意识在无边的黑暗与剧痛的撕扯中浮沉，仿佛过了漫长一世纪，又仿佛只是弹指一瞬。
叶晓晓猛地睁开眼，剧烈的咳嗽几乎要将肺叶震出胸腔，冰冷的潭水混杂着血腥味从口鼻中呛出。她挣扎着将头完全抬出水面，贪婪地呼吸着溶洞中阴冷潮湿的空气，每一次吸气都牵扯着全身撕裂般的疼痛。
眼前依旧是一片幽蓝的朦胧，溶洞顶垂下的钟乳石如同凝固的巨兽獠牙。她瘫在浅滩的鹅卵石上，浑身湿透，冰冷刺骨，左肩的伤口被水泡得边缘发白，传来阵阵钝痛和麻痒。稍微一动，骨头就像散了架般发出不堪重负的咯吱声。
内视之下，情况更是糟糕透顶。经脉如同久旱龟裂的河床，布满了蛛网般的裂痕，灵力近乎枯竭，稍微引动一丝，便是针扎火燎的剧痛。
丹田处那冰蓝色的金丹黯淡无光，旋转迟滞，表面那道被寒气勉强封住的暗金裂痕，此刻如同活物般微微搏动着，透出一股令人心悸的躁动不安。
油尽灯枯，山穷水尽。 这八个字如同冰锥，狠狠扎进她的识海。
求生的本能压倒了一切。她强迫自己冷静下来，摒弃杂念，回忆起玄女在幻境中传授的那段晦涩法门。将心神沉入魂源深处，那片冰蓝色的壁垒似乎比以往更近了一些，裂纹也隐约可见。她小心翼翼地，如同用最纤细的蛛丝去触碰深井寒泉，引导出一丝精纯却刺骨的寒气。
这一次，或许是濒死边缘神魂与肉身联系变得异常敏锐，又或许是法门确实玄妙，那丝寒气虽依旧冰冷彻骨，却少了几分以往的狂暴排斥，多了一丝诡异的“顺从”。她耐心至极地引导着这丝寒气，如同最精巧的绣娘，穿行在受损最严重的经脉裂痕之中。
寒气所过之处，那灼烧般的剧痛被一种深沉的、带着麻木感的冰凉所取代，裂痕边缘仿佛被覆盖上一层极薄却坚韧的冰膜，暂时停止了恶化，甚至传来一丝微不可察的修复感。
有效！叶晓晓精神一振，不顾神魂因极度专注而产生的眩晕感，继续引导寒气滋养丹田、温养金丹，并重点处理左肩那可怖的伤口。这个过程缓慢而痛苦，如同在万丈深渊上走钢丝，但她咬牙坚持着。
同时，她并未完全放弃金乌真火。当寒气流过某些因真火反噬而灼痛异常的节点时，她会冒险引动一丝微弱到极致的真火，并非与之对抗，而是如同用烛火小心翼翼地烘烤冰层边缘，试图让两者达到一种极脆弱的、临时的平衡。
这完全是她在生死搏杀中摸索出的野路子，凶险万分，但此刻为了快速稳住伤势，她别无选择。
令人惊异的是，在这种极度虚弱和精准控制下，冰与火竟未立刻冲突爆炸，反而形成了一种岌岌可危却真实存在的共生状态。
寒气主导修复镇痛，而那一丝真火则仿佛激发了她体内残存的微弱生机，让伤口愈合的速度加快了一点点。
不知过了多久，也许是一个时辰，也许是半日，叶晓晓才缓缓睁开眼，长长吐出一口带着冰碴的浊气。脸色依旧苍白如纸，嘴唇干裂，但眼神中恢复了一丝清明和力气。
她挣扎着挪到一块相对干燥的岩石后面，从储物袋中取出最后一点止血散，忍着剧痛撒在肩头翻卷的伤口上。药粉接触皮肉的刺痛让她浑身一颤，冷汗涔涔，但总比继续溃烂感染要好。
