松树沟大捷的余波尚未平息，东北战局又起波澜。南京总统府内，蒋介石面对巨大的东北军事地图，脸色阴沉得能滴出水来。
“废物！统统都是废物！”他突然爆发，将手中的红蓝铅笔狠狠摔在地图上，“娘希匹，四十万大军，剿不灭李锦的叛军，还赔上了一个整编第11旅！杜聿明是干什么吃的？”
陈诚硬着头皮上前：“委座，李锦叛部与林彪部现已完全合流，叛军熟悉我军战术，装备精良，加之采用诡诈的运动战法，确实...”
“确实什么？”蒋介石猛地转身，“我要的不是借口，是解决方案！”
一直沉默的国防部二厅厅长郑介民开口道：“委座，目前东北匪军主力因追剿李锦叛部而被调动至长白山区一线，四平地区相对空虚。若此时以一支精锐部队直取四平，可收一石二鸟之效——既可收复战略要地，又可迫使李锦、林彪回援，从而破解其运动战法。”
蒋介石眼睛一亮，踱步到地图前，手指重重地点在四平位置上：“不错！四平乃东北之咽喉，得失关乎全局。”他沉吟片刻，“派谁去合适？”
陈诚道：“孙立人将军刚刚在邯郸方向完成整训，其所部新一军及配属的第七十一军士气正旺，且孙将军与李锦...有旧谊，或可应对李锦的战术。”
蒋介石眯起眼睛，若有所思：“孙立人...”他突然拍板，“好！就任命孙立人为前敌总指挥，率新一军、第七十一军即刻开赴东北，限一月内攻克四平！”
命令下达的同一时间，在长白山区休整的第一机动兵团指挥部内，李锦也接到了情报。
“孙立人...”李锦轻轻吐出这个名字，眼神复杂。他与孙立人一同在滇西缅北并肩作战。孙立人军事才华出众，治军严苛，在国民党内是少有的纯粹军人。
“孙立人可不比其他国民党将领，”参谋长陈瑜神色凝重，“他在缅甸战场打过硬仗，新一军是全美械装备，战斗力不容小觑。”
林风眠补充道：“而且孙立人素来主张‘军人不干政’，在国民党内相对超然，我们的政治攻势对他效果可能有限。”
李锦走到观察口前，望着远方的山峦沉默良久，突然转身：“传令全军，立即做好战斗准备，开赴四平外围！”
“总司令，”梁卫国有些犹豫，“我们刚刚经历松树沟大战，部队需要休整。而且孙立人毕竟是您的...”
“正因为是孙立人，我才必须去。”李锦打断他，“孙将军是爱国军人，不是蒋介石的死忠。这一战，不仅要打军事仗，更要打政治仗、心理仗！”
随着李锦的命令，第一机动兵团迅速开拔，如同一股钢铁洪流，向着四平方向滚滚而去。
四平外围，孙立人前敌指挥部。
身着笔挺上将制服、胸前佩满勋表的孙立人，正站在沙盘前凝神思索。他面容刚毅，眼神锐利，虽已年近五旬，腰杆依旧挺得笔直。
“总座，侦察机报告，李锦部已抵达四平以西五十公里处，正在构筑防线。”参谋长报告。
孙立人微微点头，手指在沙盘上划过：“慕寒果然来了...他还是那样用兵神速。”
“总座与李锦有旧，此次交锋...”
