银白月光悄然隐入云层，只剩点点繁星在云隙间闪烁，洒下朦胧微光。
许府大宅静得出奇，门口灯笼在微风中轻晃，烛火忽明忽暗。
后院深处藏着一处独立小院，门头悬着两只灯笼，灯笼之间的匾额上，“揽秀阁”三个大字温润清雅，如晨露缀于蛛网，纤细却脉络分明，透着几分聪慧灵秀之气。
三道身影悄无声息落在小院的两层阁楼前，其中一道小巧灵动的身影，正是化作狸花猫模样的花巧。
她扬起蓬松的尾巴，率先迈着轻快却急切的步子，迫不及待地冲向阁楼，青鸟与樊铁生紧随其后。花巧一眼瞥见门口并无婆子值守，心头顿时涌上一阵不安。
青鸟顺势推开门，门轴轻响尚未消散，化作狸花猫的花巧已纵身跃入一楼。房内仅一盏油灯燃着，昏黄的火光勉强照亮房屋中央，四周皆沉在浓得化不开的黑暗里，连家具的轮廓都显得模糊。
花巧琥珀色的眼眸在暗处亮着，飞快扫视一圈 —— 空荡荡的厅堂里，连半分婢女的踪影都寻不见，唯有油灯燃烧的细微声响在空气中浮动。这份突如其来的寂静，像无形的手，瞬间攥紧了她的心脏，焦灼顺着脊背往上爬。
她不敢多耽搁，脚下生风，轻巧一跃便落在楼梯扶手上，借着扶手的弧度顺势掠上二楼。青鸟与樊铁生紧随花巧身后，足尖轻踏在木质楼梯上，每一步都落得极轻。层层阶梯被两人踏过，竟未发出半分吱呀声响，只余衣袂掠过空气的细微动静，与前方花巧轻巧的脚步声相融，在寂静的阁楼里显得格外敛藏。
二楼外间同样只点着一盏油灯，豆大的火舌忽明忽暗，光线昏沉得很。小床上的被褥叠得整整齐齐，却空空荡荡，连一丝有人躺过的褶皱都没有。
她心头发紧，猛地撞进里间，床榻上的锦被掀了开来，兰儿的身影踪迹全无。她跳上床榻，一丝暖温顺着四足传来 —— 分明是刚离开没多久的痕迹。
青鸟与樊铁生缓步环视阁楼，梁柱墙角不见半点打斗磕碰的印记，桌椅摆件也齐齐整整，全无慌乱翻找的凌乱。正察看着，身后忽然传来一声轻细的 “喵呜”，回头便见花巧蹲在床沿，琥珀色的眼瞳里满是焦灼，正巴巴望着他们。
“这房里并无异常。” 青鸟沉声开口，语气带着安抚的笃定，“瞧这情形，倒像是人自己安稳离去的。”
花巧闻言，甩了甩蓬松的尾巴，强压下心头的慌乱，顺着青鸟的目光扫过四周 —— 桌椅未乱，窗栓完好，果然没有半分异样。可越是这般平静，她心头的疑窦越重，眉头在猫脸上也拧出几分愁绪。
“那我们去后院中堂看看。” 青鸟当机立断。
话音刚落，花巧已弓起纤细的腰身，如一道棕影灵巧跃起，直扑窗边。她还未触到窗棂，那扇木窗便似被无形的妖气牵引，“吱呀” 一声向内敞开，夜风裹着草木气息涌了进来，房内的油灯瞬间熄灭。
青鸟与樊铁生紧随其后，足尖轻点地面，身形已如轻燕般掠出窗外，稳稳落在小院的青石板上。两人一猫默契十足，不多言语，一前两后化作三道疾影，朝着后院中堂的方向奔去 —— 脚步轻得像落雨，几乎要融进夜风里。
两人一猫顺着走廊向后院中行去，廊下灯笼在夜风里轻轻晃着，暖黄的光晕顺着檐角垂落，在青石板上投下晃动的光斑。整座宅邸静得出奇，除了灯笼穗子偶尔摩擦的轻响，再无半分动静，连风声都似绕着这处走。
两人一猫刚踏入后院，便被眼前的阵仗惊得顿住脚步。只见后院四周齐齐支起十几个半人高的火架，架上的火盆里堆满劈好的干柴，正烧得噼啪作响，赤红的火舌舔着盆沿，火星子时不时往上窜，将整片夜空都映得暖亮。
