棠西一怔，不再强求。
伊莲换了个话题：“他们五个的墓地……选在哪里？”
“我问过他们了。他们说……”棠西轻轻笑了笑，“化成灰，由我带着，一起涅盘。”
“好主意。”
伊莲也笑了。
可笑着笑着，眼泪却毫无预兆地涌了出来，混在那一缕复杂的笑意里。
她立刻深呼吸，试图平复，却还是忍不住低喃：
“说来奇怪……我在面对任何人、任何事时，都能冷静自持。可在你面前，就总像是……当年那个冲撞懵懂的小姑娘。”
“那就当是吧。”棠西伸手，轻轻摸了摸她的头。
伊莲再也绷不住，一把抱住棠西，眼泪彻底决堤。
她太久没哭过了。
积压了不知多少年的情绪，像终于找到了一个可以流淌的缺口，让她断断续续地、停不下来地，哭了一个小时。
像一场迟到太久的暴雨，终于落在了干涸的旧河床上。
最终，赞亚轻轻走进来，深深颔首：
“抱歉，不该打扰您们。”
她点了点手腕上的虚拟屏：“陛下，紧急事件。”
伊莲耳里传来声音，指尖抹去眼角的湿润。就在接起通话的瞬间，她周身气场骤然一变——背脊挺直，神色威严，声音冷静沉稳，已完全是陆皇的模样。
她花了些时间处理完事务，走回来时，又恢复了那副温和的姿态，拉着棠西慢慢散步。
晚餐时，她仍坚持让棠西坐主位，自己坐在她对面。赞亚乖巧站在一旁，非常有眼力见的伺候。
面对伊莲，七个兽夫有说不完的话题，从天下大势到民生细节，一项接着一项。
最后，第一轻声问她：
“陛下，您的王夫走后……您真的一直没有再娶过别人吗？”
虽史书与传闻都记载她娶过数任、子嗣不少，她的王位也看似是“继承”而来——但这么多年，第一从各处零星的信息里拼凑出一个真相：这位陛下，一直是本人。
那些“兽夫”与“子嗣”，不过是找来扮演的演员。
孟章握着餐刀的手微微一顿，瞥了第一一眼——真是哪壶不开提哪壶。
伊莲淡淡扫过孟章，那目光里仍残留着看杀人凶手的痕迹，随后才对第一点头：
“对。我没碰过其他任何人。”
第一不禁动容。
作为天下最有权势的雌主，竟能真正做到一生不再沾染他人——这种事说出去，恐怕根本无人相信。
这该是多深沉的爱情。
他不解：“您这么爱他……为什么还能独自活到现在呢？”
“因为你的雌主。”伊莲看向对面的棠西，“因为我的老师。也因为，我的天下！”
她的目光落回第一身上：
“人总有许多可以深爱的事物。权势，我深爱；为众生谋福，我深爱；老师，我深爱；杀死孟章——”
她顿了顿，瞥向孟章：
“我也曾深爱过这个目标。”
孟章默默切着盘中的食物，没有抬头。
“爱情，只是其中一部分。”伊莲的语气像在授课，“在爱情这一方面，我曾经有过深爱的人。与他同生共死过，也彼此背离过，最终和解，拥有过最快乐也最痛苦的时光。他走后，爱情这一部分……我便没有再深爱过谁了。仅此而已。”
类似的话，其他五个兽夫也对第一说过。
可直到此刻，由这位执掌天下的陆皇亲口说出，第一才真正被震撼。
夜晚，草坪上燃起篝火。如同当年在城堡外庆祝丰收那样。
伊莲拉着棠西坐在自己身边，两人挨着膝盖，低声聊着那些只有她们才懂的旧年时光。
棠西心中的情绪很是复杂。
虽然此时的伊莲看起来对她无比尊敬，可她明白，从一开始的伊莲就是心机能力不输孟章的存在。
她有毅力，即便濒死也成功拜她为师；她天赋一般，可硬是学成了能与其他五个徒弟匹敌的十星级高手；她非常能审时度势，将四级国的天华国，带成了陆地唯一的九级国。
她的能力强悍到，即便孟章怀疑她参与了那场刺杀，仍旧没有动她。
她是当年城堡那么多人中，活得最好的人。
把世界治理好，确实需要如此狠决、如此有能力的人。因此，棠西选择了原谅，原谅伊莲当年吸收她的生命力，利用她的同情心构筑权势的种种行为。
虽然她是不折不扣的第二个孟章，但只要她不从她这里追求永恒，她就是她的陆皇。
棠西抬眼，看到第一被赞亚带到不远处，低低聊了起来。
她没有偷听，而是感知了下伊莲体内的生命力。“算起来，你还能活几百年吧。”
“是。我比较珍惜您给我的生命力。倒也不是怕死，只是，我更擅长指挥。曾经我无比后悔没有和来安他们一起去杀孟章，但现在，我无比庆幸当年的决定。”
