鬼市的薄雾在身后逐渐稀薄，如同褪色的水墨画，最终完全被崎岖的山岩与越发稀疏的灰败林木取代。叶尘身形融入渐淡的夜色，脚步无声，却比风更迅捷。筑基之后，体内那三色气海稳定旋转，法力奔涌不息，不仅支撑着更持久的遁行，更让《流云步》多了一种融入天地的缥缈感。每一步踏出，都似踩在阴阳交汇的节点，几乎不引动气机。
他并未原路返回，而是选择了一条更为隐秘、绕行更远的路径离开黑渊山脉。方才“黑煞三鬼”的插曲，以及其首领临死前吐露的消息，都让他心生警兆。猎杀从深处出来的修士？这绝非寻常劫财，更像是……有目的的筛选与截杀。玄玉宗？可能性极大。那紫袍长老种下的“生机契约”虽被转嫁，但对方必然有所感应，绝不会善罢甘休。
“需尽快离开这是非之地。”叶尘心中思忖，速度又快了几分。他需寻一处绝对安全的所在，彻底稳固筑基境界，消化鬼市所得，并理清“幽冥行走”印记转嫁契约后带来的模糊“责任”，以及道种萌发后的种种玄妙。
然而，事与愿违。
就在他即将踏出黑渊山脉最外围的标志——那条横贯东西、阴气沉沉的“断魂河”时，一股强烈的心悸感骤然袭来，灵魂深处的因果道种发出无声的预警。
他猛地停住身形，隐匿在一块巨大的黑色礁石之后，神识如无形的潮水，小心翼翼地向河对岸蔓延。
断魂河对岸，不再是荒芜的山地，而是一片相对平缓、植被稍显繁茂的丘陵地带。此刻，在那片区域，本该是黎明前最黑暗寂静的时分，却隐隐有数道隐晦而强大的气息潜伏、交织，如同布下一张无形的罗网。更远处，他甚至感应到了几处极其微弱的阵法波动，若非他神识因筑基和道种而远超同阶，几乎难以察觉。
是埋伏！规模不小，而且布置周密，绝非普通劫道散修的手笔。至少有三名筑基修士，呈品字形扼守要冲，气息皆在筑基初期以上，其中一道更是沉稳凝练，隐隐达到筑基中期巅峰。此外，还有不下十名炼气后期修士分散各处，借助地形和简易阵法隐匿，形成包围。
“冲我来的。”叶尘眼神冰寒。对方选择在断魂河对岸设伏，显然是算准了从黑渊山脉深处出来，这里是必经之路之一。若非他神识敏锐，又有道种预警，贸然过河，必陷重围。
“三名筑基，其中一人中期巅峰，十余名炼气后期，配合阵法……正面冲突，胜算不大，即便能胜，也必是惨胜，且会暴露全部底牌，引来更多追兵。”叶尘迅速评估敌我实力。他虽筑基成功，道种玄奇，但终究只是筑基初期，法力积累和斗法经验尚浅，面对一名筑基中期巅峰加上两名初期和阵法辅助，绝无轻易取胜的可能。
“不能硬闯，需另寻他路，或……引蛇出洞，分而破之。”叶尘目光闪烁，脑中飞快盘算。断魂河绵长，对方不可能处处设防，必有薄弱之处。但绕行太远，变数更多。而且，对方既然在此设伏，很可能不止这一处。
就在他权衡之际，河对岸，一道略显尖锐的声音借助法力远远传来，在寂静的黎明前格外清晰：
“叶尘！我知道你就在附近！不必躲躲藏藏了！”
叶尘心中微凛，对方果然知道他的身份！
那声音继续道：“吾乃玄玉宗外门执事，赵坤！奉宗门之命，擒拿叛宗逆徒叶尘！你若识相，乖乖束手就擒，交出在宗门禁地窃取的宝物，或许还能留得一缕残魂，入轮回转世！否则，待我等布下‘天罗地网’，叫你魂飞魄散，永世不得超生！”
叛宗逆徒？窃取宝物？叶尘闻言，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。玄玉宗果然无耻，颠倒黑白的本事一如既往。不过，这赵坤言语中透露的信息有限，似乎并不完全清楚“生机契约”已被解除，或者说，他们更看重的是他“可能”从黑渊山脉深处得到的“机缘”？