不远处的中堂大门敞得笔直，内里的火光比院中的火盆更盛，像潮水般层层叠叠涌出门外，把门口的青石板照得透亮，连砖缝里藏着的青苔都绿得清晰可辨。
门口孤零零立着一道身影——那人微微仰头，目光定在墨色夜空的星点上，双手后背相扣，指尖无意识地摩挲着袖口布料，肩背绷得发僵，显然是沉在自己的思绪里出了神。四周火架的光与中堂的光交织着落在他脸上，眉峰、下颌的轮廓被勾勒得一清二楚，正是白日里寸步不离跟在刘管事身边的那个护卫。
那护卫身后中堂中门的左右两侧——二十几名女子齐齐肃立，腰间皆挂着一柄长刀，清一色的白色劲装短打衬得身形愈发挺拔。
劲装胸口绣着一幅栩栩如生的图案：一轮饱满的银月悬在上方，月前立着位纤细女子，身着飘逸仙裙，手中却各执一柄寒光闪闪的长刀，仙气与英气在这图案里融得恰到好处，连衣袂的褶皱、刀刃的弧度都绣得分毫毕现。女子们个个身姿笔挺，目光锐利如刀，静立间透着一股生人勿近的凛冽气势。
最令人触目惊心的，是从中堂屋顶垂落的三幅长幅白布——每幅都足有三尺宽丈余长，直垂至地面，布面洁白如霜，其上用浓黑墨汁写就的字迹刚劲有力，笔锋凌厉如刀，在火光映照下透着股撼人的气势。
自右往左看去，第一幅白布上书：“阴阳本同源，女子何须让儿男？聚仙一会开天门，教我巾帼换新天！”字句间满是冲破桎梏的豪情，笔势跌宕间似有千钧之力；第二幅紧随其后：“外修丹鼎延寿元，内养真炁驻红颜。拜我圣女教主尊，百病不侵赛天仙。”字迹略趋圆润，却藏着蛊惑人心的意味；最左侧一幅则写着：“乱世浮萍皆苦命，仙会方舟渡苍生。姐妹相携登彼岸，红尘清净两分明。”笔调沉郁却带着诱引的温度，字字戳向世人对安稳的渴求。
夜风穿过后院，卷得三幅白布微微摆动，发出“猎猎”的声响，像极了旌旗在阵前作响；不远处火架上的火焰正烧得旺盛，“呼呼”的燃声里，夹杂着干柴爆裂的“噼啪”脆响。这些声响落在死寂的后院里，被衬得异常清晰，每一声都像敲在人心上。
青鸟望着这三幅白布上的宣言，再结合方才院中白衣女子的阵仗、门口护卫的诡异遭遇，心头猛地一沉——这些人，定然是近来在江湖上搅起风浪的聚仙会之众！那白布上的字句，恰是聚仙会招揽女子、蛊惑人心的惯用说辞，这般阵仗更是与传闻中聚仙会行事张扬的风格分毫不差。
那护卫先看见快步奔来的青鸟，又瞥见其身旁壮硕的樊铁生，最前头还窜着只狸花猫，转眼已离自己不过六七步远。护卫脸色骤变，心头一惊，下意识就要转身往中堂里跑。
两侧的白衣女子更是齐齐握住了腰间刀柄，指节因用力而泛白，冰冷的刀鞘被攥得稳稳当当。她们的目光如淬了寒的箭，牢牢锁在青鸟、樊铁生二人，以及地上那只毛色油亮的狸花猫身上，每一寸肌肉都绷得像拉满的弓弦，肩背挺直如松，周身凛冽的气势几乎要凝成实质。
可即便戒备到了极致，她们却没有一人拔刀扑上，只是这般静静伫立着，呼吸都压得极轻，唯有微微起伏的胸膛泄露了内心的紧绷。那沉默的对峙里，藏着按兵不动的隐忍，更透着一股“敢越雷池便玉石俱焚”的狠劲。
而那护卫此时正拼命的往中堂里跑。他双臂挥动着，身子却像被钉在了原地，一步都没能踏出。他慌得低头去看，竟发现自己的身躯不知何时离了地面，正晃晃悠悠地飘在空中！双足在半空里前后乱蹬，却连地面的影子都碰不到，只剩满心的惊惶。
