张逸群迈过暗紫色石碑的瞬间，脚下的触感变了。
之前是坚实的砂石地面，踩上去有硬实的回响。但石碑后方三步开外，地面变成了暗灰色的硬土，踩上去闷闷的，像是底下有一层厚实的黏土垫着，把脚步声都吸进去了。
他没有停步，继续往前走。身后的四人依次跟过来，脚步声在越过石碑之后都明显变闷了，像五个人同时从石板路走到了厚地毯上。
前方的地势在缓慢抬升。从平坦变成了缓坡，砂石逐渐被硬土取代，硬土上开始出现一些低矮的、灰绿色的植物——矮灌木丛，叶片厚实，像被风干了太久之后反而练出了一层蜡质的外壳。一这些植物稀稀落落地分布在坡面上，每一丛
之间的距离都很远，像是各自守住了一小块地方，彼此不争不抢。
张逸群伸手碰了一下最近一丛灌木的叶片。指尖触感冰凉，叶片表面覆着一层极薄的蜡膜，质地坚硬，像金属片。他用指甲掐了一下，没有掐破。
别碰那东西。陆青云在后面说了一声，快步走上来，四重天的古籍里记载过这种植物，叫铁叶棘。叶片表面那层蜡膜有微毒，碰多了手会麻。
张逸群收回手，没有多碰。他用指腹搓了一下刚才碰过叶片的指尖，确实有一层极其轻微的涩感，像是沾了一层看不见的细粉。
走这边。沈渡云在前方偏了一下方向，避开了一片铁叶棘密集的区域，绕向缓坡的左侧。那里有一条狭窄的石径，两侧的植物稀疏一些，地面也相对平整。
五人沿着石径走了大约两刻钟，坡度逐渐加剧，石径从缓坡变成了一道山脊。
山脊两侧是低洼的谷地，谷地里弥漫着一种淡灰色的薄雾，雾的浓度不高，但站在山脊上往下看，看不清谷底有什么东西。
张虚走在张逸群身后，偏头看了一眼山脊右侧的谷地，暗紫色的瞳孔，在灰蒙蒙的天光里，微微眯了一下。
那边有什么东西在动。他说。
张逸群顺着他目光看过去——右侧谷地的薄雾深处，确实有一片阴影在缓慢移动。那片阴影的移动速度不快，像是贴着地面在滑行，形状扁长，看不出具体是什么。
张逸群没有停步。他把感知网朝那个方向铺开，覆盖了大约三十丈的范围——那片阴影确实在移动，但没有气息，没有温度，没有任何活物该有的特征。像是一片活着的影子。
别管它，沈渡云在前面说了一声，步伐没变，不是冲着我们来的。
五个人继续沿着山脊往上走。那片阴影在谷地的薄雾里越行越远，最后消失在了雾气的深处，没有再出现。
山脊的最高处是一道矮崖，崖面不高，大约三四丈，崖壁上布满了风蚀的痕迹，灰黑色的岩石表面，被时间磨出了一道道平行的纹路，像被水冲刷了无数遍之后，留下的痕迹。
张逸群走到矮崖边缘往下看——崖下是一片开阔的谷地，比刚才路过的两侧谷地都大，面积约有数里见方。
谷地中央有一座倒塌的建筑残骸，规模不小，隐约能看出曾经的轮廓，是一座大殿或者祭坛，但屋顶早已坍塌，只剩下四周的石墙还立着半截，像一排残缺的牙齿。
残骸周围散落着更多的灰黑色碎石块，有的有人头大小，有的比人还高，横七竖八地铺满了谷地中心区域，像是曾经发生过剧烈的崩塌。
下去看看。沈渡云已经在矮崖边缘找到了一处相对平缓的坡道，率先踩着碎石往下走。碎石在靴底滚动，发出哗啦啦的声响，在安静的谷地里，回荡了好几声才消失。
五人陆续下到谷底，踩上了碎石铺满的地面。这里的碎石比山脊上的砂石大得多，脚步落上去不太稳，每一步都要调整重心。
张逸群走到那处建筑残骸前方站定，仰头看了一圈。残骸的石墙保留了，大约一人半的高度，墙面粗糙不平，但能看出上面曾经刻过东西——
有深浅不一的沟槽在墙面上残留着，大部分已经被风化得模糊不清，只剩一些断断续续的线条。
张生从后面走上来，蹲在一面保存相对完整的石墙前面，伸手贴着墙面缓慢移动，指腹沿着那些残存的沟槽走了一遍。
是符文。他说，和基座十二符文的风格一致，但不是同一套。像是另一种变体，笔顺有些地方是反过来的。
