杨素娥望着刘管事一行人远去的背影，目光随即落在身旁的青鸟身上。自方才在大门口相见，她便察觉青鸟的眼神与往日截然不同。
在长安时，他眼里满是少年人的澄澈，藏着对世事的热忱与几分未脱的青涩。可如今，那双眸子深了许多，像是盛着说不清道不明的复杂情绪，有沉稳，有疏离，还有一丝难以捉摸的疲惫。行事也愈发稳妥周全，举手投足间没了往昔的跳脱，多了几分与年龄不符的老练。
她心中暗叹，青鸟失踪的这些日子，定然经历了太多常人难以想象的波折。尤其是原女阿姐的身份特殊，想来他一路必定遭受了不少世人的狭隘偏见与非议，他心里定是受了不少委屈，才硬生生磨去了少年意气，改变了心性。
眼前的青鸟身形依旧笔直挺拔，如松如竹，可杨素娥却能清晰感受到他身上沉甸甸的分量 —— 那是被太多心事与压力压着的沉重，如山岳般，让他连呼吸都透着几分不易察觉的滞涩。
这般想着，她心头涌上阵阵疼惜，不自觉地抬起手，轻轻按在青鸟的肩头，掌心传递着无声的安抚。
青鸟察觉肩头的暖意，转头看向杨素娥，见她眼底满是化不开的担忧，连忙扬起嘴角，语气尽量放得轻快：“阿姐，没事了。赁屋的事已经妥善解决，你和义山姐夫只管安心在此住下，往后不会再有旁人来叨扰。”
杨素娥微微一笑，将心头的怜惜与担忧悄悄压下，语气温和地回应：“今日这事，还得靠青鸟你助阿姐一臂之力，不然真不知该如何收场。”
她话音顿了顿，像是突然想起什么，目光带着几分期盼问道：“对了青鸟，你此番归来，可在鹤鸣山见到凤鸣和凤锦两位娘子？”
青鸟闻言，轻轻摇了摇头，眼底掠过一丝怅然：“未曾见到。香菱说，凤鸣与凤锦已被我师门中人押解回凉州了。”
杨素娥心中一动，立刻便明白了症结 —— 定是青鸟的身份让扶摇派起了误会，才牵连了两位师妹。她连忙温言安慰：“青鸟你莫要忧心。扶摇派毕竟是名门正派，你师父为门派立下那么多汗马功劳，师门上下有目共睹，想来定然不会太过为难她们，你大可放宽心。”
“应该是吧……” 青鸟低声应道，语气里带着几分不确定。他想起鹤鸣山大会上，掌门师伯的冷漠、华纯子的敌视，还有来高天的步步紧逼，心中便沉甸甸的 —— 他实在说不清，师父师母和两位师妹如今会遭受怎样的对待。但素娥阿姐的话也有道理，师父对扶摇派的贡献绝非虚言，念及此处，那颗悬着的心才算稍稍落地。他抬眼看向杨素娥，露出一抹宽慰的浅笑，轻轻颔首。
见他神色稍缓，杨素娥这才转向众人，脸上堆起热络的笑意：“来来来，都站着做什么，快别拘着了，快快请坐！” 说着便抬手招呼众人落座。
清韵代、裴婉君等人纷纷应声入座，青鸟也在一旁坐下。谁知他刚落座，蓉姐儿便俏生生地立在他身后，樊铁生、石胜几人也默契地站到一侧，身姿挺拔如松；弥武丸三人与王秀荷则护在清韵代身后，目光沉稳；李伍和香菱也快步走到裴婉君身后，垂手侍立。
这一幕让杨素娥心中的疑惑更甚：青鸟身后这些人，瞧着个个气度不凡，绝非寻常仆役。可他们对青鸟的态度却主仆分明，恭敬有加。蓉姐儿既是原女阿姐的贴身侍女，原女阿姐既为狐妖，那这些人难道也是狐妖一脉？不然蓉姐儿瞧着不过双十年华，眉宇间却透着一股超乎年龄的沉静，实在太过反常。她心中念头百转，面上却依旧笑意盈盈，只装作未曾察觉这异样。