他悬在半空，惊惶得声音都变了调，朝着中堂里放声嘶吼：“救我！快来人救我啊！”尖锐的呼救声撞在中堂的朱红梁柱上，折转着荡开，却只换来满院的寂静。檐下灯笼的光晕里，只有他自己的声音在空荡的庭院中回响，中堂内那片透亮的火光下，竟没有半分回应，连一丝人影晃动都没有。
方才樊铁生见他要逃，哪会给机会，早暗中运起法力，无形的力道裹住护卫的身躯，将他稳稳提在门口半空，动弹不得。那护卫眼睁睁看着花巧从自己身下窜过，青鸟与樊铁生也从身旁走过，三人竟没看他一眼。他急得浑身使劲，可身躯像被无形的绳吊着，无论怎么挣扎，都只能悬在原地，连半分挪动的余地都没有。
青鸟、樊铁生与化作狸花猫的花巧刚到中堂门口，便被内里的景象惊得脚步一顿，浑身的汗毛都竖了起来。中堂内点着数十盏油灯，四角的烛架上更是插满了蜡烛，火光熊熊交织，将整个厅堂照得亮如白昼，连梁柱上的雕花纹理都清晰可辨。
而这亮堂之下，却是一片诡异的死寂——中堂中央的青砖地上，六七个男子或仰躺或俯卧，个个双目紧闭，一动不动，不知是死是活。左侧墙角处，七八个婢女和婆子挤作一团，身子抖得像秋风中的落叶，脸上满是惊魂未定的惊恐，眼眶红肿，脸颊上的泪痕还带着湿意，清晰可见。
中堂左侧，那日在龙泉客栈现身的红肤幽界男子，正双手抱胸斜倚在椅上，下颌微抬，狭长的眼眸半眯着，周身萦绕着一股生人勿近的冷傲之气，仿佛周遭的一切都入不了他的眼。
他身旁的座椅上，端坐着一位三十上下的女子。她身着一袭月白素纱裙，裙摆垂落至地，衬得身姿愈发娴雅，头上却未梳繁复发髻，只以一支羊脂白玉簪束起半头青丝，余下几缕碎发垂在颊边，刚柔相济。
她右手握着一柄手杖，稳稳立在脚边，杖身看着好似深紫色湘妃竹制成，天然的棕褐色斑痕如泪滴凝于竹上，顺着竹节纹路蜿蜒；杖身缠绕着银丝錾刻的蔓草莲花纹，花叶交错间纹路细密如织，银丝在火光下泛着冷润的光泽。
竹节中段，嵌着一颗拳头大小的白脂玉，玉质莹润通透，内里竟天然晕着一层柔光，玉面以阴刻手法雕着女子征战图——女子跨骑神驹，一手执长矛直指天际，一手举护盾护在身前，衣袂翻飞间尽显巾帼豪气。
玉饰上方的杖首，是青铜铸就的凤凰造型，凤身羽毛纹理清晰可辨，凤首微微回望，喙衔珠串，灵动如生。
触及地面的杖底，同样是青铜所制，雕刻着层层叠叠的祥云纹，与凤首遥相呼应，华美得令人移不开眼。更奇的是，凑近便能察觉手杖内流转着磅礴的灵力，隐隐透着威压，显然绝非寻常凡物。
而右侧的景象更让几人心头一沉，婢女们身旁站着四个手持宽刀的壮汉，身上穿的赫然是许府护卫的服饰。这四人刚瞥见门口悬在半空的同伴，又看到两人一猫大步踏进中堂，顿时惊得脸色煞白，脚下禁不住后退半步，手中的刀都险些脱手。可当他们飞快瞥了眼对面后，又慌忙稳住身形，强撑着将腰杆挺得笔直，只是眼底的惧意怎么也藏不住。
最让青鸟心神巨震的，是中堂上座的位置——那里竟端坐着一人，身着锦袍，正慢条斯理地端着茶盏品茗，姿态闲适得与周遭的诡异格格不入。看清那人面容时，青鸟的呼吸都停滞了：此人正是许府的主人——许仲平。
许仲平身旁，兰儿正站在那里，虽双手微微攥着裙摆，脸上带着一丝不易察觉的害怕，但眼神却异常坚定。她一眼就瞥见了门口的花巧，随即看到了花巧身后的两人，当目光落在青鸟身上时，兰儿先是一愣，随即脸上绽开一抹惊喜的笑容，连忙转向许仲平，声音虽带着一丝发颤，却异常清晰：“我早说了，花巧一定会来救我的！而且，还唤来了阿兄！”
