建安五年的春天，是在黄河冰裂的轰鸣与战马蹄铁的脆响中真正到来的。许都大将军行辕的正厅，门窗紧闭，却锁不住那几乎凝成实质的肃杀与决断。巨大的沙盘上，河北、青州的山川河流纤毫毕现，插满的各色小旗预示着即将到来的风暴。
吕布一身玄色常服，背对众人，目光如炬，钉在沙盘青州与冀州交界处。他的声音不高，却在静谧的厅堂内字字清晰，砸在每个人的心上：“孟德兄。”
曹操闻声，上前半步。他已换上一身便于行动的戎装，只是未着甲胄，面容清减，眼神却洗去了许都困守时的颓唐，锐利如重新磨洗过的古剑。他拱手，姿态放得极低，语气却沉毅如铁：“操在。青州之事，大将军尽可交付。”
吕布转身，目光扫过曹操，微微颔首，随即落在沙盘青州方位：“给你两万兵。一万是我并州老卒，善攻坚阵；另一万，是整编后的兖豫劲卒，熟悉地理。张辽坐镇许都，你的粮道、军械，若有半分迟滞，我拿他是问。”他顿了顿，手指在沙盘上轻轻一叩，“此外，拨你‘破城礌’五具，连同操作力士、维护工匠，一应俱全。”
“破城礌”三字一出，厅内似乎连呼吸都滞了一瞬。曹操眼角微微一跳，他见识过那东西在试射场上的威力，自然明白这五具大杀器意味着什么——是摧城拔寨的保障，也是吕布对他此战必须速胜的无声催促。
“操，必不负大将军重托。”曹操再次躬身，一字一句，“袁谭首级，或青州印信，必取其一呈上。”
“好。”吕布不再多言，目光如鹰隼般转向沙盘上更广阔的河北，“袁尚稚子，不足为虑，然河北地广兵多，颜良、文丑、张合皆非庸才，田丰、沮授亦多智谋，困兽之斗，不可不防。”他看向一直垂目似在养神的贾诩，“文和，依计行事，细说与诸将听。”
贾诩这才缓缓抬眼，枯瘦的手指探出袖袍，指尖点向河内郡：“徐晃将军。”
“末将在！”徐晃甲胄铿锵。
“你领本部三万，出河内，不必惜力，大张旗鼓，直逼魏郡、阳平。多树旌旗，昼夜鼓噪，做出我大军主力欲在此强渡黄河、直扑邺城之态。颜良、文丑二人，性情刚猛，尤好野战，你要做的，就是让他们觉得有机可乘，却又不敢真个离开黄河防线。将他们，还有他们麾下最精锐的河北军，给我牢牢钉死在黎阳、白马一线，寸步不得东移。”贾诩的声音平铺直叙，却将最艰巨的牵制任务交代得清清楚楚。
徐晃浓眉一扬，抱拳领命：“晃明白！定让颜良、文丑无暇他顾！”
贾诩手指西移，落在太行山险要处：“张绣将军。”
张绣肃然：“末将在！”
“你自晋阳东出，主攻井陉，另分偏师佯动滏口陉。不必强求破关，但要做出倾力攻关、志在必得之势。多遣斥候，广布疑兵，将‘吕布欲出太行，截断河北归路’的风声，给我吹到张合耳朵里去。张合用兵谨慎，善守如山，你的任务，就是让他觉得处处皆险，不敢分一兵一卒南下或东援。”贾诩的策略，针对的是河北西面支柱的性格。
张绣深吸一口气：“绣领命！必使张合如临深渊，不敢妄动。”
最后，贾诩的手指在广袤的冀州平原上划过一道虚影：“赵云将军。”
赵云银甲白袍，越众而出，声音清越：“云在此！”
“龙骧营全部予你。不给你固定目标，不要求你攻城拔寨。你的战场，在这里，”贾诩的手掌虚按在沙盘冀州腹地，“袁尚的后院。粮道、驿站、屯田、坞堡……何处松懈，何处便是你的目标。焚其粮草，断其消息，扰其民心。我要袁尚在邺城，日夜听到后方告急的烽火，首尾难顾，寝食难安。记住，快如风，烈如火，动如雷霆，去如逝水。”
赵云眼中精光一闪，仿佛已看到千里奔袭的征途，抱拳应诺：“云，必不负军师所托！”
三路大军，牵制西、南，搅乱腹心，如同一张无形的大网，罩向河北。目标明确：为曹操在青州的主攻，创造最孤立、最有利的环境。
部署完北方，吕布看向一直沉默旁听的荀攸：“公达，南线不可不虑。刘表老迈，经前番震慑，鼠胆已破，称臣纳贡，暂且无忧。然江东孙策，鹰视狼顾，周瑜多智，未必甘于寂寞。”
荀攸会意，上前一步，语速平稳却条理分明：“大将军放心。攸已与文远将军（张辽）议定，豫州、徐州南部各隘口，增派三成斥候，日夜巡弋。甘宁将军的横江营，即日沿汝水、颍水南下操演，战船旌旗，务使对岸清晰可见。此为一慑。”他稍作停顿，“二则，李肃日前报，与江东的盐帛贸易，照常进行，且价格可略予优惠。孙策若要扩军备战，离不开钱财物资。一边是江上战船游弋，一边是手中商路畅通，利害交织，方是羁縻之道。”
吕布点头，此一手硬一手软，正是贾诩和他一贯的风格。荀攸执行得滴水不漏。
“另，”荀攸补充，“徐州陈登处来信，言地方渐稳，今春垦荒超出预期，可额外筹措军粮五万石，不日即可北运。”
万事俱备，只待令下。吕布走回主位，目光扫过厅中每一位将领——沉稳的徐晃，桀骜的张绣，锐利的赵云，深沉中带着破釜沉舟之气的曹操，还有谋算深远的贾诩、荀攸。他最终看向门外渐暖的春日阳光，声音陡然拔高，如同春雷炸响在厅堂：
“此战，不为方寸之地，乃为平定北疆，廓清宇内之始！诸君，各依其策，奋勇向前！待功成之日，山河为证，吕某绝不吝公侯之赏，青史之名！”
“愿为大将军效死！！”咆哮般的应和声汇聚成一股洪流，冲破了门窗的阻隔，在许都的上空回荡。
曹操不再多言，向吕布及贾诩等人重重一揖，转身大步离去，背影决绝。徐晃、张绣、赵云亦各自领了令符兵符，鱼贯而出，调兵遣将。
沉寂一冬的中原大地，筋骨开始舒展，却被更沉重、更密集的战鼓与马蹄声唤醒。这一次，节奏快慢，刀锋所向，尽在许都那位已悄然握住天下权柄的大将军掌中。春雷滚动于云层之上，一场决定北方命运、乃至天下格局的暴雨，已然倾盆在即。南方的孙策与荆州的刘表，几乎同时收到了北方大军异动的模糊情报，各自对坐，望着墙上舆图，陷入了长久的沉默与深思。