密探跪在高台下，声音发紧：“娘娘，山东急报，昨夜有不明船只靠岸，人数逾百，携带兵器，已向沈家庄逼近。”
沈知微站在原地，灰烬还在风中飘散。她没有回头，只问了一句：“水路几条通庄内？”
雪鸢上前一步：“三条主道，两条支流可涉浅滩。”
“传令沿海水师副将，封锁入庄三道水路，火船阻截。”她的声音很稳，“调玄甲卫五百，埋伏祠堂后山隘口。再飞鸽传书京中——请陛下速援。”
雪鸢领命而去。一名族老踉跄着上前，脸色发白：“这……这是北狄人？他们怎敢入境？”
沈知微转身扶住他手臂：“现在不是问为什么的时候。您若信我，便让族中青壮持棍守巷，妇孺避入地窖。我会登楼点灯，若见三盏红灯亮起，所有人按预定路线撤离。”
老者点头，颤声下令。庄内钟声响起，各家门户紧闭，男丁持械上墙。
她登上钟楼，推开窗。远处山道黑影攒动，火把未现，但脚步声已隐隐可闻。她闭眼，心镜系统启动。
【检测到敌将心声——“首领藏于东侧麦垛，等内应开门即动手”】
三秒后，提示消失。
她立刻写下字条，交给暗卫：“带二十人，包抄东侧麦垛，活要见人，死要见尸。”
暗卫领命翻窗而出。她取出信号灯，点燃三盏红灯，挂于楼顶四角。红光刺破夜色，照亮半边天空。
子时三刻，敌军主力逼近祠堂。前队刚踏入石桥，水路两侧火船齐发，顺流撞向敌船。轰然爆响，水面腾起烈焰，数艘敌船当场焚毁。
陆路之敌未退，反而加速冲向庄门。玄甲卫从后山杀出，刀锋直指敌阵侧翼。双方交战不过片刻，敌军已有溃势。
就在此时，东侧麦垛火光突起。一人披袍跃出，手持弯刀，正是北狄首领。他怒吼一声，挥刀斩断两名玄甲卫咽喉，正欲突围，忽听天际马蹄如雷。
火把长龙自远山压来，铁骑奔涌，踏得大地震动。为首之人玄甲覆身，手中长剑映着月光，直取敌首。
裴砚到了。
他一马当先，剑锋划破空气，直劈北狄首领肩颈。对方举刀格挡，却被巨力震退三步。裴砚翻身下马，剑光连闪，逼得敌人连连后退。
最后一击，他横剑斜斩，血光迸现。北狄首领头颅滚落，身躯扑倒在地。
裴砚提头而立，走向庄门前石阶，将首级掷于地上，冷声道：“敢犯我妻族者，皆如此贼！”
全庄寂静，随即爆发出震天呼喊：“皇后千岁！陛下万安！”
族人们纷纷推门而出，跪拜于地。沈知微走下钟楼，迎向裴砚。两人在台阶前站定，彼此看了一眼，什么也没说。
她转身面对众人：“今日之祸，因李氏勾结外敌而起。她以为借北狄之力，可动摇我的地位，甚至牵连朝廷。但她错了。”
人群中，几位族老低头不语。
“我沈知微，生是大周人，死是大周魂。你们可以不信我血脉，但不能否认我护族之心。”她说，“从今往后，沈家废除嫡庶俸差，凡族中子弟，皆可考学入仕，由我荐举。”
一位年迈族老颤巍巍走出：“我……我是你叔祖。当年你父亲被刺客所袭，我曾替他挡过一刀。那时你还小，不知情。”
沈知微看着他，缓缓跪下：“今日我护沈家，不是为名分，是为恩义。”
老者老泪纵横，也跪了下来，重重叩首。其余族老相继俯首，齐声道：“愿奉娘娘为主，统领沈家。”
她扶起叔祖，轻声道：“抬医官来，先为受伤族人诊治。”
不多时，几名伤者被抬至广场。她亲自为其中一位包扎手臂伤口，动作利落。那族人咬牙忍痛，低声说：“娘娘……我们以前误会您了。”
她没抬头：“过去的事不必提。只要今后同心，沈家就不会再倒。”
裴砚站在一旁，看着她低头缠布的侧脸。风吹动她发间白玉簪，微微晃动。
他开口：“李氏如何处置？”
沈知微系好布条，起身：“押入地牢，待查清所有往来密信后再议。”
话音刚落，一名侍卫匆匆跑来：“启禀陛下、娘娘，李氏在牢中撕扯衣襟，狂笑不止，已无法言语。”
裴砚皱眉：“疯了？”