她抬眼直视着许仲平，眼中满是笃定，语气里带着几分警告：“我提醒过你的，别到时候连求饶的机会都没有！你这个坏人！”
花巧蹲在青砖地上，琥珀色的眼眸睁得圆圆的，满是不解 —— 兰儿为何要对许仲平说出那般决裂的话？青鸟心头更是翻江倒海，惊涛骇浪般的疑惑压得他呼吸都略沉了几分。他强定心神，快步上前查看地上横躺的几人，竟见刘管事也在其中。指尖探过几人鼻息、摸了摸脉搏，确认气息平稳、脉象有力后，他才松了口气，回头对樊铁生和花巧摇头道：“只是昏迷了，暂无性命之忧。”
许仲平、红肤男子与素衣女子三人，神色淡然，竟似没将他们放在眼里。任凭青鸟三人在堂中俯身查看，既未阻拦，也无多余动作，只静静旁观，眼底藏着难测的深意。
兰儿那番反常的决绝话语仍在耳畔回响，青鸟目光看向那素衣女子，见她端坐间气度凛然，眉宇间透着一股不凡的威压，想必便是聚仙会教主——那位传闻中的芙蕖圣女。
青鸟心中暗忖：这聚仙会已将手伸到了益州这般繁华富庶之所。且行事路数与江州时如出一辙 —— 依旧是强占当地商贾，借其宅邸做幌子，悄无声息地掩人耳目，暗中搅动风云。
许仲平缓缓放下手中茶盏，瓷杯与桌面轻触，发出一声清脆的响。他抬眼看向门口三人，语气沉冷：“几位深夜擅闯许府，莫不是将我这宅邸，当成了可随意出入的闲散酒楼？”
青鸟尚未开口，一旁的兰儿已厉声喝斥：“你这个坏人！你根本不是我阿爷，这里才不是你的家！”
这话一出，许仲平脸上的镇定瞬间碎裂，尴尬之色一览无余。兰儿还想继续说下去，嘴唇却被一股无形之力死死封住，只能发出“唔唔”的闷响，一双眼睛却瞪得滚圆，满是不甘与愤怒。
青鸟见状，仰头哈哈大笑：“连个小孩子都骗不过，还敢来蒙骗我等，这般伎俩，莫不是要让人笑掉大牙？”
他目光看向上座的许仲平，见他正目光沉沉地紧盯自己三人，眸底藏着难测的深意。青鸟心念电转，忽然勾起一抹意味深长的笑，语气带着几分试探与戏谑：“许大官人？不对，瞧这阵仗，该唤刘司马才是？”
许仲平脸色骤然一沉，眉峰紧蹙，冷哼一声，语气里满是怨怼：“若不是你这臭小子横插一脚，坏了我的大事，我何须亲自在此费心周旋？”
青鸟闻言，又仰头哈哈大笑，笑声爽朗，带着几分不以为然：“在下不过是恰巧路过，见不惯恃强凌弱，顺手行了些路见不平之事罢了。”
青鸟听到许仲平称呼自己臭小子，眼中精光一闪，已然洞悉关键。
他心头猛地一怔，眼底笑意瞬间敛去，眼神骤然变得锐利如刀，语气带着几分洞悉的戏谑：“没想到长江之上匆匆一别，今日竟能在此重逢。‘娘子’依旧这般善变，连身份容貌都换得这般利索啊！”
许仲平嘴角微微一扬，掠过一丝不易察觉的讶异，却并未理会青鸟的试探。他抬手便要去揉兰儿的头，动作带着几分刻意的亲昵。兰儿眼中瞬间盛满厌恶，可身躯却似被无形的枷锁锁住，动弹不得，只能眼睁睁看着那只手落下，连半分反抗的力气都没有，眼底满是不甘与屈辱。
青鸟目光落在许仲平的动作上，又瞥向兰儿站立之处 —— 她周身萦绕着一圈淡淡的法力波动，无形无质，看不出具体是何种术法所化。但瞧兰儿既不能言语，也无法动弹，分明是被禁魂类法术困住，连最基本的反抗都做不到。
一旁的樊铁生板着个脸，凑近青鸟，压低声音小心提醒：“那是止水破，一种霸道的禁锢法术，一旦催动到极致，不但能瞬间锁住人的魂魄与身躯，使其彻底失去行动与言语能力，还能将人瞬间切割致死。”
