叶凌霄走在最前面，脚步踩在碎石上发出轻响。沈清璃跟在他身后半步，手按在胸前，玉简贴着皮肤，还能感觉到一丝温热。故人落在最后，右手裹着的布条又开始渗血，他没管，只盯着前方那片开阔地。
远处山丘下立着一根石柱，表面刻满符文，顶端嵌着一块泛着青光的晶石。风从谷口吹进来，扫过石柱时发出低频的嗡鸣。那是第一个能量收集装置，启动时间还有不到三个时辰。
他们靠近到三十步外停下。守卫分布在四周，六个人来回走动，腰间挂着铃铛，每走几步就停下来查看地面。石柱周围画着一圈红线，离得近了能看见红线上浮着一层微光，是灵力结界。
叶凌霄蹲下身，把剑横放在膝上。左臂的伤口还在疼，抬一下就扯着经络发麻。他没说话，只用手指在石头上划了一下，示意三人围拢。
故人看了眼风向，又抬头看了看天色。云层压得低，阳光斜照在西北山丘上，形成一片阴影区。他指着那个方向，低声说：“我能引他们过去。”
沈清璃点头。“我们只有一次机会。”
故人没再多说，从怀里摸出一枚黑色符纸，边缘已经烧焦。这是之前从死士身上找到的邪符，能模拟出高阶灵力波动。他咬破指尖，在符纸上画了一道血线，然后站起身，朝着西北方向跃了出去。
落地时故意加重了脚步。
巡逻的守卫立刻转头。
故人又往前跑了两步，将符纸甩向空中。符纸燃起一团暗火，爆开的瞬间释放出一股强烈灵息。守卫们脸色一变，其中四人迅速朝那个方向包抄过去。
剩下两人站在原地没动，手按武器，盯着石柱周围。
叶凌霄等了三息。
见那两人没有离开的意思，他抓起一把细沙，扬手撒出。沙粒被风吹散，落在红线上方，激起一圈轻微涟漪。两个守卫同时抬头看向波动处。
就是现在。
他拉着沈清璃从掩体后冲出，贴着地面快速接近石柱。两人在距离红线十步的地方停下。沈清璃把手伸进怀中，取出玉简，指尖轻轻抚过表面。
“结界有规律。”她低声道，“每隔七息会弱一次。”
叶凌霄看着她的手势，点了点头。
第七息到来时，沈清璃将玉简向前一送，一道极细的灵流穿过结界缝隙，打入石柱底部。红光闪了一下，随即暗淡。
两人立刻跨过红线。
石柱外壳由黑曜石合金铸成，表面冰冷坚硬。叶凌霄握紧剑柄，深吸一口气，运起《太虚剑经》中的“碎岳式”。剑气凝聚于锋刃，他抬手劈下。
第一击落在接缝处，火星四溅。
第二击加深裂痕。
第三击落下时，整根石柱震了一下，裂缝蔓延至顶端。
沈清璃立刻将玉简贴在裂缝上。她闭上眼，体内残余灵力全部涌出，顺着玉简注入核心阵列。符文开始闪烁，节奏紊乱。
“快！”她声音有些抖。
叶凌霄抽剑后撤一步，双手持剑，对准裂缝最深处刺入。剑尖穿透外壳，直抵中枢晶核。他旋腕一绞，晶核发出刺耳的崩裂声。
整个石柱剧烈晃动。
顶部青光骤然暴涨，接着猛地收缩，像被什么东西吸了回去。下一瞬，轰的一声炸开。
冲击波掀翻了周围地面，碎石飞溅。叶凌霄转身将沈清璃扑倒在地，用自己的身体挡住上方落下的残骸。耳朵里全是嗡鸣，嘴里有股铁锈味。
爆炸持续了几息才停。
烟尘中，故人从山坡后跑出来，脸色发白。他冲到石柱原址查看，只剩下一个焦黑坑洞，晶核彻底粉碎，连渣都没剩下。
“成了。”他说。
叶凌霄撑着地面站起来，左手使不上力，只能靠右臂发力。他回头看了眼通往石柱的小桥，抽出剑，挥手斩出一道剑气。桥面从中断裂，塌进下方深沟。
“走。”他说。
三人沿着预定路线往密林撤离。沈清璃走在中间，脚步有些虚浮，玉简已经收进怀里，不再发光。故人断后，右手重新包扎了一次，动作很慢。
走出山谷隘口时，天色暗了些。风从林间穿过，带起一阵沙沙声。
他们进入一条狭窄小道，两侧是陡坡，长满枯藤。叶凌霄走在前面，每一步都踩得很实。他的剑还握在手里，剑身沾着灰，刃口崩了一个小口。
沈清璃忽然停下。
“怎么了？”叶凌霄回头问。
她没回答，只是抬起手，指向不远处一棵倒下的树。
树干裂开，里面嵌着一块碎片，和刚才炸毁的晶核颜色一样。
但那块碎片正在微微震动，像是有什么东西在召唤它。
故人快步走过去，伸手碰了下碎片。指尖刚触到，碎片突然亮了一下。
远处某个地方，传来一声闷响，像是另一根石柱被激活了。