“叶尘！你逃不掉的！”另一个粗豪的声音响起，带着不耐，“这方圆百里，已被我玄玉宗弟子布下眼线！你区区一个炼气期，能跑到哪里去？速速现身！”
炼气期？叶尘心中一动。看来对方并不确定自己已经筑基。这或许是个可以利用的信息差。
他悄然改变自身气息，将筑基期的法力波动压制、模拟回炼气九层巅峰的状态，同时，灵魂道种微微震动，将自身的“存在感”降至最低，与周围的环境、气息完美融合。这是道种萌发后带来的新能力，不仅能干扰因果，更能一定程度上“混淆”自身在他人感知中的状态。
他缓缓移动，如同一缕真正的幽魂，沿着断魂河岸的阴影，向上游潜行。他要寻找对方包围圈的薄弱点，或者……制造一个“薄弱点”。
前行约数里，叶尘在一处河道拐弯、水势稍缓、岸边礁石林立的地方停下。此处距离赵坤等人埋伏的核心区域已有数里，神识感应中，此处只有两名炼气九层修士潜伏，借助几块巨大礁石和一小片枯败的芦苇丛遮掩，监视着这一段河面。两人相隔约二十丈，可互相呼应。
“就是这里了。”叶尘眼中寒光一闪。他没有选择最稳妥的绕行，而是决定主动出击，剪除羽翼，制造混乱，再伺机突破，甚至……看看能否钓出大鱼。
他悄然潜入冰冷的河水中，幽冥印记散发的气息让他与水中的阴寒之气融为一体，无声无息。筑基之后，他已可短暂闭气，水下潜行毫无阻碍。
如同一条狡猾的水蛇，叶尘贴着河床，悄然靠近其中一名埋伏在芦苇丛旁的修士。那是一名面容阴鸷的中年修士，正全神贯注地盯着河对岸的方向，偶尔不耐烦地低声咒骂几句。
“妈的，赵执事也太看得起那小子了。一个炼气期的废物，丢了地灵根，还被种了契约，能活着走出黑渊深处就不错了，还值得我等兴师动众在此苦等大半夜？”
“少说两句吧，王师兄。听说那小子邪门得很，韩厉师兄带着李师弟进去，至今未归，恐怕已遭不测。赵执事这才亲自带我等前来，布下大阵，务必擒杀此獠。”另一名埋伏在礁石后的修士传音回应，语气谨慎。
“哼，韩厉那是自己倒霉，说不定是被黑渊深处的厉害妖物给吞了。那小子能有什么本事？依我看，说不定早就死在里面了，害我们白等……”
阴鸷修士话音未落，忽然感觉脖颈一凉，一股难以形容的、仿佛灵魂都被冻结的寒意瞬间席卷全身。他想惊呼，想反抗，却发现浑身僵硬，连一丝声音都发不出来，体内的灵力如同凝固，神识也被一股更强大、更诡异的力量死死压制。
他眼中最后的景象，是同伴所在的礁石方向，一道幽暗的身影如同鬼魅般浮现，手中一抹暗淡的刀光闪过，同伴的头颅无声无息地滚落河中，鲜血刚刚喷出，就被一股无形的力量包裹、消融，未发出丝毫声响。
是……他……阴鸷修士的意识陷入永恒的黑暗。
叶尘收回点在阴鸷修士后颈、蕴含了“了断”之力的手指，又隔空一抓，将远处礁石后那无头尸体上的储物袋和信物凌空摄来，同时弹出两团幽火，将两具尸体烧成灰烬，连血迹都未留下。动作行云流水，悄无声息，仿佛只是拂去了两粒尘埃。
解决掉两个暗哨，叶尘并未立刻过河，而是从阴鸷修士的储物袋中，翻出一枚传讯玉符。玉符制作粗糙，是玄玉宗外门弟子常用的制式物品。他略一沉吟，灵魂之力侵入玉符，模仿着阴鸷修士的气息和灵力波动，向负责此段区域指挥的那名筑基初期修士（非赵坤）发送了一道讯息：
“王师兄处发现疑似目标踪迹，向上游移动，速度极快，请求支援！”
发送完毕，叶尘捏碎玉符，身形一闪，消失在原地，向上游更远处潜去，同时故意留下了一丝极其微弱、属于“炼气九层”的灵力波动和痕迹。
片刻之后，破空声传来。一道身穿玄玉宗外门执事服饰、面容冷峻的筑基初期修士，带着两名炼气后期弟子，匆匆赶到方才叶尘杀人的芦苇丛附近。