许仲平耳力极佳，听得樊铁生的解释，当即收回手，脸上勾起一抹意味深长的笑：“不愧是大名鼎鼎的樊铮，竟能一眼识破我这法术的来历，果然名不虚传。”
樊铁生往前踏出一步，声如洪钟般朗声道：“以一个毫无还手之力的孩儿做人质，这般卑劣行径，简直丢尽了我幽界之人的脸面！放了她，有能耐便与我老樊堂堂正正一决高下！”
许仲平刚收回的手顿在半空，眼底飞快闪过一丝复杂的波动，却未接话，只是目光沉沉地盯着青鸟三人，神色难辨。
青鸟心念电转，回想从踏入许府到闯入中堂的种种 —— 这般布局，再结合困住兰儿的用意，显然不是冲自己和铁生阿兄来的。他余光瞥向一旁的花巧，见她浑身紧绷，琥珀色的眼眸死死锁着兰儿的方向，满是焦灼，心头顿时恍然：这分明是为花巧量身设下的圈套，只是他们没料到，自己会和铁生阿兄一同闯入，打乱了对方的算盘。
他转念一想，当务之急是先救出兰儿。青鸟抬眼看向樊铁生，微微颔首示意。樊铁生瞬间领会他的顾忌，悄悄握紧了拳头，做好了随时出手的准备。
就在这时，芙蕖圣女缓缓起身，手中手杖在青砖地上一点，发出“笃”的一声闷响。她缓步走到中堂中央，与青鸟正面对峙，语气冷冽如冰：“此处早已由许大官人赠予我聚仙会，现为我聚仙会益州分舵。尔等深夜闯入，究竟有何图谋？”
青鸟冷哼一声，语气里满是讥讽与不屑：“赠予？把一场明火执仗的巧取豪夺，说得这般冠冕堂皇，还脸不红心不跳，果然是大名鼎鼎的聚仙会！”
话锋一转，他目光直刺芙蕖圣女，字字带刃：“这种空手套白狼的没本买卖，你们倒是做得炉火纯青啊，对吧，芙蕖圣女？”
芙蕖圣女闻言，脸上的冷冽瞬间敛去，转而换上一副悲悯又恳切的神色。她手中手杖在地上轻轻一点，笃的一声，似在强调话语的分量：“郎君此言差矣！”
“我聚仙会所求，从来不是巧取豪夺，而是要为这世间女子劈开一条生路！” 她声调拔高几分，目光扫过堂中瑟缩的婢女，又落回青鸟身上，语气满是激昂，“世人皆言女子不如男，说我们只能困于后宅、相夫教子，可凭什么？男子能建功立业、闯荡江湖，我等女子同样能披荆斩棘，甚至做得更出色！”
“仙教传扬道法，是教女子自立自强，是让她们知晓自身并非附庸，亦有铮铮风骨、凌云之志！” 她眉头微蹙，似是痛心疾首，“想来郎君定是听了外界那些荒诞流言，才对我聚仙会有了这般深的误会，错把救世之举，当成了鸡鸣狗盗之事！”
青鸟闻言非但不怒，反而轻轻抚掌，唇边勾起一抹冷峭的笑意。他目光如淬了冰的刀锋，直刺芙蕖圣女那张悲天悯人的面孔。
“好一句‘鸡鸣狗盗之事’！”他声调不高，却字字清晰，带着金石相击般的冷硬，“圣女此言，当真句句贴切！看来还是圣女自家最了解自家事，这内里的‘真经’，外人岂能窥得万一？”
他略一停顿，眼中讥诮之意更浓，语速不急不缓，却一句比一句更见锋芒：“只是不知，那些被尔等‘点化’，从此‘自立自强’的女子，是当真寻到了青云之路，还是……堕入了另一重罗网？譬如，某些教徒沦落风尘，强颜欢笑，为聚仙会敛尽钱财；又譬如，一些资质尚可者，被当作圣灵教玄门高士的‘练功炉鼎’，采补殆尽，枯朽如柴！”
青鸟向前微倾，声音压得极低，却如同毒蛇吐信，带着致命的寒意：“若这便是圣女口中‘劈开生路’的救世之举，那这‘功德’……可真是无量了！只是不知，这滔天‘功德’，烧的是多少女子的血肉尸骨？聚仙会庙堂之上缭绕的，究竟是仙气，还是……彻骨的孽障！”