孙立人抬手制止了参谋长的话：“私谊是私谊，战争是战争。我孙立人受命收复四平，就当全力以赴。”他顿了顿，“不过，传令各部队，交战时注意甄别，对放下武器的叛军官兵，不得滥杀。”
“是！”
与此同时，在第一机动兵团指挥部内，李锦也在进行战前部署。
“孙立人用兵，讲究‘正合奇胜’，重视火力与机动相结合。”李锦向众将分析，“新一军尤其擅长攻坚战，步炮协同极为熟练。我们不可硬拼。”
他转向地图：“我决定，采取弹性防御结合机动反击的战术。新二军、新三军在四平以西构筑三道防御地带，梯次配置，节节抵抗；第七军装甲部队作为机动拳头，隐蔽待机，专打敌军突出部；新四、五、六军作为总预备队。”
“政治部，”李锦看向林风眠和秦若兰，“你们的任务尤其重要。要加大对孙立人部的政治攻势，特别是针对中下层军官和士兵。”
林风眠立正道：“我们已经准备了《告新一军官兵书》和《致孙立人将军的公开信》，将通过各种渠道散发。同时，我们整理了孙将军在缅甸战场抗日的事迹，突出其爱国将领形象，引导官兵思考为何而战。”
秦若兰补充：“译电室已截获孙立人部部分通讯密码，可以监控其内部动态。”
李锦满意地点头：“好！记住，对孙立人部，政治攻势要更加讲究策略，重点是‘中国人不打中国人’，激发他们的爱国情怀和厌战情绪。”
黎明前，新一军庞大的炮兵集群已经完成了射击诸元的最后校准。当第一缕曙光刚刚划破东方的天际线，随着一颗红色信号弹升空，整个大地猛然震颤起来。
轰隆隆——！
新一军所属的m2A1 105毫米榴弹炮群率先发出怒吼，紧接着，更沉重的m1 155毫米“长脚汤姆”也加入了合唱。成群的炮弹撕裂空气，带着刺耳的尖啸，如同冰雹般砸向第一机动兵团新二军104师防守的第一道防线——位于四平以西的“青石坡”阵地。
刹那间，青石坡一线地动山摇，火光冲天。剧烈的爆炸连成一片，仿佛整个山坡都在燃烧、在崩塌。浓密的硝烟和尘土形成的烟柱直冲云霄。预设的铁丝网被炸得支离破碎，土木结构的火力点被夷为平地，地表工事在肉眼可见地消失。这是典型的美式“钢铁洗礼”，旨在通过绝对的火力优势，将防守方连同其意志一同摧毁。
炮击整整持续了三十五分钟。当最后一发炮弹落下，炮火开始向纵深延伸，为步兵冲击提供徐进弹幕时，新一军步兵在m4“谢尔曼”坦克的引导下，从进攻出发阵地跃出。士兵们穿着美式作战服，端着加兰德步枪，以熟练的散兵线队形，跟在轰隆隆前进的坦克后面，向着那片仿佛已被彻底摧毁的阵地压了过去。
一切似乎都按教科书进行。然而，当先头部队的坦克碾过被炮火犁松的土地，接近青石坡主阵地时，预料中密集的阻击火力并未出现。阵地上死一般寂静，只有燃烧的木料偶尔发出的噼啪声。
“报告营座，前沿阵地静得出奇，没看到敌人！”尖兵排长通过无线电汇报，声音带着疑惑。
营长在坦克里举起望远镜，透过硝烟仔细观察。阵地上确实遍布弹坑，工事残破，但除了几面被故意插在显眼处的、破烂不堪的军旗在随风飘动外，几乎看不到人影。
“小心诡雷和狙击手，一班占领左侧高地，二班右侧，坦克提供火力掩护，推进！”营长下令，心中升起一丝不祥的预感。
士兵们小心翼翼地跃入战壕，却发现大多数掩体和防炮洞都是空的，只有少数几个洞里发现了精心伪装的草人，甚至还有用木棍支起的军帽。偶尔响起几声冷枪，来自隐藏极好的狙击手，打倒一两个冒进的士兵后便再无动静。