“像是突然崩溃，嘴里一直念着‘完了’‘全完了’。”
沈知微静了片刻：“她等的人死了，计划破了，心气散了。人一旦没了指望，就会这样。”
裴砚点头：“派人看守，不得让她自尽。”
他转向沈知微：“接下来你打算留多久？”
“等族务理清再走。”她说，“有些人，需要亲眼看到安定才会安心。”
他不再多问，只道：“我带三百铁骑驻庄外，若有异动，随时可应。”
她看了他一眼：“辛苦你连夜赶来。”
“你的事，就是我的事。”他说完，转身离去。
夜风渐息，庄内灯火未灭。族人们仍在清理战场，搬运尸体。沈知微走到祠堂前，望着那块空置已久的牌位基座。
叔祖走过来：“要不要重立族谱？”
“不必。”她说，“旧谱已焚，新谱不记过往。只写当下活着的人，和他们做的事。”
老者点头：“也好。那些争斗，随风去吧。”
她伸手摸了摸冰冷的石座，指尖划过刻痕。曾经这里写着“庶女不得入祠”，如今字迹已被凿平。
一名婢女捧来热茶：“娘娘，歇会儿吧。”
她接过茶碗，暖了下手，又递回去：“放着就行。”
远处传来孩童啼哭，母亲低声安抚。一户人家重新点亮了门灯，光晕洒在青石板上。
她抬头看向夜空。星辰清晰，无云遮蔽。
忽然，心镜系统响起。
【检测到某族人心声——“原来她真的只为家族好……我之前竟还怀疑她”】
三秒后，提示消失。
她嘴角微动，没有说话。
这时，一名青年族人快步走来，单膝跪地：“娘娘！我们在后山搜查时发现一处暗洞，里面有兵器箱五口，还有一封未寄出的信。”
她眼神一冷：“拿上来。”
信封用蜡封着，印着一个扭曲的商号标记。她拆开一看，内容只有八字：“血脉可用，时机将至。”
正是李氏与北狄往来的密语。
她将信纸攥紧，目光投向远方山林。
那里，曾是李氏私会外使的接头地。
她对身边侍卫道：“派十人守住暗洞出口，再挖深些，看看下面还有没有别的通道。”
侍卫领命而去。
她站在祠堂前，久久未动。
月光落在她肩头，映出一道笔直的身影。
庄外，铁骑列阵，篝火连营。
裴砚坐在帐中，擦拭长剑。剑刃上有血痕，已被擦去大半。
他抬头，望向沈家庄方向。
灯光未熄。他知道她还没睡。
他放下剑，披上外袍，走出营帐。
夜风扑面，他朝着庄门走去。
与此同时，沈知微正翻开一本新册子。封皮写着《沈家族务录》。
她提起笔，在第一页写下：“元和七年十月十二，沈家重定规约：一、废嫡庶之分；二、设族学一所；三、对外通商须经族会核准。”
笔尖顿了顿，她继续写：“四、凡助敌者，不论亲疏，逐出宗族。”
写完，她吹干墨迹，合上册子。
外面传来脚步声。
她抬头，看见裴砚走进来。
“还没休息？”他问。
“刚理完事。”她说，“你也该去睡了。”
“我不累。”他在桌边坐下，“你在写什么？”
“族规。”她把册子推过去，“你看一遍，若有不妥，明日改。”
他翻开看了看，点头：“很严，但该严。”
她端起凉透的茶喝了一口。
“你知道吗？”她忽然说，“刚才有人心里想，他以前错怪了我。”
裴砚抬眼：“心镜又响了？”
“嗯。”
“那你听到我心声了吗？”他看着她。
她摇头：“你的不在范围内。”
“那你想不想知道我现在在想什么？”
她放下茶碗：“你说。”
“我在想——”他停顿一下，“你比三年前更难对付了。”
她笑了：“那你怕不怕？”
“不怕。”他说，“我只庆幸，你是我的人。”
外面传来鸡鸣。天快亮了。
她站起身，走到窗前。东方微白，晨雾弥漫。
庄内已有炊烟升起，新的一天开始了。
她伸手握住窗框，指尖触到木纹的粗糙。
就在这时，楼下传来急促脚步。
一名侍卫冲进来：“娘娘！地牢看守说，李氏咬舌自尽，现在血流不止，可能撑不过天亮！”