他每一个字都如同烧红的钢针，精准地刺向芙蕖圣女话语中最虚伪、最不堪的核心，要将那冠冕堂皇的皮囊彻底戳穿。
芙蕖圣女闻言毫无愠色，反而勾起一抹淡得近乎冰冷的笑，手中手杖轻轻摩挲着杖身的银丝纹路，语气平静却带着不容置喙的笃定：“郎君可知，千年梧桐何以参天？皆因每一片落叶，都甘心情愿化作滋养根基的春泥。”
“变革之路从无坦途，要打破这世间女子的桎梏，本就需有人甘愿成为铺路的基石。” 她眼神扫过堂中，声调依旧平缓，却透着一股渗人的漠然，“敢于牺牲，方是最大的功德。若连这点代价都不愿付出，又如何能铺就女子自立的康庄大道？”
“这些教徒，皆是为了千秋大业献身的勇者，是这康庄大道下最坚实的基石。” 她嘴角笑意加深，带着几分近乎狂热的坚信，“待他日大业功成，她们自会被后世女子尊为先驱，受万人敬仰，流芳百世。”
青鸟猛地仰头，哈哈哈的笑声震得中堂梁柱嗡嗡作响，那笑声里满是嘲讽与愤懑，直笑得眼角都泛了湿意。
笑够了，他收敛笑意，眼神骤然凌厉如刀，字字戳向芙蕖圣女：“好一个‘牺牲才是最大的功德’！说得真是冠冕堂皇，感人肺腑！”
“若这牺牲，真是为了解救世间苦命女子于水火，为她们争一条真正的活路，那便是英烈之举，值得后人感念。” 他话锋一转，语气尖锐如刺，“可你们口中的‘牺牲’，不过是把那些女子当成你们高呼变革、谋取私欲的棋子！是你们踩着她们的骨血往上爬的垫脚石！”
“这般被蒙骗、被利用的‘牺牲’，哪里是什么功德？分明是可悲可叹、愚不可及的悲哀！是你们这群伪君子，给她们套上的最恶毒的枷锁！”
芙蕖圣女缓缓摇头，眼底浮起几分近乎怜悯的淡漠，手中手杖往青砖上一拄，笃的一声压下堂内余响：“郎君终究是太年轻，不懂这世间兴替的铁律。”
她抬眼扫过中堂火光，语气沉得像浸了冰的铁：“纵观古今，哪一个王朝更替不是尸山血海堆出来的？哪一次世道革新不是白骨铺路？你以为悲天怜人便能救得了众生？”
“这般心慈手软，只会畏首畏尾，让变革的脚步停滞不前。到最后，乱世迁延更久，流离失所的百姓更多，枉死的冤魂更稠！” 她往前踏出半步，杖首青铜凤凰在火光下泛着冷光，“我等今日让少数人‘牺牲’，是为了明日让天下女子都能挣脱枷锁 —— 这账，郎君算得清吗？”
青鸟脸上的嘲讽尽数敛去，神色沉得如暴雨将至的夜空，语气却字字铿锵，掷地有声：“好一个‘王朝更替皆是尸山血海’！”
他往前踏出一步，目光如炬，直刺芙蕖圣女：“敢问圣女，古往今来，哪一个王朝兴起之时，不是豪气干云，拍着胸脯许诺要为百姓换人间、谋兴盛？可到头来呢？昔日的壮志凌云磨成了贪赃枉法，曾经的为民请命变成了鱼肉乡里！”
“你们口口声声要变革，要打破桎梏，可走着走着，不还是重蹈覆辙？” 他声调陡然拔高，震得堂中白布猎猎作响，“除魔者终究成了魔，推翻罪恶的人，到头来却成了罪恶的替身！你口中的变革，不过是换一批人来当统治者，不过是让新的屠刀，迟早再次挥向无辜百姓！”
“这般不过是重复上演的王朝兴替，这般不过是换汤不换药的权力更迭，又有何用？！” 最后一句，他几乎是厉声质问，眼中满是失望与愤懑，“牺牲无数女子的骨血，换来的不过是另一个腐朽的轮回 —— 这就是你所谓的救世大业？”
青鸟这番话如惊雷炸响，直戳要害。芙蕖圣女脸色骤然涨红，胸口剧烈起伏，方才的淡然悲悯荡然无存，只剩被戳破伪装的羞愤与暴怒。
