夜色如墨，寒意刺骨。清溪馆书房内，炭盆烧得正旺，却驱不散陈砚秋眉宇间的凝重。他面前摊开着《宋刑统》和几本厚厚的律例注疏，烛火跳跃，映照着他因专注而略显苍白的脸。
墨娘子带来的消息，如同冰水浇头，让他瞬间从对清风阁案的愤懑与无力感中惊醒。他料到郑元化会借题发挥，却没料到对方如此狠辣果决，竟要将自己也拖入这泥沼，行此构陷之事！
“伪造口供，散布谣言…这是要置我于死地啊。”陈砚秋放下手中的《刑统》，指尖因用力而微微发白。他不是畏惧，而是一种被毒蛇盯上的冰冷愤怒。郑元化此举，已完全撕破了官场表面那层虚伪的遮羞布，露出了赤裸裸的爪牙。
“大人，事不宜迟，需早作应对。”墨娘子低声道，她依旧穿着夜行衣，身形瘦小，眼神却锐利如鹰，“郑元化在江宁势大，爪牙遍布，若等他将那伪证坐实，谣言传开，届时百口莫辩，恐怕…”
陈砚秋抬手，止住了她的话头。他深知其中利害。在绝对的权力面前，所谓的清白与证据，有时脆弱得不堪一击。但他陈砚秋，也绝非坐以待毙之人。
“慌，则乱。”他深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光重新落回那些厚重的律法典籍上，“郑元化欲以律法之名行构陷之实，那我便先从这律法程序入手，与他争上一争！”
他手指点向《刑统》中关于“妖书妖言”的条款，又翻出前朝与本朝几起涉及文字案件的卷宗记录（虽不完整，但足以参考）。
“你看，按律，‘造妖书妖言者，绞；传用惑众者，亦如之。’此乃重罪。然则，何为‘妖书妖言’？律有明定，‘谓自造休咎及鬼神之言，妄说吉凶，涉于不顺者。’”陈砚秋语速不快，却条理清晰，“清风本中所载，虽有抨击时政之语，言辞激烈，但其内容，一未涉及鬼神吉凶，二未直接煽动叛逆，多是士子悲愤之情的抒发与对科举、花石纲等弊政的指摘。将其一概定性为‘妖书’，是否牵强？此为其一。”
墨娘子凝神细听，她虽精通江湖手段，但对这官场律例，远不如陈砚秋熟稔。
“其二，办案程序。”陈砚秋又翻到诉讼相关的律条，“如此大案，牵连甚广，按律需由州府长官亲审，详加勘察，录问无冤，方可结案。如今郑元化以钦差身份越俎代庖，一手把持案卷人犯，连我这提举学事司官员欲了解涉案士子情况亦被阻挠，更遑论其他。此程序之谬，可为攻讦之处。”
“其三，也是关键，便是这‘活字印刷’之术。”陈砚秋目光炯炯，“郑元化欲将其污为‘奇技淫巧’，指其为传播谤书之元凶。此乃偷换概念！术无善恶，在于用之者心。活字之术，其利在于省费、神速，利于文教传播，此乃不争之事实。岂能因顾文渊用之刊印了不合时宜之文字，便否定其术本身之价值？这与因有人以菜刀行凶，便禁绝天下铁器何异？此论，于理不合，于情不通！”
他越说，思路越是清晰，心中那股因愤怒和无力而积郁的块垒，似乎找到了一个宣泄的出口。他不能直接与郑元化的权势硬碰硬，但他可以从律法、程序、情理的角度，寻找对方的破绽，构筑防御的工事，甚至…发起反击。
“墨娘子，”陈砚秋看向她，“还需劳烦你，动用一切手段，盯紧府衙大牢和郑元化行辕，尤其是他们对顾文渊的审讯，以及那伪证的制作过程。若能拿到他们构陷的确凿证据，哪怕只是蛛丝马迹，便是我们反击的利器！”
“明白。”墨娘子点头，“我会安排最得力的人手，十二时辰不间断监视。”
“另外，”陈砚秋沉吟道，“苏掌柜那边，也请让他通过商界渠道，尽量安抚那些被牵连的士子家属，告诉他们，我正在设法周旋，万不可自乱阵脚，更不可在威逼利诱之下，做出违心之证。人心若稳，郑元化的分化之策便难以奏效。”
“好，我即刻去寻苏承恩。”
墨娘子离去后，陈砚秋并未休息，而是铺开纸笔，开始奋笔疾书。他要撰写一份详尽的文书，不是奏章，而是一份呈送给江南东路安抚使、转运使等路级长官，乃至可能直达御史台的“情况说明”。