真正给进攻部队造成麻烦的，是工兵司令部指导布设的诡雷阵。一挺被“遗弃”的勃朗宁轻机枪，当一名国民党士兵想去收缴时，却拉响了连接在扳机上的绊线，引发了下面埋设的炸药；一个看似完好的钢盔，被踢翻后却引爆了下面的手榴弹；甚至连一具“尸体”下面，也可能压着压发雷。这些陷阱虽然造成的直接伤亡不大，却极大地迟滞了推进速度，加剧了士兵的紧张心理。
直到先头连完全“占领”了青石坡主阵地，他们才发现，除了俘虏了几个因负责断后而来不及撤离的伤员外，他们几乎一无所获。李锦兵团的主力，早已在夜色的掩护下，沿着精心规划的路线，悄然转移到了第二道防线——“黑水沟”一带。
消息传回新一军前敌指挥部，军长李鸿的脸色变得难看起来。
“命令部队，不要停留！立即向黑水沟追击！炮兵，向前转移阵地！”他试图保持进攻的节奏。
然而，重新组织进攻谈何容易。刚刚完成一轮猛烈射击的炮兵，需要时间冷却炮管、补充弹药、向前转移并建立新的发射阵地。冲击了一早上的步兵也需要短暂休整、收拢队形、补充饮水和弹药。整个进攻节奏被迫放缓。
当新一军的炮火再次准备，轰击黑水沟阵地时，时间已近中午。而这一次，他们遭遇了与青石坡如出一辙的情况：猛烈的炮火似乎砸在了空地上，占领阵地时只遇到轻微抵抗，发现大量假目标和诡雷，守军主力再次后撤至第三道防线“鹰嘴山”。
新一军的士兵们开始感到疲惫和困惑。他们携带沉重的装备，在初春的泥泞中跋涉，攻占的却是一座座空营，时刻要提防不知从何处射来的冷枪和脚下致命的陷阱。士气在无形中受挫。
而防守方，新二军的官兵们，则充分利用了纵深配置的防御体系。他们避免了在敌人优势炮火下承受不必要的伤亡，通过轮流阻击、交替掩护的方式，以空间换取时间，并不断消耗着进攻方的锐气和体力。工兵部队在撤退路线上大肆布设雷区、破坏道路，进一步迟滞追兵。
在前线指挥的新一军各级指挥官感到了前所未有的棘手。他们空有强大的火力和精锐的士兵，却像重量级拳手在打一个轻盈的羽毛，每一拳都势大力沉，却总是难以击中要害。
“军座，共匪……李锦部战术刁滑，不与我正面交锋，如此下去，我军兵力疲惫，补给线拉长，恐非良策。”一位师长在电话里向李鸿抱怨。
李鸿何尝不知，他对着话筒吼道：“不管他们耍什么花招！命令部队，加强侦察，扩大搜索范围，找到他们的主力，逼他们决战！装甲部队，尝试从侧翼迂回！”
然而，试图侧翼迂回的装甲部队，不是撞上了依托地形巧妙布置的反坦克炮和密集的雷区，就是遭到第七军机动装甲集群的局部反冲击，损失数辆坦克后不得不退回。
在第一机动兵团指挥部里，李锦通过望远镜和前线报告，冷静地观察着战局。
“告诉李军华，黑水沟放弃得稍微快了点，104师要在鹰嘴山多顶一会儿，给第七军的反击创造机会。”
“命令刘慧平，他的装甲拳头要握紧，看准时机，等新一军进攻受挫、队形脱节时，给我狠狠地敲掉他一个突出部！”
这套“弹性防御结合机动反击”的战术，就像一张富有弹性的网，既承受并消解了敌人的重击，又时刻准备着缠绕、束缚，并最终在敌人力竭时给予致命一击。新一军引以为傲的美式战术，在李锦这套虚实结合、以柔克刚的战法面前，仿佛一拳打进了棉花里，空有雷霆万钧之力，却难以施展，进展异常缓慢，陷入了李锦精心设计的节奏之中。
“总座，李锦的战术很狡猾，我们像是在打棉花，有力使不出。”新一军军长李鸿向孙立人报告。