做完这一切，她几乎虚脱，靠在冰冷的岩壁上，疲惫地打量着这个幽闭的溶洞。暂时安全了，但危机远未解除。食物只剩几条干硬如铁的肉脯，清水倒是不缺，但伤势远未痊愈，能动用的力量十不存一。外面黑蛇帮的追兵如同悬顶之剑，而这个溶洞本身也透着诡异——那墨鳞蚺，真的死了吗？这里仅仅是它的猎场，还是……巢穴？
一个大胆而危险的念头，如同黑暗中滋生的藤蔓，悄然缠绕上她的心间：探索潭底，寻找墨鳞蚺的巢穴。
妖兽的巢穴，往往是它们储存“财富”的地方。这墨鳞蚺虽未成年，但实力强横，其巢穴中很可能有它褪下的、蕴含精华的旧皮，或者它收集的某些蕴含阴寒灵气的矿石、灵草，甚至……可能有未孵化的卵。任何一样，都可能成为她恢复实力、甚至突破困境的关键。
风险显而易见。墨鳞蚺可能未死，只是在潭底沉睡疗伤。巢穴中可能有其他守护机制或危险生物。以她现在的状态，潜入深潭本身就是极大的负担，一旦遭遇意外，十死无生。
但是，留在这里，只是慢性死亡。恢复需要时间和资源，而她最缺的就是这两样。坐以待毙，绝非她的性格。
赌一把！ 叶晓晓冰蓝色的眼眸中，闪过一丝狼一般的狠厉与决绝。与其将命运交给未知的等待，不如主动搏一线生机！
她休息了片刻，仔细评估自身状态。伤势暂时稳住，能动用一丝微弱的灵力和寒气，足以支撑简单的水遁术和短时间闭气。
流云剑还在身边，虽然无法发挥威力，但聊胜于无。她将最后几条肉脯艰难咽下，又喝了几口温泉水，感受着体内那丝微弱的暖意和寒气交织的奇异感觉。
准备就绪。她站起身，深吸一口气，走到深潭边缘。潭水漆黑如墨，深不见底，散发着阴寒的气息和淡淡的腥味。她最后回头看了一眼这个暂时庇护她的溶洞，然后毫不犹豫地，纵身跃入冰冷的潭水中！
刺骨的寒意瞬间包裹全身，比之前更加凛冽。叶晓晓运转起微弱的水遁术，尽量减少阻力，同时将寒气遍布体表，抵御寒气入侵。她睁大双眼，努力适应水下的黑暗，神识如同触角般向前延伸，警惕地感知着周围的一切。
下潜了约莫十数丈，光线彻底消失，四周一片漆黑，水压也逐渐增大，挤压着她的胸腔。她只能依靠神识和水流的方向来判断方位。潭水冰冷死寂，偶尔有不知名的细小生物从身边掠过。
继续下潜，地势开始变得复杂，出现了水下岩洞和狭窄的裂缝。她小心翼翼地选择着路径，尽量避开那些看起来幽深莫测的洞穴。突然，她的神识感知到左前方传来一丝极其微弱的、不同于潭水阴寒的气息波动——那是一种精纯的阴气，还夹杂着一丝……血腥味？
方向正是那里！叶晓晓心中一紧，调整方向，朝着那波动的源头潜去。穿过一条狭窄的水下峡谷，眼前豁然开朗，一个巨大的水下洞穴出现在眼前！
洞穴入口处散落着一些惨白色的、巨大的骨骼，像是某种大型水兽的遗骸。洞穴内部隐约有幽绿色的磷光闪烁，照亮了部分景象。洞壁覆盖着滑腻的深色苔藓，地面上堆积着厚厚的淤泥和一些亮晶晶的、像是某种矿石碎片的东西。
