家丁的手还未触及沉鱼的衣袖，仆女一脚朝他面门踹了过去。
家丁哀叫一声，摔出门槛。
再扑上来的人，也不过眨眼的工夫，便被撂倒在地。
众人看呆了眼。
也不曾见仆女如何与家丁交手，可家丁就是难以靠近她主仆二人。
如此刁钻怪异的手法，吓得余下人不敢再贸然出手。
沉鱼饶有兴味地瞧着仆女。
这是仆女头一次在她面前显露武艺。
见家丁奈何不了他们，三叔谢康怒指被围的两人。
“你们这是要反了不成！”
三叔谢康很少动怒，此刻铁青着脸，已是气得不轻。
“还不把她们一并绑——”
“慢着。”
谢公述轻轻按下谢康的手臂，狐疑打量仆女。
“你这女厮怎有这等身手？”
谢公述这么一问，众人回过魂来。
对啊，一个长在乡野的女奴，是如何练就这等武艺？
仆女不知如何解释，回过头，不无怨尤地看向沉鱼。
沉鱼拍拍仆女的肩膀，从她身后走出来，神色泰然对众人说道：
“谢家将我往郢州乡下一丢，便是十几年。倘若我这十几年没有习得半点本事，又如何能活到今日？至于这本事嘛——你们又哪里晓得，巷陌深处有高人，烟火堆里藏锋芒？”
她扫视一圈众人，轻叹：“罢了，井蛙不可以语于海。”
“你——”
将谢家上下全都骂作井蛙，众人哪里肯依，谢康再要发作，却有小厮忙忙跑来通报。
“家主，城西袁公来访。”
城西袁公茂，出自陈郡袁氏一族。
他这一支虽是庶出，且不比他兄长有名望，但在这襄阳城中，也是不可轻易怠慢之人。
既有贵客上门，又怎好让贵客瞧见他谢家家宅之内失和不睦？
纵然他此刻心生疑惑，也还是等招待完贵客，再将七娘找来问个一清二楚吧。
打定主意，谢公述挥手，命家丁尽数退下。
他缓了脸色，也缓了语气：“阿妩，你自幼长在乡野，未承双亲教养，不懂礼数规矩，言行有亏，也在情理之中，伯父不怪你。”
谢公述说完，有人愤恨不平。
“大伯父！您怎可这样纵容——”
“鸾儿。”另有人小声制止她。
沉鱼不看都知说话之人是谁。
她不予理会，与仆女对视一眼，挑眉瞧着谢公述，静待下文。
“你欲如何？”她问。
谢公述抚着小须，道：“矩不正，不可为方；规不正，不可为圆。阿妩，伯父虽不怪你，却不能不罚你。你既是我谢家的人，便不能不循途守辙。假使今日就此作罢，日后岂不是人人都能目无尊长，为所欲为？”
闻此，众人面面相觑。
谢公述道：“念你是初犯，只去祠堂跪上一天一夜，反躬自省。”
跪他谢家先祖？
凭何？
沉鱼蹙了眉，正欲拒绝。
仆女不落痕迹拉住她的袖子，悄声说：“女郎，真闹开了，你又有什么好？”
沉鱼再看过去，正对上仆女的视线。
是啊，真要是闹开了，她这个假七娘，又该怎么解释自己是谁？
说是那个被皇帝处死，却实则死遁的沉鱼吗？
一旦被人知晓，她便非死不可。
她已死过一次了。
这次，比起死，她更想活。
原以为有一番好斗，不想就这么结束了。
沉鱼拂开仆女的手，直视谢公述：“好，我去便是。”
虽有人不服气，碍于谢公述说一不二的性子，也只好作罢。
谢公述擢人领着沉鱼去祠堂。
待人走后，谢公述撇下众人，唤了谢屿，陪他一道去见客。
途中，谢公述不经意地问：“屿儿，我听说你妹妹归家那日，携了一车简牍，可有此事？”
谢屿先前还纳闷为何忽然唤自己陪客，经此一问，倒是明白了。
原还是为了七娘。
谢屿颔首道：“确有此事。”
谢公述思忖一下，瞅他，“可是你安排的？”
谢屿略略迟疑，点头承认：“是。”
谢公述了然一笑：“可是想为她正名？”
从江夏郡到襄阳城，六百多里路。
这一路，经过多少地，又遇见多少人。
长途跋涉，舟车劳顿，哪个女娘会携一车简牍出行？
谁见了不会好奇？
这一奇，再一问，学识渊博的好名声，不就传扬出去了？
谢公述轻叹：“也难为你这个做兄长的这样为她考虑。”
谢屿垂下眼，不吭气。
谢公述又问：“你既有此打算，那又为何让人将简牍蒙以毛毡？难道是怕她盛名之下，其实难符？”
“不是。”谢屿没有片刻犹豫，诚恳道：“七娘虽不曾上过家学，但也有博学多识的村夫子为其传道受业。我观七娘诗文、书法，并不逊色于家中兄弟姊妹。甚至，甚至是我等望尘不及的。”
“是吗？”
谢公述笑着盯住谢屿，似乎在揣度这话的真伪。
他谢家家学，聘请的可是襄阳一带有名的大儒。
难不成这名士大儒教出来的学生，还敌不过一个山野夫子教的？
谢屿低头：“侄儿决不敢欺瞒大伯。”
谢公述问：“那你是为何？”
谢屿抬起头，“强名不可久，盛势难长居。七娘年纪尚小，名声过盛，未必是件好事。”
“区区一车简牍，如何能造就强名？”谢公述不解。
“单是简牍倒也罢了。”谢屿慢慢低下头，“大伯有所不知，我去接七娘时才得知，七娘竟开门授课，教人经史和乐理。”
“授课？”
“是，那些从江夏郡带回的简牍，皆由七娘亲手所制，伯父若是不信，可命人取一些来瞧，以辨真伪。或者，亦可派人去江夏郡一带打听，便知我没有说谎。”
谢公述呆怔住。
七娘小小年纪，竟敢开门授课？
他怔愣半晌，忽而一拍脑门，恍然大悟。
怪道有人主动向他提起七娘。
莫非正是因为七娘名声在外，才会引得人注意？
谢公述眉头深锁：“可知那教导七娘的村夫子是何人？”
谢屿摇头：“不知，七娘不肯向我透露，只说是普通文士。”
谢公述一哼：“普通？我看未必。”
谢屿沉默一下，道：“先前我也不信，可回程途中，我瞒着七娘，另派了人去打听，可并未打听到那一带有什么名士夙儒。”
“既是隐士，又岂会轻易叫人知晓？”谢公述扫他一眼，“你莫忘了，七娘方才说，巷陌深处有高人，烟火堆里藏锋芒。只怕这村夫子是高人，亦是贵人哪。”
言毕，抿紧嘴唇，抬脚往会客厅去。
谢屿望着谢述离开的背影，想起刚才七娘瞧他的眼神。
那眼神，根本不是一个常年寄人篱下的乡野女娘所能有的眼神。
七娘，当真是他的妹妹吗？
谢屿想了想，转过身，招手命仆从靠前。
“郎君？”
“去打听一下，那许氏妻改嫁了何人？我想见她。”