她张了张嘴，却被怼得哑口无言，唯有死死握紧手中手杖，指节因用力而泛白如纸，杖身银丝纹路都似要被捏断，周身灵力激荡得衣角微微翻飞，显然已是怒火中烧。
花巧蹲在一边，竖着耳朵听着堂中争执，青鸟与芙蕖圣女唇枪舌剑间，字字戳破伪善、句句坚守本心，没有半分年轻人的浮躁。它不由得心中暗叹：这青鸟郎君年纪轻轻，眼界与风骨竟已这般不凡，行事沉稳、立场坚定，难怪方才寥寥数语，便能让自己如遭醍醐灌顶，幡然醒悟。
就在青鸟和芙蕖圣女剑拔弩张之际，一阵清脆的鼓掌声忽然从芙蕖圣女身后传来。
几人循声望去，只见原本端坐的许仲平缓缓站起身，稳步向前踏出三步。许仲平仰头哈哈大笑，笑声爽朗却裹着难以捉摸的深意，震得堂中烛火簌簌摇曳。他抬手随意一挥，中堂里的火光骤然一颤，一股无形之力瞬间弥漫开来 —— 右侧瑟缩的婢女与那四名强装镇定的护卫，忽然齐齐翻起白眼，身子一软便毫无征兆地晕倒在地，悄无声息。
连门口那被无形法力悬在半空的护卫，此刻也双目紧闭、晕厥过去，四肢无力地垂落着，像个断线的木偶般挂在半空。
就在他陷入昏迷的瞬间，维系着他身形的法力骤然消散，失去支撑的身躯直直坠落下来，“咚” 的一声重重砸在青石板上，脆响在寂静的院子里格外刺耳。
许仲平目光灼灼地看向青鸟，脸上竟带着几分由衷的赞赏：“不愧是天行王之子！这说话的语气、字字诛心的锋芒，竟与你母亲如出一辙。”
他话锋一转，眼底闪过一丝恍然：“难怪诺尼他们在鹤鸣山铩羽而归，空手而回。看来，是我等先前太过小瞧你这后起之秀了！”
芙蕖圣女怒火未消，胸口仍在剧烈起伏，可见许仲平上前，终究不敢再肆意发作。她猛地一甩衣袖，衣袂带起一阵劲风，恨恨地站到一旁，冷着脸不再言语，只死死盯着青鸟，眼底满是不甘。
此时，那红肤幽界男子也紧随许仲平之后，缓缓站起身，往前踏出两步。他看着青鸟，脸上没有多余表情，却缓缓竖起一个大拇指，重重地点了点头，眼神里透着毫不掩饰的认可。
许仲平绕着青鸟缓缓转了半圈，目光如探照灯般在他身上扫来扫去，脸上满是惊叹：“这才不过三月光景，你身上的变化竟如此巨大！先前感知你体内灵力，不过稀疏平常，与寻常修士无异。可如今，我竟能察觉到你周身萦绕着一股磅礴灵压，锋芒暗藏！果真是士别三日，当刮目相看啊！”
青鸟神色未变，语气沉凝如铁，打断了他的感慨：“无需多言，你们深夜设局，又特意点破我的身份，有何话不妨直言，不必这般拐弯抹角。”
许仲平微微颔首，语气比先前诚恳了几分：“我知晓你在鹤鸣山的立场，从不愿与幽界为伍对付人间，自然不会强求于你。”
话音一顿，他神色沉了下来，语气带着几分凝重：“但想必你也知晓，如今的大唐早已是强弩之末 —— 内有宦官专权干政，朝堂乌烟瘴气；外有藩镇割据一方，尾大不掉。若想让大唐将来有与幽界抗衡的底气，唯有彻底重整河山，才能凝聚力量，否则终是待宰羔羊。”
青鸟眉头一蹙，瞬间明白了他的用意，直言道：“你是想让我与你们一同推翻这朝廷？此事恕在下不能答应。”
“如今这局面，早已不是郎君你想不想参与的问题了。” 许仲平摇了摇头，语气带着一丝无奈，“内忧外患交织，大唐已经到了不得不做出改变的时刻。方才郎君还说王朝兴替必是尸山血海，难道你真想看到天下大乱、百姓流离失所的景象？”
青鸟沉默片刻，脑中飞速思索着其中利弊，抬眼问道：“那么，你有何提议？”