而最引人注目的，是洞穴中央，那里有一片相对干净的区域，铺着一层细软的、散发着微光的白色砂砾。砂砾之上，盘踞着一具庞大无比的黑影——正是那条墨鳞蚺！
它庞大的身躯蜷缩在一起，一动不动。颈部那道被叶晓晓刺穿的伤口触目惊心，周围的鳞片焦黑翻卷，暗红色的血液已经凝固，但依旧散发着浓重的腥气。它的头颅耷拉着，那双暗黄色的竖瞳紧闭，气息……极其微弱，近乎消失。
看来，它确实受了致命伤，即便没死，也处于深度沉眠或濒死状态。
叶晓晓屏住呼吸，心脏狂跳。她小心翼翼地靠近，神识仔细扫描着墨鳞蚺和整个洞穴。确认没有其他危险后，她的目光开始搜寻可能的“宝藏”。
很快，她在墨鳞蚺盘踞的白色砂砾边缘，发现了几片脸盆大小、漆黑如墨却带着暗金纹路的厚重鳞片，似乎是它蜕下的旧皮碎片。不远处，还有一小堆鸡蛋大小、散发着精纯阴寒之气的幽蓝色矿石，以及几株形如鬼手、叶片苍白的奇异水草。
最重要的是，在墨鳞蚺盘踞的身躯最深处，白色砂砾的中央，她隐约看到了三枚拳头大小、蛋壳呈暗灰色、表面有天然螺旋纹路的卵！它们静静地躺在那里，散发着浓郁的生命气息和阴寒能量。
找到了！叶晓晓心中一阵激动。但她没有贸然上前。墨鳞蚺虽然濒死，但谁也不知道它是否还有临死反扑的能力。而且，取走它的卵，无疑是结下死仇。
权衡片刻，叶晓晓做出了决定。她小心翼翼地绕开墨鳞蚺的身体，先快速地将那几片旧鳞、幽蓝矿石和鬼手水草收入储物袋。这些物品蕴含的阴寒灵气，对她稳固伤势、修炼寒气大有裨益。
然后，她的目光再次投向那三枚蛇卵。取，还是不取？取走，可能立刻惊醒墨鳞蚺，风险极大；不取，又实在不甘心。
就在她犹豫之际，异变突生！
那原本气息微弱的墨鳞蚺，似乎感应到了巢穴被侵入和后代受到威胁，庞大的身躯极其轻微地颤抖了一下！紧闭的竖瞳猛地睁开一条缝隙，露出浑浊却充满无尽怨毒与疯狂的血色光芒！一股毁灭性的、濒死妖兽最后的暴戾气息，如同风暴般在洞穴中席卷开来！
“不好！”叶晓晓头皮发麻，想也不想，身形暴退！同时，她左手闪电般探出，不是攻击，而是用尽全力，将距离最近的一枚蛇卵猛地摄入手中！入手一片冰凉，蛋壳坚硬，生命波动强烈。
“嘶——！！！”
一声蕴含着无尽痛苦与疯狂的嘶鸣，如同来自九幽地狱，猛地从墨鳞蚺口中爆发出来！它庞大的身躯剧烈扭动，搅得潭水翻腾，整个洞穴都在震颤！它不顾一切地张开血盆大口，一股浓缩的、漆黑如墨的本命毒液，如同利箭般射向叶晓晓！
逃！必须立刻逃！
叶晓晓将速度提升到极致，头也不回地朝着来时的水路疯狂冲去！身后是墨鳞蚺垂死的咆哮和毒液腐蚀潭水发出的“嗤嗤”怪响！
她将刚刚到手的那枚蛇卵紧紧抱在怀中，感受着那冰凉的触感和其中蕴含的磅礴能量，心中却没有丝毫喜悦，只有与死亡赛跑的惊悸。这一次冒险，收获与风险并存，而能否带着这份“战利品”逃出生天，仍是未知之数……冰冷的潭水裹挟着她，冲向那未知的、可能连接着外界的水下通道。