她紧紧握住棠西的手，泪眼迷蒙：“终于等到了，您即将获得自由的时候。”
次日清晨，赞亚来到篝火边，在棠西和伊莲身旁跪坐下来，神色自信而明亮：
“棠西奶奶，请您放心——您的主夫先生，不会随您而去了。”
棠西有些惊讶，转头看向伊莲。
伊莲轻轻摇头：“我没告诉她这件事。应该是她自己看出来的，又自己采取了行动。”
棠西仍有些不确定：“你如何断定他真的不会？”
“我给他安排了许多任务，足够他忙上几十年。”赞亚眼神清澈，“我还拿到了他整个家族的名单，一一和他聊他们的梦想——并非要威胁他，但这终归是一份牵挂。”
“昨夜我与他聊透了所有心结。他说……希望在您走后，能允许他去您涅盘之地居住。我答应他，会将这座庄园，原样复刻到那里。他提出了很多愿望，我都答应帮他实现。”
棠西很欣慰，这位公主利用昨晚第一被震撼的档口，花尽心思的帮她。
虽然是为了得到伊莲更多的赞赏，但，她也领情。
她伸出手，赞亚乖巧地将额头凑到她掌心，笑得像当年云图带进城堡的那个小小孩子。
虽然具体样子记不清了，但那种感觉却还在。
这时又有紧急通讯接入，伊莲再次起身处理。
她在庄园待了两日，各种事务始终不断。最终不得不动身启程。
临别时，伊莲站在大门前，紧紧握着棠西的手不肯放开：
“您涅盘之时……请让我亲眼见证。”
棠西笑意不减，没有回答。
伊莲转头看向一旁的孟章，目光如镜：
“你是否已完全接受这个结局？”
孟章看向棠西：“接受。只要她还爱我，我便接受。”
“你还敢谈条件？”
“我任何时候都敢与您谈条件，陛下。”孟章神色依旧恭敬，“但这话对雌主而言，并非条件。只是我们每日都要说的……情话而已。”
棠西轻轻抱住伊莲：“放心。我会好好带他走。”
送走伊莲后，第一通知大家“恢复上班”。
但除了孟章和第一，其余五个兽夫的精力，一日不如一日。
棠西渐渐减少了他们的工作量——毕竟孟章脑中那些最重要的知识与体系，早已在这几十年间，被完整地整理、留存了下来。
第一开始花更多时间安排他们的起居与日常。他精心设计每天的娱乐，轮流陪每个人聊天。常常聊着聊着，对方便睡着了。
每当这时，第一总会立刻紧张地凑近，屏息去探——是睡着了，还是离开了？
只有在确认那呼吸依旧温热平稳后，他才会悄悄松一口气，替对方盖好毯子。
孟章的典籍整理室，渐渐只剩下棠西和他两人。
棠西的精神也越来越不济，常常整理着整理着，便伏在案上睡着了。
醒来时，总会发现自己躺在长沙发上，头枕着孟章的腿。
孟章在她眼里，依旧年轻俊美，看她的眼神依旧深邃专注，仿佛这几十年的光阴从未在他身上留下痕迹。
“我都这么老了……”棠西轻声问，“你就没嫌弃过？”
“皮囊而已。”他指尖轻轻梳理她的白发，“何况是因为我，你才会变老。从前的你……是不会老的。”
他低下头，在她耳边低声说：“更何况，我自己早就是个糟老头子了。”
棠西笑了，又问：“这几十年……你过得开心吗？”
“开心。”孟章毫不犹豫地回答，手指温柔地抚过她的脸颊，“你爱我的每分每秒，都很开心。”
窗外的光斜斜照进来，尘埃在光柱里缓缓浮动。
棠西抬手，孟章一手拉着她，一手扶着她，帮助她起身。
她再次询问：“跟我一起走的结局，你真的接受了吗？”
“刚开始那十几年，我是不接受的。我当时，暗中做了不少事，企图用尽一切手段，留住你，只不过你们都没发现。”
孟章一手揽住她，让她靠在自己身上：“玩这世间的所有人，对我来说都很简单。唯独对你，真的很难。怕你生气，怕你恨我，怕你突然一个想不开，永远离开我。”
“后来，当你开始爱我，我那些阴暗的想法，就全部不见了。这几十年，你让我变得温柔，变得年轻，变得像个二十来岁的、充满光明的小伙子。”
“虽然，对那个结局还是有本能的惧意。但，我会跟你走的。这几十年的幸福，本身就是你施舍给我的。上一世，你已经打算离开我了，但这一世，你还是给了我时间缓慢接受，每次一想到这个，我就无比动容。”
他控制不住的紧紧抱住她：“谢谢你。”