“王师弟？李师弟？”冷峻修士神识扫过，脸色一变。现场除了残留的、极其微弱的斗法波动（叶尘故意留下）和一丝迅速远去的炼气期气息外，空无一人。
“追！”冷峻修士不疑有他，只当是两位师弟发现了叶尘，追踪而去，立刻带着两名弟子，沿着叶尘留下的痕迹，向上游急追。他并未注意到，脚下河水中，一丝几乎不可察的幽暗影子，正如同水草般，悄然附着在他身后一名弟子的影子中。
叶尘并未立刻动手。他在等，等赵坤那边的反应。
果然，不过十几息功夫，远处赵坤所在的核心区域，传来一声怒喝：“废物！连个炼气期都看不住！陈师弟，你带两人，去上游接应刘师弟！务必拦住那小畜生！”
“是！”另一名筑基初期修士应声，带着两人向上游飞去。
包围圈，被调动了。核心区域，只剩下赵坤（筑基中期巅峰），以及另外三名炼气后期弟子维持阵法运转。
“时机到了。”叶尘眼中精光一闪。他如同真正的幽灵，从那名玄玉宗弟子的影子中脱离，借着河岸阴影和礁石的掩护，以惊人的速度，如同鬼魅般朝着赵坤所在的核心区域潜行而去！《流云步》催发到极致，配合“幽冥行走”印记的隐匿，他此刻的速度和隐蔽性，远超普通筑基初期修士的感知。
数十个呼吸后，叶尘已悄然来到赵坤等人潜伏的丘陵下方。这里布置了一个简易的困杀阵法，借助几面阵旗和地脉阴气，形成了一片方圆百丈的封锁区域。赵坤正脸色阴沉地站在阵法中枢附近，神识不断扫视着上游方向，显然对陈、刘两位师弟的办事效率极为不满。三名炼气弟子则分处三角，紧张地维持着阵法。
“就是现在！”叶尘不再隐藏，筑基初期的气息轰然爆发！目标，直指那三名炼气弟子！
“谁？！”赵坤反应极快，在叶尘气息爆发的瞬间便已察觉，霍然转身，眼中爆射出凌厉寒光，同时一掌拍向阵法中枢，就要激发阵法。
但，叶尘的速度更快！或者说，他根本就没打算完全隐藏！
“红尘，乱！”
叶尘低喝，灵魂道种中，那抹代表着“红尘”的粉色光华骤然亮起。一股无形无质、却能引动七情六欲、扰乱心神的奇异波动，瞬间笼罩了那三名炼气弟子。
三名炼气弟子修为低微，神魂薄弱，猝不及防之下，只觉心中种种杂念、恐惧、欲望如同野草般疯狂滋生，瞬间失神，手中维持阵法的法诀一乱。简易困杀阵法微微一滞，运转出现了一丝极其细微的破绽。
“竖子敢尔！”赵坤又惊又怒，他没想到叶尘竟敢主动杀回，更没想到对方有如此诡异、能干扰心神的手段！但他毕竟是筑基中期巅峰，战斗经验丰富，瞬间判断出叶尘的目标是破坏阵法、剪除羽翼。他毫不犹豫，舍弃了立刻激发阵法，身形一晃，如苍鹰搏兔，带着凛冽的罡风，五指成爪，泛着金属光泽，直抓叶尘后心！这一爪含怒而发，速度极快，爪风凌厉，竟隐隐有风雷之声，若是抓实，足以开碑裂石，重伤筑基初期！
然而，叶尘似乎对此早有预料。他扑向三名炼气弟子的身形在半空中诡异地一折，如同没有骨头般，以毫厘之差避开了赵坤这凌厉一爪。同时，他左手暗金色光芒一闪，对着赵坤遥遥一指。
“债，缚！”
并非攻击，而是牵制！无数道细微的暗红色因果丝线凭空浮现，缠绕向赵坤抓出的手臂、催动的灵力、甚至他追击的意图。丝线无形无质，却带着“欠债还钱”的因果规则，虽不能完全束缚筑基中期巅峰的赵坤，却足以让他的动作出现一丝极其短暂的迟滞和别扭。
借着这刹那的机会，叶尘身形如电，已然扑到最近的一名炼气弟子身前。那弟子刚从“红尘乱”的影响中勉强挣脱，便见一道幽暗的身影挟着冰冷的杀意扑至，惊骇欲绝，只来得及撑起一道薄薄的灵力护盾。
“赦，无生。”