张逸群也蹲下来细看。张生指出的那段沟槽，确实能看出符文的起笔收笔结构，只是和皮卷上画的基座符文相比，有几处弯钩的走向是反向的。像同一套文字的镜像版本。
你见过这种变体吗？张逸群问。
张生摇头：没有。但结构和基座符文的关系是一样的——一套锁，一套开。基座符文是锁，这套变体是开。如果基座符文用来封闭入口，那这套变体，就是用来打开入口的。
陆青云从后面凑过来看了一眼，他没有碰墙面，只是站在两步外端详了一会儿。
然后他开口说了一句：四重天那边也有类似的符文记载，但我没见过实物。只在古籍的拓本上看过线描图。
你们说的这个，在四重天的记载里叫——和正刻的符文，是互为反向的关系。正刻用来封闭，逆刻用来开启。
也就是说，这座残骸过去是一个入口。沈渡云说。
至少是一个入口的门框。陆青云说，现在门框还在，门没了。
张逸群站起来，退后几步把整座残骸的轮廓重新扫了一遍。四面石墙围成一座方形的空间，正中有一块塌陷的地面，像是地下有空间塌了之后，把上层的地面带了下去。
他走到塌陷处边缘探头往下看——下面确实有空间，大约一人深，底部堆积着碎石和灰土，看不出原本是什么结构。
但底部正中央有一块，颜色明显不同的石板，深黑色的，比周围的碎石和灰土都深一个色号。
下面有东西。他说了一声，率先跳了下去。膝盖微曲卸了力，靴底踩在碎石上发出哗啦一声响。
他站稳之后，弯腰把覆盖在石板表层的碎石拨开，露出那块深黑色石板的真容。
石板约一尺见方，表面平整如镜，颜色均匀，像一块被切割打磨过的黑曜石。石板的四角各刻着一道极浅的凹槽，凹槽的弧度让张逸群心里动了一下——和令牌的边角弧度一模一样。
你们下来看看。他抬起头说了一句。
沈渡云跳下来，蹲在旁边看了一眼那块黑色石板，没有说话，但表情变了一下，眉头轻皱。
他站起身环顾了一圈，四周的残骸轮廓，又看了一眼那块石板，像是在心里把什么拼图合上了。
四块凹槽，沈渡云说，能卡住四枚令牌。如果七枚核心令牌分为两组，一组四枚、一组三枚，那这个入口可能只需要四枚就能打开。
张逸群也蹲下来，仔细看了看那四道凹槽。每道凹槽的尺寸，确实和令牌的边角弧度一致，但凹槽底部是光滑的，没有编号刻痕，看不出哪一道对应哪一号。
先记录下来。张逸群站起来拍了拍手上的灰，不管现在用不用得上，先把位置记住。
他从鼎内取出一张空白玉简，把残骸的方位、石板的形状和凹槽的位置，全部刻入玉简，然后收好。
五人在残骸周围又巡视了一圈，没有发现更多值得注意的东西，便沿来路回到了山脊上。
铁灰色的天光没有变化，没有太阳也就没有时间的参照，但张逸群感觉，他们进来大约有两个多时辰了。
远处的山丘轮廓和来时一样沉默，零散的灰黑色残骸散布在视野里，像一局下到一半就停止了的棋盘。
先找个能过夜的地方。沈渡云说，天黑之后，还不知道会有什么。
天色并没有变暗的迹象，但所有人都感觉到了——空气中的那种冰冷杂气，正在缓慢地加重，像是夜色虽然没来，但某种更暗的东西，正在从地底渗透上来。
张虚最先感应到。他蹲在山脊的一块平石上，偏头看向北侧方向，暗紫色的瞳孔微微收缩了一下。
那边有火光，他说，很远了，但在动。
张逸群顺着他的方向看过去——北侧极远处的山丘轮廓之间，确实有一个极小的光点在晃动，不是固定的光源，像一盏灯被人提在手里行走。
那光点在灰蒙蒙的天地，间微弱而清晰，像一枚针尖大小的火星。
是其他队伍。陆青云说，有人比我们先到了。
沈渡云看着那个光点沉默了片刻，然后转头看向张逸群：过去看看？
张逸群想了想，点了下头。五人沿着山脊北侧方向开始移动，步伐比之前快了些。
远处的光点还在晃动，不急不慢的，像是在匀速赶路。铁灰色的天光从头顶均匀地铺下来，脚下是沉默的山脊和灰黑色的碎石。
他们朝着那枚火星的方向走去，五道身影，在山脊的暗色轮廓上，排成一条不规则的线。
本章完