”
叶长秋缓声道：“自是慕容复勾结大青之事。慕容复非愚钝之辈，大青亦非昏聩之国，双方皆应明白，凭他们眼下势力，绝无成事可能。”
“莫说大青仅暗中支援，便是举国来犯，也难撼动九州疆土分毫。”
“庙堂布局暂且不论，单是九州武林之力，恐怕他们未及起事便已覆灭。”
“既然如此，二人为何仍要暗中谋划？”
燕南天沉吟片刻：“此事确然透着诡异，莫非慕容复已利令智昏，被妄念蒙蔽了灵台？”
慕容复素有南慕容之称，江湖之中谁不赞他一句年少英才？这般人物，怎会行那愚钝之事？
叶长秋心中存着疑虑，燕南天却已决意要深究下去。
叶长秋不过略觉有趣，并未真正放在心上。
次日，他便与燕南天作别，依旧伴着焰灵姬四处游赏，山水之间，情意渐浓。
不知不觉，十余处名胜已留下两人的足迹。
转眼八月将至。
这个八月，注定不凡——谁都知道，八月十五那一日，九州剑道之巅的决战即将在此上演。
一时间，江湖客如潮水般涌来。
七侠镇从未如此喧腾过。
***
叶长秋与焰灵姬远游的这些时日，七侠镇里发生了两桩大事，一桩小事。
头一桩，是新县衙终于落成。
三百余名高手皆从怜星手中领到了一册契合自身的武学秘本——那是叶长秋临行前交托给怜星的。
怜星将每本秘籍另行抄录数份，供众人择选。
第二桩，是邀月破关而出。
明玉功修至第九重，她已登宗师之巅。
至于那桩小事，则是惊鸿仙子借此盛会广开财路，经营得风生水起。
邀月出关那日，还生出一段颇有意思的插曲。
移花宫宫主闭关冲击明玉功第九重的消息，早已经同福客栈那群人之口，传遍了七侠镇。
因而她出关当日，龙吟山下聚了不少武林人，都想亲眼瞧瞧神功大成的邀月是何等风姿。
众人从白昼等到暮色四合，又从黄昏等到星月渐明。
忽然一声震响，真气如潮奔涌，席卷四野。
随即，邀月身影翩然凌空，宛若夜穹谪仙。
恰在此时，一道人影自远而近疾掠而来，背对邀月，亦背对山下众人。
一声长吟朗朗传开：
“手握日月摘星辰，世间无我这般人。”
邀月眉头微蹙，眸中掠过一丝寒意。
不过片刻，那人便被她一掌击落，重伤不起。
此事过后，许多江湖客仍是想不明白：那狂妄之徒究竟为何偏要挑在此时现身？
那不知天高地厚的小子竟敢在邀月宫主面前张扬？
还高声念什么“手揽日月摘星辰，天地独我一人尊”？
这岂不是自寻死路？
要知道，眼前这位可是移花宫之主邀月！
更是将明玉功修至圆满的邀月宫主！
江湖之中，有几人敢触她的锋芒？
人群里，一位容貌绝伦的道姑轻抚额角，低声啐道：“活该！”
＊＊＊
决战之日渐近，四方豪杰如潮水般涌至，发起人陆小凤自然也在其中。
这些日子，陆小凤心绪难宁，甚是焦灼。
这份焦灼，源于乔峰与叶长秋。
那日乔峰与叶长秋分别后，便一路追寻陆小凤踪迹，终于在第五日寻得。
一番深谈，陆小凤始终不解：叶长秋为何仅凭乔峰寥寥数语，便断定马大元身中剧毒？
起初他并不相信。
可当丐帮众长老当面启棺验尸之后，陆小凤怔住了，随即陷入深深的困惑。
乔峰所述毫无线索可言，叶长秋究竟如何洞察先机？
陆小凤平生有三好：
一好结交天下友，
二好痛饮杯中酒，
三好破解悬奇案。
江湖许多谜团，皆由他亲手揭开。
越是诡谲难解之事，他越是兴致盎然。
于是，冤屈得雪的乔峰畅快淋漓，
而苦思无解的陆小凤却辗转难眠……
心绪如麻，昼夜难安。
＊＊＊
八月初十，七侠镇已聚满各方人马。
镇上的百姓却纷纷收拾行装离去。
无他，此番决战恐将波及全镇，寻常人家若不避开，岂非白白送命？
这些百姓倒也精明，临行前将屋宅尽数卖与那些出手阔绰的江湖客。
免得归来时房屋倾颓，欲哭无泪。
众人皆咬定一条：只卖不租。
即便如此，仍有不少人争抢不及。
短短数日，七侠镇地价腾跃，直上云霄。
若非吕秀才执意不允，佟湘玉几乎连客栈都要典卖出去。
说到底，这地契终究握在秀才手中。
＊＊＊
八月十一，县衙内。
邀月语声清冷：“决战在即，长秋却迟迟未现，该当如何？”
“姐姐，此事已震动江湖，那个混——”怜星脱口欲斥，瞥见姐姐冷冽的目光，急忙改口，“叶长秋想必也已知晓。我想他定会在十五那日赶回。”
邀月微微颔首：“但愿如此。”
洛玉川侧过头，眼中带着纯粹的疑惑：“婶婶，即便迟归片刻，又能怎样？世人的议论，当真如此要紧么？”
邀月唇角微微一动，没有接话。每回听见那声“婶婶”，她心头便掠过一丝难以言喻的滞闷。
她移开视线，转而问道：“那个痴人呢？”
洛玉川抬手指了指上方。
她们谈论的自然是陈半闲。
那位自诩“天若缺我陈半闲，九州万古尽长夜”的人物，岂会甘于困守寻常屋宇？县衙的屋顶，才是他该在的地方。
***
八月十二，同福客栈内人声喧嚷。
杏儿清亮的嗓音压过嘈杂：“下注了，下注了！”
“叶长秋这边，一赔十；四大剑客那边，十五赔一。”
“我押四大剑客，一千两！”
“我押三千两！”
“五百两，跟四大剑客！”
跑堂的老白慢悠悠道：“我押叶大人，二钱银子。”
厨子李大嘴接口：“我也二钱。”
柜台后的秀才推了推眼镜：“我押叶大人，一两。”
郭芙蓉挤上前：“还有我！我押四……”话未说完，便被老白几人齐齐瞪住。她声音一矮，改口道：“……那就押叶大人好了。”
此时，门口传来三道斩钉截铁的声音：
“郭大路，押叶长秋，一百两！”
“王动，押叶长秋，一百两！”
“燕七，押叶长秋，一百两！”