孙立人看着战报，眉头紧锁：“慕寒这是在拖时间，消耗我军锐气和补给。”他下令，“改变战术，以团为单位多路突进，打乱他的防御节奏！”
与此同时，第一机动兵团的政治攻势全面展开。
夜幕降临，新一军整编第三十八师前沿阵地。
士兵们刚刚击退一次小规模反击，正在整顿工事。突然，天空中传来飞机的轰鸣声。
“空袭！”
哨兵惊呼。
然而，飞机并未投弹，而是撒下无数传单。雪片般的纸张在阵地上空飞舞，士兵们好奇地捡起来看。
《告新一军弟兄们》——醒目的标题下，是情真意切的文字：
“新一军的弟兄们，你们是抗日英雄，曾在缅甸战场为民族争光。如今为何要枪口对内，屠杀自己的同胞？中国人不打中国人！停止内战，共同建设新中国！”
一些军官急忙收缴传单，但很多士兵已经偷偷藏起几张。
更深层的渗透也在进行。新一军某团指挥部，团长赵家骥上校在公文包里发现了一封不知何时放入的信。他疑惑地打开，信上没有署名，但内容让他心惊：
“赵团长钧鉴：久闻阁下深明大义，当年淞沪会战率部血战倭寇，是为国家干城。今内战重启，同胞相残，岂是爱国军人所为？望阁下审时度势，勿为独夫民贼卖命...”
赵家骥的手微微颤抖，这封信不仅知道他的历史，还点明了他内心深处的矛盾。他迅速将信烧掉，但那些话语已深深印入脑海。
类似的场景在新一军各部不断上演。有的部队收到精心包装的礼物——里面是家乡特产和《告官兵书》；有的军官接到神秘电话，劝说他们“阵前放枪”；甚至出现了整排士兵在军官带领下，夜间向第一机动兵团阵地投诚的事件。
孙立人很快得知了这些情况。
“总座，叛军的政治攻势十分猖獗，已有百余官兵逃亡，士气受到影响。”参谋长忧心忡忡地报告。
孙立人面无表情：“加强军纪，严惩动摇者。同时，向国防部报告，请求增派政工人员。”
然而，私下里，孙立人内心并不平静。深夜，他在指挥部里反复阅读李锦亲自署名的《致孙立人将军的公开信》：
“抚民兄如晤：忆昔远征之战，兄之志节才干，锦素所钦慕。今兄率虎贲之师，北来四平，锦既感痛心，亦深为兄惜之。兄尝言：‘军人天职，保国卫民’，然今日之内战，保何国之国？卫何民之民？蒋介石独裁专制，镇压民主，屠杀百姓，已失天下民心...望兄明察时势，择善而从，率我中国之精锐，对外而非对内...”
孙立人将信放下，长叹一声。他走到观察口前，望着四平城的方向，陷入深深的思索。
战役进入第二周，局势开始发生变化。
由于第一机动兵团的顽强抵抗和政治攻势的影响，新一军的进攻势头明显放缓。部分部队在交火时明显有所保留，甚至出现了双方阵地默契停火的现象。
与此同时，林彪领导的东北民主联军主力在外线连连得手，相继攻克多座城镇，切断了孙立人部的部分后勤线路。
“总座，后勤报告，粮食弹药只能维持十日。第七十一军左翼遭到林彪部袭击，请求支援。”参谋长的报告让孙立人意识到战局正在逆转。
屋漏偏逢连夜雨，就在这时，南京国防部的一纸电文送到孙立人手中：限期十日内攻克四平，否则军法处置。
“混账！”一向冷静的孙立人也忍不住拍案而起，“他们在南京纸上谈兵，哪里知道前线的实际情况！”
冷静下来后，孙立人知道必须做出抉择。要么不惜代价强攻四平，要么...
深夜，孙立人独自一人在指挥部内踱步。他想起与李锦想起抗日战场的并肩血战，想起自己对国家和民族未来的思考...