叶尘并指如剑，指尖一点暗金光芒凝聚，无声无息地点在护盾之上。护盾应声而破，手指去势不减，点在那弟子眉心。弟子眼中的惊骇瞬间凝固，生机断绝，软软倒地。
“第一个。”叶尘声音冰冷，身形毫不停留，扑向第二名炼气弟子。
“小畜生！给我死来！”赵坤暴怒，他竟被一个筑基初期的小辈戏耍，还当着他的面击杀了一名弟子！这简直是奇耻大辱！他体内灵力狂涌，瞬间挣脱了“债务之缚”的轻微影响，反手抽出一柄寒光闪闪的青铜长剑，剑身一震，数十道凌厉的青色剑气如同暴雨梨花，笼罩向叶尘周身，剑气未至，森然剑意已让人肌肤刺痛。
剑气如网，封锁了叶尘所有闪避空间。赵坤含怒出手，已然动了真格，欲要将叶尘立毙剑下！
面对这筑基中期巅峰修士的含怒一击，叶尘却不闪不避，甚至嘴角还勾起一丝冰冷的弧度。他竟猛地转身，直面那漫天剑气，双手在胸前急速结出一个诡异的手印，灵魂深处，因果道种与幽冥印记同时震动，三色光华与幽暗光芒在体表流转、交织。
“因果为盾，幽冥为引，乾坤挪移！”
嗡！
叶尘身前空间微微扭曲，一个模糊的、仿佛由无数细密因果丝线交织而成的透明漩涡瞬间形成。漩涡不大，却正好挡在剑气最密集之处。
嗤嗤嗤——！
凌厉的青色剑气射入漩涡，并未如预想般将漩涡撕碎，反而如同泥牛入海，陷入其中。漩涡急速旋转，剑气在其中被迅速分解、偏移、引动……下一刻，在赵坤难以置信的目光中，那数十道剑气竟如同被一只无形大手操控，轨迹诡异地偏转，绕过叶尘，以更快的速度，射向了——第三名，以及刚刚从侧面扑来、试图夹击叶尘的那名筑基初期修士（留守的第三个筑基修士，方才被调走两人）！
“什么？！”那名筑基初期修士本已祭出一面黑色小盾，准备配合赵坤的攻击，万万没想到叶尘还有如此诡异的手段，竟能将他人的攻击挪移反攻！猝不及防之下，他虽竭力催动小盾抵挡，仍被数道凌厉的青色剑气击中。
轰！轰！轰！
黑色小盾灵光狂闪，哀鸣一声，倒飞而回。筑基初期修士闷哼一声，嘴角溢血，身形踉跄后退，虽未重伤，却也被打了个手忙脚乱，气息紊乱。
而第三名炼气弟子就没那么好运了，他修为最弱，又全无防备，瞬间被三四道剑气洞穿，惨叫都没发出，便倒地身亡。
“第二个。”叶尘的声音如同索命魔音，身形在剑气被挪移的刹那，已然如同鬼魅般出现在最后一名炼气弟子身侧，在那名弟子惊恐绝望的眼神中，一指点出，了结其性命。
“第三个。”
电光火石之间，三名维持阵法的炼气弟子，全灭！简易困杀阵法，彻底失效！
“啊——！叶尘！我必杀你！将你抽魂炼魄，永镇炼狱！”赵坤气得浑身发抖，双目赤红，几乎要喷出火来。他堂堂筑基中期巅峰，带着数名弟子布下天罗地网，竟被一个刚刚筑基的小辈玩弄于股掌之间，当着他的面连杀三人，甚至被其诡异手段弄得狼狈不堪！这简直是奇耻大辱！
“就凭你？”叶尘终于正面看向赵坤，眼神冰冷，毫无惧意。他刚刚以挪移之法化解对方杀招，看似轻松，实则消耗不小，灵魂道种和幽冥印记都传来轻微的疲惫感。但他要的就是这个效果，激怒对方，乱其心神，剪除羽翼，破其阵法。如今，只剩赵坤和那名受了轻伤的筑基初期修士。
“陈师弟，与我联手，诛杀此獠！”赵坤厉声对那名刚刚稳住身形的筑基初期修士喝道，同时手中青铜长剑光华大盛，一股远比之前更加凌厉、更加厚重的剑意冲天而起，竟隐隐有山川虚影在剑身浮现，“能死在我‘山河剑意’之下，你也算死得其所了！”
那名陈姓筑基修士压下翻腾的气血，眼中也露出狠色，一拍储物袋，祭出一对乌黑的、布满尖刺的拳套法器戴在手上，气息与赵坤连成一片，显然是要拼命了。