夕阳将黑石山脉的轮廓染成金红色时，天风佣兵团的队伍正行进在山道上。林辰骑着星纹兽走在队伍中间，身旁是佣兵团的老成员王三 —— 一个皮肤黝黑的汉子，背上背着半人高的巨斧，斧刃上还留着昨日斩妖兽的缺口。
“林兄弟，你这异兽可真神！” 王三用袖子擦了擦额头的汗，目光落在星纹兽银黑色的鳞片上，“我们上次遇着黑纹豹，三个兄弟联手才勉强杀了一只，你这兽看着一巴掌就能拍死它！” 他顿了顿，声音压低几分，“说起来，我们这佣兵团都是些苦哈哈，以前在城里做杂役，或是被大家族排挤的散修，雷团长待我们好，才跟着他混口饭吃。这次去遗迹，要是能拿到几块灵晶，我就能给家里老娘抓药了。”
林辰点头，目光扫过队伍 —— 团员们的衣物多有补丁，兵器也多是寻常铁制，只有雷战的佩剑是下品灵器。他们赶路时虽疲惫，却没人抱怨，偶尔还会互相递水、分担行囊，透着一股底层修士特有的坚韧与互助。
“前面就是‘落石坡’，大家小心些！” 雷战的声音从队伍前方传来，他勒住马，指了指前方的山道 —— 那里的路面布满碎石，两侧崖壁松动，偶尔有石块滚落，是黑石山脉有名的险地。
就在这时，队伍后方突然传来一声惊呼：“是黑纹豹！有三只！” 林辰立刻回头，只见三只通体漆黑的豹子从树林中窜出，豹爪泛着寒光，直扑队伍末尾的两名年轻团员 —— 他们是刚加入佣兵团的少年，修为只有灵士境初期，面对妖兽的突袭，顿时慌了神，手中的长刀都握不稳。
“别慌！用星力护住心口！” 林辰翻身跃下星纹兽，星力顺着掌心涌入指尖，凝出三枚星钉，精准射向黑纹豹的眼睛。最前面的豹子吃痛，发出一声嘶吼，攻势顿缓。星纹兽同时扑上前，银黑色鳞片泛起星芒，一爪拍在第二只豹子的脊背，将其拍飞出去，摔在碎石堆上不动了。
雷战也提着剑冲了过来，剑光一闪，直刺第三只豹子的咽喉。可黑纹豹动作极快，侧身避开，反而扑向雷战的手腕。“小心！” 林辰喊道，同时甩出一道星刃，逼退黑纹豹。他快步走到那两名年轻团员身边，发现他们的手臂被豹爪划伤，伤口处渗着黑血 —— 是黑纹豹的毒性发作了。
“柳眉，快拿解毒草来！” 雷战喊道。队伍中一个穿着青色布衣的女子立刻应声，她背着一个竹编药篓，快步走过来，从篓中取出几片墨绿色的草药，嚼碎后敷在少年的伤口上，动作利落又细心。“这是‘清毒草’，能解黑纹豹的毒，只是需要半个时辰才能消肿。” 她抬头看向林辰，眼中带着感激，“多谢林兄弟出手，不然他们俩今天就危险了。”
林辰认出她就是雷战提到的柳眉，擅长草药与机关。他蹲下身，指尖凝聚一缕星力，轻轻按在少年的伤口旁：“你们试着跟着我的星力走，用星力催动草药的药性，能快些解毒。” 他引导星力缓缓流入少年体内，示范如何用星力淬体的基础技巧 —— 将星力凝聚在经脉末梢，顺着伤口周围的血管流转，加速毒素排出。
两名少年起初有些生涩，在林辰的指导下，渐渐掌握了窍门，伤口的黑血慢慢褪去，肿胀也减轻了不少。“林兄弟，你这星力用得真妙！” 其中一个少年激动地说，“我以前练星力，只会硬扛着冲击经脉，从来不知道还能这么用。”
柳眉也凑过来，仔细观察林辰的星力流转：“林兄弟这是‘星力淬体术’吧？我在古籍上见过，说是能滋养经脉，提升星力纯度，只是很难掌握。要是你有空，能不能教教我们？以后遇到妖兽，我们也能多些自保能力。”
林辰点头：“这是基础技巧，赶路时我可以教你们。其实星力不用只用来攻击，像这样护住经脉、催动草药，都是实用的用法。” 他一边说，一边演示如何用星力包裹住一片解毒草，让草药的药性更快挥发 —— 淡银色的星力萦绕在草叶上，散发出淡淡的清香，连周围的团员都围了过来，认真看着。
雷战解决掉最后一只黑纹豹，走过来时正好看到这一幕，眼中满是欣慰：“林兄弟，真是多谢你了。我们这些人没受过正规修炼，只会些粗浅的招式，你肯教他们，比给他们灵晶还强。” 他从怀中摸出一张残破的地图，递给林辰，“你看，这就是我们找到的遗迹地图，标注的入口就在落石坡后面的‘星纹谷’，上面画的星象纹路，跟你说的星衍族会不会有关联？”
林辰接过地图，指尖刚触到画有星象纹路的地方，腰间的星衍玉佩突然发烫，散发出微弱的银芒，与地图上的纹路产生共鸣。“确实有关联。” 他心中一动，“这纹路是星衍族的基础阵纹，用来守护遗迹入口，寻常修士的星力无法激活，必须用星衍血脉或星核才能开启。”
柳眉凑过来看了看地图，指着纹路旁的一个小标记：“这个标记像是‘机关锁’的符号，我以前在家族的机关书上见过，这种锁需要对应的纹路钥匙才能打开，说不定跟星象纹路是一套的。”
夕阳渐渐落下，夜色开始笼罩山道。雷战吩咐团员们在附近的山洞扎营，柳眉忙着给受伤的团员换药，其他团员则捡柴、生火，准备晚餐。林辰坐在火堆旁，摩挲着手中的地图，星衍玉佩的余温还在掌心 —— 星纹谷的遗迹，显然就是星衍族留在凡界的传承点，而黑狼佣兵团的赵坤也在往这里赶，一场围绕遗迹的争夺，已近在眼前。
“林兄弟，吃块烤肉！” 王三递来一块烤得金黄的兽肉，“柳眉说这是她采的‘香辛草’烤的，味道不错。明天我们就能到星纹谷了，到时候还得靠你和柳眉多费心。” 林辰接过烤肉，看着火堆旁忙碌的团员们，心中泛起一丝暖意 —— 这趟加入天风佣兵团，或许不仅能找到星衍族的线索，还能收获一群真正的同伴。