“报告！”机要秘书的声音打断了他的思绪，“收到一封密电，发报人代号‘慕寒’。”
孙立人一震，接过电文。上面只有简短的一句话：“明日午时，老地方一叙。锦。”
孙立人沉思良久，对秘书说：“回电：准时赴约。”
四平前线，一个被战争遗忘的小村庄里，国共双方的最高指挥官进行了一次历史性的会面。
村中唯一完好的瓦房内，李锦和孙立人相对而坐，两人都只带了一名贴身警卫。
“抚民兄，别来无恙。”李锦首先开口。
孙立人打量着这位老长官，感慨道：“慕寒兄，你我都老了，但你的眼神还是那么锐利。”
简单的寒暄后，李锦直入主题：“抚民兄，当前的局势你应该清楚。四平你打不下来，即使侥幸得手，林彪的主力和我部也会立即反扑。更重要的是，这场内战毫无意义，只会让亲者痛仇者快。”
孙立人沉默片刻：“我是军人，服从命令是天职。”
“军人的天职是保卫国家，不是效忠某个人或某个政党！”李锦提高声音，“蒋介石政权腐败独裁，已经失去了民心。为什么那么多国民党将领和部队起义？因为他们看清了历史的方向！”
他走到窗前，指着外面的田野：“看看这片土地，看看这个国家的人民，他们经历了八年抗战，需要的是和平与重建，而不是又一场内战！”
孙立人长叹一声：“慕寒，你说的这些，我何尝没有想过。但新一军是我一手带出来的部队，我要为弟兄们的前途负责。”
“正是为了弟兄们的前途，才不应该让他们做无谓的牺牲！”李锦转身，目光炯炯，“抚民兄，过来吧！我们一起建设一个新中国，一个强大、民主、自由的中国！这才是我们当年从军报国的初衷！”
孙立人陷入长时间的沉默。瓦房内只有油灯燃烧的噼啪声。
最终，他抬起头，眼中闪烁着决然的光芒：“慕寒，我可以停止进攻，但我不能像你一样立即起义。新一军内部情况复杂，我需要时间。”
李锦理解地点头：“只要停止内战，就是为人民立了大功。你可以率部后撤至安全区域，我保证林彪部不会追击。”
孙立人站起身，向李锦伸出手：“给我三天时间。”
两双曾经并肩作战的手，在经历了多年的对立后，再次紧紧握在一起。
孙立人回到指挥部后，立即重新部署部队，以“调整战线，诱敌深入”为由，命令新一军和第七十一军后撤三十公里，脱离与第一机动兵团的接触。
这一举动在南京引起轩然大波，蒋介石连发三电斥责孙立人“畏敌如虎”，“贻误战机”。但孙立人置之不理，反而向国防部提交了一份长篇报告，详细陈述东北战局的困难和内战的危害。
在第一机动兵团召开的庆功会上，李锦对众将说：“四平之战，我们不仅赢得了军事胜利，更重要的是在政治上分化瓦解了敌军。孙立人将军的深明大义，为我们争取了宝贵的时间和空间。”
秦若兰走到李锦身边，轻声道：“中央来电，李公得胜高度评价我们在四平战役中的表现，特别是政治工作的创新和成效。”
李锦望向远方，那里是孙立人部队后撤的方向：“孙抚民是个真正的爱国者，他今天的抉择，将来必定会被历史所铭记。”
四平的烽烟暂时散去，但李锦知道，更艰巨的挑战还在前方。然而，此刻的他信心更加坚定，因为他知道，历史的潮流，正朝着光明的前方奔涌而去。
在指挥部外，士兵们正在唱响新学的战歌：“我们的队伍向太阳，脚踏着祖国的大地...”歌声嘹亮，穿透云霄，仿佛在宣告一个旧时代的结束和一个新时代的开启。