“你有意向将小草留在木秦城吗？”秦礼怀将倒满茶水的茶杯推向齐芸，“她并不适合吸血鬼界域。”
临近小草离开的日子，即便知道希望渺茫，他还是提出了这个建议，并理性地分析利弊：
“虽然我不清楚你当初为何将她托付给吸血鬼王，但他收留她的目的，你我应该都能猜到几分。”
小草的身份在莱斯若特面前几乎等于明牌。
复仇，或是控制……其中的目的，可能性太多，太复杂。
即便秦礼怀曾亲眼见过吸血鬼王对小草的呵护，他也难以完全放心。
吸血鬼与人类天生对立，千年前他们曾残忍捕猎人类，那种嗜血的本能是刻在骨子里的。
齐芸没有立即回答。
她端起茶杯，食指摩挲杯面上缠绕的绿色藤蔓纹路，忽然问了一个似乎毫不相干的问题：“这套茶杯，是小草做给你的？”
秦礼怀虽不解其意，仍点了点头：“是，是她锻造送给我的礼物。”
“看得出来，这藤蔓的纹路里有她独特的手法。”齐芸微微一笑，抿了一口茶，继续问道，“你知道她画藤蔓的灵感来自哪里吗？”
秦礼脑中蓦地闪过一个念头：“……该不会是血刺藤？”
小草与那位王的关系，实在融洽得超出常理。
他几乎每个傍晚都能看见，吸血鬼王来接小草放学……那时的他眉眼柔和，丝毫没有面对其他生物时的凌厉气势。
齐芸放下茶杯，看向秦礼怀，目光有些复杂：“老家伙，虽说我是小草的血缘亲人，但说出来或许有点不甘心——那位王在小草心里的位置，其实比我还高一点。”
秦礼怀吃了一惊：“怎么会？”
“所以，小草是不会答应留在木秦城的。她把王城当作自己的家，把吸血鬼王和一些吸血鬼……当作家人。”
齐芸语气轻巧，似乎对人类与吸血鬼之间萌生的类亲情并不排斥。
毕竟，她人生的另一半，也是一位吸血鬼。
秦礼怀对这个答案早有预料，可亲耳听到，仍觉得有些荒唐。
说到底，这一切都是齐芸当年那个决定所酿成的结果。
他皱起眉头：“齐雨之，你应该知道，两年后和平契约就要到期。如果吸血鬼一族不再保持中立，选择人类一方还好，若是倒向妖族那边……小草的身份又该如何自处？”
齐芸语带讽刺地回敬：“四年前如果我不带她走，你们会放过她吗？秦礼怀，朝云到死都不愿相信你，这还说明不了什么吗？”
接连两句质问，让秦礼怀一时语塞。
他闭上苍老的双眼，声音沙哑：“……是我的错。”
齐芸脸色也并不好看。
她对自己当年的决定并非毫无忐忑，她无法百分之百保证吸血鬼王会永远善待小草。
如果有一天，她不能再陪在小草身边，那么现在唯一能做的，就是为她铺好一条可靠的退路。
“老家伙，”齐芸垂眸望着桌面，顿了顿，低声道，“我不相信其他人。所以……如果有一天小草迫不得已必须回到这边，就由你，由炎火地区，做她的退路。”
这才是她此行的真正目的。
秦礼怀顿时明白了什么。
齐芸将小草送到他这里，恐怕不只是为了学习木系能力那么简单。
在这个信息发达的年代，即便失去记忆，在她曾经生活的地方也总能寻到一些蛛丝马迹。
想来，齐芸一是借由他将小草的存在明朗化，以此获得庇护；
二是让小草知晓自己最显着的身份。
日后若在吸血鬼界域发生变故，她至少还能回到人类地界，找到自己的归处。
“好，我答应你。”秦礼郑重点头。
谈话到此结束，两人只是安静地对坐饮茶。
齐芸如今是石像身躯，只象征性地抿了几口，便不再喝，转而剥起桌上的干果。
不久，小草走了进来：“师傅，秦爷爷。”
齐芸将剥好的果仁递给她：“训练得怎么样？”
小草没提被顾洲打扰的事，接过果仁塞进嘴里，只含糊道：“还行，口渴了，进来喝杯水。”
藤蛇正盘在桌面上休息，闻言立即用尾巴卷起茶壶，为她倒了杯茶水。
“谢谢木藤。”
木藤是藤蛇的名字，小草也是偶然得知的。
它不像其他元素灵那样，对契约师之外的人爱搭不理，反而时常拿糕点给她吃。
不过摸是不给摸的——那是秦爷爷专属。
小草喝完茶，顺势坐在齐芸身边。
这时顾洲走了进来，朝秦礼怀叫了一声：“舅爷爷。”
齐芸的目光落在他身上，上下打量了一番。
“他是我妹妹的孙子，”秦礼怀主动介绍，“顾洲，这位是小草的亲戚，你可以叫她……”
介绍到齐芸时，秦礼怀却卡住了，她的容貌仍如二十多岁之时，实在看不出是和自己同一个年代的人。
“你可以叫我齐姐姐。”齐芸毫无负担地接话。
女人嘛，谁不喜欢被叫得年轻一点。
小草忍不住嘴角一抽。
顾洲要是真叫了姐姐，他俩可就差辈了，以后见面她岂不是得喊顾洲一声“叔叔”？
顾洲似乎也察觉出什么，只恭敬地对齐芸道：“齐前辈。”
“也行吧。”齐芸面露遗憾，本来还想借这个机会调侃一下秦礼怀的年纪。
秦礼怀一看她的表情，就猜到刚才没憋什么好主意。
她和她弟弟简直一个样，狡猾得很，所以才追到了朝云。
一想起来他就来气。
“叫什么前辈，该叫奶奶！”他没好气地拆穿。
境界高的契灵师容貌衰老会缓慢许多，比如秦礼怀自己，七十多岁的人看起来像五十多岁左右，可齐芸这状态……实在超出常理。
顾望向齐芸，眼中掠过一丝惊讶。
竟然和舅爷爷是同个年纪的人？
某种直觉让他没有听从舅爷爷的话叫出“奶奶”，只是垂下眼眸，保持沉默，装作没听见。
秦礼怀顿时吹胡子瞪眼：“臭小子！”
他怎么会看不出这小子那点心思？活该小草不怎么搭理他。