刘海中也得到了消息。
他这一个月过得很窝囊——送礼被撅回来，选举只得两票，门都不敢怎么出。
可现在院子里的局势变了。
巡逻员取消了，易中海费那么大劲也没落着好，傻柱白干一个月还得贴钱请客，许大茂告了半天状也白告了。
所有人都灰头土脸，他刘海中反倒不显得那么丢人了。
既然大家都没落着好，那他现在要做的不是继续躲着，而是大大方方地回到院子里，重新摆出二大爷的姿态。
这顿饭就是个机会。
傻柱请客是大伙儿都欠傻柱一口饭，他去了不光能吃，还能坐在傻柱对面说几句场面话，
显得他有肚量、不计前嫌，往后院里谁再说他送礼的事，他就能拿这顿饭堵人的嘴。
于是刘海中刮了胡子换了件干净褂子，也出了门。
到了上午九十点钟，傻柱门口已经聚了七八个人。
贾张氏、王婶、李大爷是第一批。第二批来了阎埠贵和阎解成，还有住在前院的张嫂、后院的小马。刘海中是第三批到的。
他站得稍微远一点，不跟人挤，但也不走，就那么背着手杵在那儿，摆出一副“我不是来凑热闹我就是看着”的架势。
傻柱坐在自家门槛上，看着这一院子人，脑袋仁儿嗡嗡的。
“傻柱，咱说正事。”阎埠贵先开了口，“你要请大家伙儿吃饭，这是好事。
但我有个建议——既然要请，就请得体面，别弄个一碟两碗的，不够分。”
“对对对。”贾张氏难得跟阎埠贵意见一致，“八凉八热是你自己说的，一道不能少。”
傻柱掰着手指头算了一下。
八凉八热也就是十六个菜，按院里六十来口人的量，每个菜怎么也得两盘。
三十二盘菜，加上酒水，加上大肘子，没有二十块钱下不来。
他存折上总共还剩八块，外头还欠酒馆三块，这还不算他为了巡逻搭进去的电池和记录本钱。
“婶子，八凉八热……能不能减点？六凉六热行不行？”
“不行！”贾张氏嗓门高得把树上的麻雀都惊飞了，“你自己许的愿，少一道都不算数。”
“那大肘子能不能换个别的？肘子太贵了，一个就小两块钱，六十口人少说要六个肘子，那就是十块……”
“傻柱！”贾张氏的眼睛瞪起来，“你是不是想赖？”
“我没想赖，我就是说——”
“说就是赖！”
阎埠贵在旁边推了推眼镜，语气倒还挺温和，可话里的意思比贾张氏的嗓门还让人难受：
“柱子，你要是实在手头紧，可以跟大家伙儿商量嘛。
比如酒水自己带，或者一个人交五毛钱份子钱——当然这是下策。
上策还是你自己全包，毕竟是你许的愿。”
李大爷听不下去了：“老阎，你这话就不厚道了。
又要人家全包，又要体面，你这不是逼他吗？”
“我逼他？”阎埠贵一脸无辜，“我这是在帮他出主意。”
“你那叫出主意？你自己怎么不出份子钱？”
“我出不出份子钱是我的事，他许不许愿是他许的愿，这是两码事。”
俩人你一句我一句吵起来了。
贾张氏在旁边帮阎埠贵——不是因为她喜欢阎埠贵，而是因为她觉得阎埠贵在替她催傻柱出钱。
王婶帮李大爷，张嫂和小马在旁边看热闹，场面又乱成了一锅粥。
傻柱坐在门槛上，耳朵里嗡嗡响，脑子里翻来覆去只有一个念头：当初干嘛要嘴欠呢。
刘海中站在人群外头，瞅准一个没人说话的间隙，咳嗽了一声。
所有人都扭头看他。
二大爷已经很久没在公众场合发过声了，他这一咳嗽，大家都有点意外。
“我说两句。”刘海中背着手，端着二大爷的架子，不紧不慢，“傻柱许愿请客，这是他的心意。
你们这么逼他，倒显得咱们院里人不通情理。
我看这样，酒席照办，但时间可以往后推一推，等傻柱手头宽裕了再办。
或者呢，菜式上简化一点，八凉八热改六凉六热，大肘子换成红烧肉。
体面还在，傻柱的压力也小一点。”
傻柱抬头看了刘海中一眼。
这是今天早上第一个替他说了句公道话的人，可他还没来得及感激，贾张氏就翻了个白眼。
“哟，二大爷，您倒是会当好人。您怎么不替他出钱呢？”
刘海中的脸色变了变：“我只是提个建议。”
“建议不如实际行动。”贾张氏撇撇嘴，“您要是真心疼他，您掏五块钱替他分担分担。”
“这跟我有什么关系……”
“没关系您就甭说话。”
刘海中脸上红一阵白一阵，背在身后的手攥成了拳头。
他好不容易鼓起勇气出来露个面，被贾张氏一句话又怼回去了，比不露面还难看。
他一甩手，转身走了。
傻柱看着刘海中远去的背影，心里头忽然有点不是滋味。
二大爷这人确实不怎么样，可至少今天他没跟着一块儿逼自己，反而被贾张氏怼走了。
这事儿弄的……
就在这时候，易中海出来了。
一大爷在自己屋里待了整整一个上午。
外头的动静他全听见了，但他一直没出来。
他在等一个合适的时机。
现在刘海中灰溜溜走了，阎埠贵和李大爷吵得不可开交，贾张氏得意洋洋地占据了道德高地，院子里所有人都在看着傻柱怎么收场——时机到了。
易中海走到院子当中，先看了看傻柱，又看了看围在门口的众人，然后开了口。
他的声音不大，但一字一句都稳稳当当，压住了所有的嘈杂。
“大家伙儿静一静。
傻柱请客的事，我听了一上午了。贾婶子说得没错，许出去的愿不能赖；阎老师说得也没错，请就得请得体面。
二大爷刚才的意思我也听明白了，大家伙儿也别太逼傻柱，该帮的时候伸把手。”
他把所有人都肯定了一遍。
然后话锋一转：“傻柱是我举荐上去的。
这一个月他当巡逻员，起早贪黑，一天没缺过。
胡同里没丢一根针，这是事实。现在巡逻员取消了，补贴没了，他这一个月算是义务劳动。
就冲这份辛苦，这顿酒席我出一份。
二十块。”