许仲平眼神一凝，沉声道：“无需郎君与我等合作。”
他往前逼近半步，语气愈发凝重：“听闻郎君与朔方节度使杨宝藏乃是叔侄至亲。若郎君能好言相劝杨都督，他日若朝廷生变、天下动荡，让朔方军按兵不动，暂作观望即可。”
说罢，他紧盯青鸟的眼睛，语气带着几分试探：“这个提议，应该不难为郎君吧？”
青鸟抬眼望向许仲平，眼中满是疑惑，语气带着几分不敢置信：“就这般简单？”
“没错，便是这般简单。” 许仲平颔首，语气笃定，“杨都督只需坚守朔方之地，按兵不动、作壁上观即可，无需他插手分毫。”
青鸟目光扫过许仲平、芙蕖圣女与红肤男子三人，略作思量，忽然仰头哈哈哈大笑起来，笑声里带着洞悉的讥诮：“好一个‘作壁上观’！可许大官人未免太过理想化 —— 若朝廷真生变故，天下大乱，烽烟四起，到时候根本由不得杨都督独善其身，朔方之地又岂能真的偏安一隅？”
“郎君多虑了。” 许仲平面色依旧沉稳，不见丝毫波澜，“所谓变革，不过是朝廷内部理顺秩序罢了，并非天下大乱，自然谈不上‘沦陷’二字。”
看着许仲平那副胸有成竹的眼神与不容置疑的语气，青鸟心中一动 —— 之前谷叔叔提及有人觊觎皇位、暗中布局，看来此事果然千真万确。只是这幕后之人究竟是谁，依旧迷雾重重。
他压下心中波澜，表面上不动声色，淡淡追问：“就这般？没有其他条件？”
“自然没有。” 许仲平回应得干脆，“若是郎君答应，我等即刻便离开这宅子，另寻他处立足。至于这位女孩儿，也当场将其释放，还她自由。”
他顿了顿，语气带着几分循循善诱：“此事对郎君而言，不过是与杨都督一番商讨转述。杨都督乃一方名将，更是聪明人，想必也是深明大义、知晓利弊之人，不会执意逆势而为。”
许仲平话音未落，眼角余光扫过兰儿方才站立之地，瞳孔骤然一缩 —— 那被法术禁锢的女孩，竟已消失得无影无踪！
他心头一凛，猛地转身看向青鸟，这才发现青鸟身后又出现另外一个樊铁生。而那樊铁生身旁，兰儿正怯生生站着，小脸上还带着未散的惊惧，见他看来，却又鼓起勇气朝他扮了个鬼脸，透着几分孩童的狡黠。
而那只毛色油亮的狸花猫，此刻正乖乖蜷在兰儿脚边，身子紧紧贴着她，小脑袋不停蹭着她的裙摆，喉咙里发出细碎的呼噜声，满是亲昵。
兰儿眼睛一亮，连忙蹲下身将它一把抱起，牢牢搂在怀里，脸颊轻轻贴在猫毛茸茸的背上，先前的惊惧早已被驱散，脸上漾着真切的欣慰与欢喜，眼眶还带着未干的湿意，声音却透着安心：“我就知道，花巧一定会来救我的！”
怀里的狸花猫像是听懂了般，仰头 “喵呜” 叫了两声，尾巴轻轻勾住她的手腕，又用脑袋蹭了蹭她的下巴，软乎乎的叫声里满是回应的意味。
许仲平目光转向青鸟身旁的 “樊铁生”，满脸疑惑未解，却见青鸟忽然微微一笑，抬手轻挥。下一秒，他身旁那 “樊铁生” 的身形竟泛起细碎的光影，须臾间便化作一张薄薄的人形剪纸，轻飘飘落在青鸟手中。青鸟又从剪纸后取出一物，铜身玉纹，正是能传声拟形的千里蟾！
许仲平瞬间了然，眼神沉了沉：原来从踏入中堂起，与青鸟一同现身的 “樊铁生”，不过是傀儡灵的障眼法，连声音都是借千里蟾传出；真正的樊铁生，早已悄无声息藏于暗处，趁他说话之际救走了兰儿。
但他转瞬便敛去异色，神色未变，只淡淡开口：“我等自始至终，都未想过为难这孩子，不过是想借她作个由头，与郎君谈一桩公平买卖罢了。”