青鸟抬眸看向杨素娥，语气温和却带着几分歉意：“素娥阿姐，我听婉君说义山姐夫调任益州司马，此前我无故失踪，想来定让阿姐和姐夫日夜忧心。今日特意登门，便是要给阿姐和姐夫报个平安，免得你们再挂牵。”
杨素娥闻言，眼圈瞬间就红了，先前强压的担忧此刻又涌了上来，声音带着难掩的哽咽：“你失踪这些日子，我和你姐夫寝食难安，到了益州之后，四处找人打听你的消息，却半点音讯也无，都快把我们急疯了！”
她抬手拭了拭眼角，语气又急又疼：“你姐夫刚到益州赴任，诸事繁杂，却日日惦记着你，连公务都分了心。我更是日夜祈祷，就怕你出什么意外。如今见你平安无事，真是谢天谢地！快给阿姐说说，这些日子都在哪里落脚，可受了委屈？” 一连串的追问，满是姐姐对弟弟失而复得的焦灼与疼惜。
青鸟听着杨素娥满是疼惜的追问，眼底闪过一丝暖意，却并未直接回应失踪后的种种际遇，只轻轻避开话锋，目光里添了几分急切：“阿姐放心，我一切安好，没受半分委屈。对了，义山姐夫此刻何在？今日登门，一来是探望你，二来也想与他见上一面，说说话。”
杨素娥这才稍稍平复了心绪，抬手理了理鬓边碎发，语气带着几分惋惜解释道：“你姐夫一早便和林别驾同去了灵池县，说是要处理龙泉客栈的修缮事宜 —— 前阵子那客栈遭了点变故，断不能一直搁置，总得尽快恢复妥当才是。没想到这般不巧，倒让你们错过了。”
她话锋一转，脸上露出真切的笑意， “不过也不打紧，你姐夫过几日便会回来。如今你我姐弟好不容易相聚，你此次就在家里多住些时日，正好等他回来，咱们一家人好好团聚一番。”
青鸟听杨素娥提起龙泉客栈，眼中闪过一丝了然，心中当即明了：那正是此前他与圣灵教、幽界之人格斗的地方，当时客栈被打得夷为平地，太子先前承诺过要帮唐掌柜重新修缮，想来姐夫便是为此事去的。他微微颔首，语气带着几分惋惜：“原来是这样。我明日一早便要动身去松州，本想着见姐夫一面再走，看来只能等下次了。”
杨素娥微微颔首，眼底满是宽和的笑意，语气轻柔却笃定：“无妨无妨，只要你平安无事，比什么都强。等你姐夫回来，我把你安然归来的消息告诉他，他悬着的心定然也会彻底放下。”
话音刚落，便见晴儿领着另一名婢女端着朱漆茶盘走进来，盘中青瓷茶杯莹润光洁，氤氲的热气里飘着淡淡的雨前茶香，清冽沁人。杨素娥当即笑着抬手，热情地示意众人：“各位一路奔波，定是渴了，快尝尝这新沏的茶，润润喉咙。”
话音未落，院外便传来三声叩门声，“笃、笃、笃”，节奏轻缓不疾，恰好能让人听清却又不扰人。晴儿见状，顺势将手中捧着的朱漆茶盘递给身旁的婢女，指尖刚松开盘沿，便轻声向杨素娥告退，提着裙摆快步往大门走去。中堂里的闲谈也随之歇了声，众人下意识放缓了动作，目光不自觉地飘向门口方向。
不多时，晴儿便快步返回，走到杨素娥近前屈膝一礼，压低声音回话：“娘子，对面的马夫人来了，说有桩事想跟您商量，神色瞧着倒有些急。”
杨素娥指尖轻轻叩了下桌面，略一思索便对晴儿道：“知道了，我这就过去见她。”
她转头看向青鸟众人，脸上漾着温和的笑意：“你们先坐着歇脚，尝尝这雨前茶，我去去就回，耽误不了片刻。”
“阿姐只管去忙，我们在此等候便是。” 青鸟笑着颔首应下，目光随她起身离座，看着她携着晴儿往门口走去。
不多时，门口传来两人的对话声——先是杨素娥温和的声音：“马夫人今日怎么有空过来？只是不巧，我家里来了客人，怕是不方便请您进屋坐了。”
