滇东的晨雾还未散尽，刘岳昭的玄色补服上已经凝满露珠。
他站在昭通城头望着西南方向，那里层叠的山峦后埋着整个云南的病灶，杜文秀的大理国。
城墙垛口残留着暗褐色的血迹，去年冬月苗民暴动时，这把总兵衙门的椅子还没坐热，就差点被暴民夺了脑袋。
朝廷的任命文书总是来得轻巧，\"云南按察使\"的金字在昆明驿站落进他手里时，大理叛军的探马距离省城不过三十里。
\"大人，哨马回报，大理贼又在楚雄增兵了。\"
参将王开甲的声音惊飞了檐下的灰鸽，扑棱棱的翅膀搅碎晨光。
刘岳昭摸着腰间的翡翠翎管，这是去年克复安顺时骆秉章所赠，碧玉上雕着二龙戏珠，龙爪却始终够不着中间那颗浑圆的南红。
洱海的月光漫过太和城墙时，杜文秀正在校场看新铸的铜炮。
炮身上的阿拉伯数字还泛着青光，这是从缅甸商人手里换来的佛郎机图纸。
\"大元帅，改制后的六十四行政区赋税已齐。\"参军捧着账册跪在沙地上，远处的白族工匠正往炮膛浇铸锡水。**
十年前杜文彦在蒙化厅起事时，不过三百裹着白巾的回民。
如今各营帐前飘着的帅旗上，都绣着\"推翻满清\"的朱砂字。
李芳园说得对，蓄发易服才是诛心之策。
上个月俘虏的清军把总，见到留着汉家发式的大理官员时，竟当众割了辫子。
\"告诉马德新，拿下东川铜矿的赏格再加三百两。\"
杜文秀的织金长袍扫过新制的六轮火铳，这些从普洱土司那里换来的英国货，比清军的抬枪轻便得多。
夜色里忽然传来马嘶，一队背插令旗的骑兵正从洱源方向奔来，为首的骑士举着镶银边的木盒，那是永昌府刚送来的密报。
刘岳昭的湘勇在曲靖城外扎营时，正逢杜文秀的使者在昆明刑场被凌迟。
血沫溅到围观白姓商人的绸缎上，染出诡异的梅花，但大理的细作网早已渗透粮道。
运往昭通的二十船白米，此刻正沉在牛栏江底喂鱼。
\"大帅，马如龙部在宣威遇伏！\"浑身是血的传令兵滚进中军帐，带倒了插着令箭的鎏金筒。
刘岳昭盯着案上的云南舆图，杜文秀的红色标记已吞噬过半山河。
他忽然想起同治元年石达开的血书，那位太平天国的翼王被困大渡河时，是否也这般看着自己打下的疆域被湘军寸寸蚕食？
帐外忽然传来骚动，亲兵押着个彝族打扮的汉子进来。
那人左耳缺了半片，正是大理军探子的标识。
\"狗官活不过霜降。\"刺客的汉语带着浓重的白族腔调，藏在齿缝里的毒囊已被卸下。
刘岳昭注意到他绑腿里露出的半截文书，火漆印上是杜文秀新设的承审司徽记。
苍山脚下的演武场腾起黑烟，第五门新炮炸膛了。
杜文秀却抚掌大笑：\"好！把碎片送去给刀金保，让他的彝兵照着样子打五百把短铳。\"
改制后的军器监效率惊人，大理城西的作坊昼夜锤声不断，缅甸运来的硝石在洱海上泛起白雾。
大司衡杨荣盯着沙盘上的木雕战船，这些按《武备志》复原的明代战船，即将载着新编的水师顺澜沧江而下。
\"清妖在普洱只剩个空衙门。\"他把代表清军的蓝旗拔起，插上绣着星月标志的白旗。
忽然有侍从捧着漆盒疾步走来，盒中黄绢上血书斑驳，派往四川联络太平军残部的密使，在盐源县被清廷枭首示众。
杜文秀转身望向东北方的群山，湘军的号角似乎已穿透云贵高原的褶皱。
他解开腰间玉带，露出贴身佩着的匕首，这是咸丰六年攻破大理府时，从知府衙门缴获的琉球贡品。刀刃上\"忠清\"二字早被磨去，如今刻着《讨满檄文》的起首句。
雨夜里的东川府衙后院，刘岳昭用匕首挑开第七封密信。
蜡丸里裹着的薄绢上，画着大理军在元江的布防图。
墙角蜷缩的线人已经咽气，胸前的血洞还在汩汩冒泡，这是半月来第三个被灭口的暗桩。
\"禀大人，岑巡抚差人送来的开花炮到了。\"亲卫的声音混着雨声，刘岳昭却盯着舆图上标注\"银矿\"的滇西群山。
杜文秀的改制确实狠辣，六十四行政区各设承审司断案，竟让那些土司头人甘心纳粮。
他忽然想起上月俘虏的大理镇守使，那廪生出身的反贼临刑前还在背诵《原君》。
号炮声撕裂雨幕，湘军主力终于抵达。刘岳昭系上猩红斗篷，昆明运来的新式毛瑟枪在亲兵肩头泛着冷光。
辕门外，被火把照亮的雨丝里，整装待发的湘勇正如黑潮涌动，他们即将扑向杜文秀经营十年的铜墙铁壁。