在这份文书中，他首先以提举学事司官员的身份，陈述江宁士林因东林七子事件及后续清风阁案所引发的动荡与不安，强调士心可用亦可怜，过度打压恐生变乱。接着，他详细辨析清风阁所印书籍内容与“妖书”定义之区别，指出若按此标准，则天下议论时政之文皆可入罪，非国家之福。然后，他重点论述活字印刷术本身的价值，引用前人记载，说明其利于文明传播之功，恳请上官明察，勿因噎废食，使利国利民之术蒙冤。最后，他委婉提及自身因职责所在，过问士子情况而受阻，以及市井间开始流传针对他的不利谣言，暗示此案背后或有不可告人之目的，请求上级官员关注案情，确保司法公正。
他写得极其谨慎，字斟句酌，既要点明问题，又不能授人以“诽谤钦差”之柄。通篇以事实为依据，以律法为准绳，以情理为辅助，力求立论坚实，无懈可击。
他知道，这份文书能否顺利送达上官手中，送达后又能起多大作用，皆是未知之数。郑元化在江南经营日久，与路级官员关系盘根错节，蔡京一党的影响力更是无孔不入。但这已是他目前所能做的，最正式、最符合程序的抗争。
写完初稿，窗外已现出鱼肚白。陈砚秋毫无睡意，唤来安福，让他去请薛冰蟾。
薛冰蟾很快到来，她似乎也一夜未眠，眼中带着些许血丝，但精神尚好。
“薛姑娘，有一事相托。”陈砚秋将那份“清风本”册子递给她，“你心思缜密，尤善观察细微之处。我想请你仔细检视这册子，特别是其印刷的痕迹，与寻常雕版印刷有何不同？若能找出其独有特征，或许…在未来辨别真伪时，能派上用场。”
薛冰蟾接过册子，点了点头，没有多问，便走到窗边明亮处，取出她随身携带的放大水晶片（当时已有类似工具，称为“叆叇”或“放大镜”），对着册子上的字迹，一寸寸仔细察看起来。
陈砚秋则继续修改、誊写那份文书。他要争取在郑元化的伪证和谣言发酵之前，将这第一声辩驳与警示，传递出去。
天色大亮时，薛冰蟾终于抬起头，眼中带着一丝发现奥秘的兴奋。
“陈大人，确有不同。”她指着册子上的字迹，“雕版印刷，一版刻成，所有字迹的磨损程度、着墨深浅，在同一页上相对均匀。但这活字印本则不然。”
她将放大镜递给陈砚秋，指点着：“你看这个‘之’字，捺笔末端有极细微的崩缺，印出来便带有一丝毛刺。而这个‘国’字，右边一点墨色明显浅于其他笔画。再看这一行与下一行相同之字，其位置、墨色、甚至因字模磨损造成的笔画粗细，皆有细微差异。此乃因活字为单字拼排，每个字模独立，其新旧、磨损、着墨情况各不相同所致。”
陈砚秋依言看去，在放大镜下，那些原本看似整齐划一的字迹，果然显现出许多独特的、不均匀的细节特征。他心中一动，这就像是每个活字印本独有的“指纹”！
“若能找到清风阁使用的具体字模，”薛冰蟾进一步推测，“甚至可以通过比对这些特征，确定某一本册子是否确为清风阁所出。反之，若有人想伪造清风阁的印本陷害他人，除非能拿到清风阁的原版字模，否则很难完全模仿这些独特的磨损痕迹和墨色差异。”
陈砚秋眼中闪过一丝亮光。薛冰蟾的发现，无疑为他在未来可能出现的证据斗争中，提供了一件犀利的武器。技术细节，在此刻成了可能扭转局面的关键。
“薛姑娘，你立了一大功！”陈砚秋郑重道，“还请将你发现的这些特征，详细记录下来。”
“我已记录在此。”薛冰蟾从袖中取出一张纸，上面用娟秀的笔迹画出了几个典型字的特征，并附有简要说明。
陈砚秋接过，小心收好。此刻，他手中已有了两件武器：一份据理力争的文书，一份揭示技术真相的记录。
他将誊写好的文书用火漆封好，唤来一名绝对可靠的老仆，叮嘱他务必避开官道驿站，绕行小路，以最快速度将信送往江南东路安抚使司所在的润州（今镇江）。
做完这一切，陈砚秋才感到一阵深深的疲惫袭来。他走到窗边，推开窗户，清冷的晨风涌入，带着湿润的泥土气息。
江宁城在晨曦中渐渐苏醒，街巷间开始有了人声。但陈砚秋知道，在这看似寻常的清晨之下，正涌动着致命的暗流。郑元化的网正在收紧，而他的抗争，才刚刚开始。
前路艰险，但他已别无选择，唯有握紧手中的理与据，在这暴风雨中，争那一线生机与公道。