日头升至半空时，林辰终于抵达苍狼关下。这处关卡盘踞在两山之间，狭窄的山道仅容两骑并行，两侧峭壁如刀削，崖壁上隐约能看到黑色的箭孔 —— 传闻这里是山匪的盘踞之地，凡途经此处的商队，十有八九会遭劫掠，连官府的巡逻队都鲜少踏足。
星纹兽突然停下脚步，金色竖瞳死死盯着山道深处，银黑色鳞片泛起细密的寒光。林辰立刻勒紧缰绳，星力顺着掌心涌入腰间的星核，淡银色光罩悄然在周身展开 —— 空气中除了山风的呼啸，还藏着一丝若有若无的血腥味，显然前方有埋伏。
“咻！” 三支淬毒的弩箭突然从崖壁的箭孔中射出，箭尖泛着墨绿色的光，直逼星纹兽的眼睛。林辰早有防备，星陨剑出鞘，银芒横扫，弩箭瞬间被劈成碎片。“出来吧！躲在暗处放冷箭，算什么英雄好汉？” 他的声音带着星力的震颤，在山谷中回荡，震得崖壁上的碎石簌簌掉落。
山道深处传来一阵粗犷的笑声，二十余名手持长刀的山匪簇拥着一个满脸横肉的汉子走了出来。汉子腰间挂着一串骷髅头，手中的鬼头刀泛着嗜血的红光，正是苍狼关的匪首 “黑骷髅”，据说已在此劫掠数年，手上沾了不下百条人命。
“小子，倒是有几分胆识！” 黑骷髅舔了舔刀背，目光扫过林辰腰间的星核与星衍玉佩，眼中闪过贪婪，“识相的就把身上的宝贝和那匹异兽留下，爷爷还能让你死得痛快些；若是不识抬举，今天就让你变成我这串骷髅头里的新成员！”
山匪们同时上前一步，长刀出鞘，形成半圈将林辰与星纹兽围在中央。刀身上的血锈与刺鼻的汗臭混在一起，让空气都变得浑浊。星纹兽低吼一声，四蹄踏地引动星力，地面裂开细缝，淡金色星芒从缝中涌出，显然已做好战斗准备。
“就凭你们这些乌合之众，也敢拦我的路？” 林辰冷笑一声，星力注入星陨剑，剑身上的星纹化作流动的银龙，“最后给你们一次机会，立刻让开，否则别怪我手下无情！”
黑骷髅显然没把林辰放在眼里，挥刀大喝：“兄弟们，上！宰了这小子，他身上的宝贝和异兽都是我们的！” 山匪们蜂拥而上，长刀带着劲风劈来，有的攻向林辰，有的则想趁机牵制星纹兽 —— 他们常年在此劫掠，配合倒也算默契。
林辰踩着星衍步避开正面攻击，星陨剑挥出三道星刃，精准刺穿三名山匪的长刀，震得他们手臂发麻，长刀脱手飞出。星纹兽同时跃起，利爪带着星芒扫向左侧的山匪，银黑色鳞片划过对方的肩头，留下一道深可见骨的伤口，鲜血瞬间染红了对方的衣襟。
“这异兽有点邪门！” 黑骷髅见状，眼中闪过狠厉，从怀中摸出一枚黑色陶罐，猛地摔在地上。陶罐炸开，墨绿色的毒雾瞬间弥漫开来，带着蚀骨的气息 —— 这是山匪特制的 “腐骨雾”，能麻痹修士的经脉，连马匹吸入都会倒地抽搐。
林辰立刻将星核举过头顶，银芒暴涨，毒雾遇到星力光罩，像冰雪般融化。“还藏着这种阴招？” 他眼中寒光一闪，星陨剑突然脱手，化作一道银虹，直逼黑骷髅的胸口。黑骷髅慌忙用鬼头刀格挡，“当” 的一声脆响，鬼头刀被震飞出去，银虹余威直逼他的咽喉，却在最后一刻停住，剑刃的寒气让他浑身发抖。
“你…… 你到底是谁？” 黑骷髅脸色惨白，双腿一软跪倒在地，身后的山匪们见首领被制，纷纷停下动作，眼中满是恐惧。林辰缓步上前，星陨剑自动飞回手中，银芒渐渐收敛：“我只是个途经此地的修士，若你们今后再敢劫掠过往行人，下次就不是剑刃停在咽喉这么简单了。”
就在这时，山道入口传来一阵马蹄声，十余名身着劲装的修士簇拥着一个身材魁梧的汉子疾驰而来。汉子身披黑色披风，腰间挂着一枚青铜令牌，上面刻着 “天风” 二字，正是天风佣兵团的团长雷战。他刚到山口就看到了这场战斗，眼中满是赞赏 —— 能以一人一兽制服二十余名悍匪，还不滥杀，这修士的实力与心性都不简单。
“这位兄弟好身手！” 雷战翻身下马，快步走上前，对着林辰拱手道，“在下天风佣兵团团长雷战，刚才见兄弟出手利落，又心存仁善，实在佩服。不知兄弟要往何处去？”
林辰打量着雷战，见他气息沉稳，身上带着军人的硬朗气质，不似奸邪之辈，便收起星陨剑：“在下林辰，要去帝都办事。” 雷战眼中一亮，立刻道：“巧了！我们佣兵团正要去帝都附近的‘黑石山脉’，据说那里有一处上古遗迹，里面藏着上古灵材，正缺兄弟这样的实战强者。若是兄弟不介意，不如暂时加入我们，等探索完遗迹，我们再一同前往帝都，路上也好有个照应？”
林辰心中一动 —— 黑石山脉的上古遗迹，会不会与星衍族有关？而且独自前往帝都，对当地势力与暗星族据点都不了解，若能加入佣兵团，既能获取更多信息，又能借团队之力应对突发状况。他摸了摸怀中的灵界通讯符，原本想给苏沐雪传讯告知行程，此刻却暂时按下念头：“雷团长，不知这上古遗迹，可有什么特别之处？”
雷战笑着解释：“据说遗迹入口刻着奇怪的星象纹路，寻常修士根本无法靠近，我们也是偶然得到一张残破的地图，才敢前往探索。若兄弟愿意加入，探索到的灵材我们按劳分配，若是遇到与兄弟目标相关的线索，我们也绝不阻拦。”
山匪们见来了新势力，早已吓得连滚带爬地逃走。林辰看了眼身旁的星纹兽，异兽金色竖瞳中没有敌意，显然也认可雷战等人。他点点头：“好，我暂时加入天风佣兵团，不过若是遇到与我目标相关的事，我可能需要先行离开。”
雷战大喜，拍着林辰的肩膀道：“爽快！有兄弟加入，我们探索遗迹的把握又大了几分！” 他转身对身后的团员喊道：“都愣着干什么？给林兄弟腾个位置，我们尽快出发，争取在日落前赶到黑石山脉外围！”
林辰翻身上星纹兽，与雷战并肩走在山道上。山风掠过耳边，带着黑石山脉的气息，他摸了摸腰间的星衍玉佩 —— 这趟苍狼关的偶遇，或许不仅是加入一个佣兵团那么简单，那处刻着星象纹路的上古遗迹，说不定就是他寻找星衍族线索的关键一步。而他不知道的是，在黑石山脉的深处，黑狼佣兵团的团长赵坤，也已带着人抵达遗迹外围，一场围绕上古遗迹的争夺，即将拉开序幕。