接着便传来马夫人带着浓重愁绪的回应，语气恳切又带着几分局促：“不打紧，不打紧！是我来得唐突了。李夫人您也知晓，我家刚到益州没多久，熟络的人没几个，平日里也就跟您走得近些。“
她话音顿了顿，轻轻叹了口气，语气里的愁绪更重了些：“说起来也怪，近来我总见大郎精神恍惚的，身子也没什么力气，往日里他可是我们家起得最早、最是活泼的，如今却要睡到正午才肯起来，饭也吃得少。我一开始还想着，许是刚到益州水土不服，可连着找了好几个医师来看，把脉问诊、开方调理都试过了，偏偏查不出半点病因，孩子的精气神反倒越来越差……”
她声音低了几分，满是无措与恳切：“实在是没了别的法子，才厚着脸皮来叨扰您。明日若您得空，咱们一同去宝光寺拜拜菩萨，求个平安顺遂，哪怕只是图个心安，说不定也能让孩子好些。”
只听杨素娥沉吟片刻，声音清晰沉稳：“马夫人，您家来益州也有三个多月了吧？若是单纯水土不服，按说早该适应过来了，断不会拖到现在还这般不适。” 她话音顿了顿，语气添了几分坦诚：“您别怪我话说得直接 —— 会不会是你们赁的那屋子，藏了什么不干净的东西，冲撞了孩子？”
马夫人连忙接口解释，语气急切又实在：“李夫人您这般直爽，我反倒欢喜！不瞒您说，我们当初赁屋时，心里也犯嘀咕，特意请了道士来家里细细查过。那道士看过之后说，屋子干净得很，里外都没什么邪祟之气，我们这才放心住进去的。”
“既如此，那明日咱们便一同去寺里拜拜。” 杨素娥的声音松快了些，带着几分宽慰，“我也正好借着这个机会，为家里求个家宅平安，盼着往后日子都顺顺遂遂的，不再有杂事叨扰。”
“好好好！多谢李夫人体谅！” 马夫人的声音顿时亮了几分，满是感激之情，“夫人您真是性情中人，敞亮又热心！往后咱们多走动走动，邻里间也好有个照应，遇事也能互相搭把手。”
“马夫人客气了。” 杨素娥笑着回应，语气温和亲切，“大家住得这般近，本就是邻里，互相帮衬扶持本就是该做的事，不必这般见外。”
之后两人又寒暄了几句，马夫人连连说着“不耽搁您招待客人了”，便告辞离去。脚步声渐远，杨素娥才带着晴儿转身回了中堂。
杨素娥回到中堂，在原位重新落座，笑着向青鸟解释：“不是什么要紧事。对门马夫人一家也是从外地迁来益州的，说是家中大郎身体不适，查不出病因，想约我明日一同去宝光寺拜拜，求个平安。”
青鸟微微颔首，神色略一凝重，温声道：“阿姐，依我之见，不如告知马夫人，找位玄门中人再去家中仔细看看为好。”
“难道是……有邪祟作祟？”杨素娥心头一跳，连忙追问，随即又补充道，“可方才马夫人说，他们搬进去时特意请了道士看过，说屋子干净得很，并无异常。”
“那道士许是未能察觉。”青鸟缓缓解释，“我方才在大门口时，便隐约察觉到对面宅邸有妖气萦绕，只是气息微弱，应是只修为尚浅的小妖所为。”
“哎呀！”杨素娥不禁低呼出声，脸上掠过一丝惊惶，“那可如何是好？马夫人的儿子莫不是被这妖物所扰？”
青鸟见状，微微一笑安抚道：“阿姐莫慌，无大碍。依这妖气来看，那小妖未成气候，并无伤人之力，多半只是暗中作祟扰人安宁。明日你们去宝光寺时，向寺里的高僧说明情况，让他们派僧人前去查看处置便可。”
杨素娥这才松了口气，脸上的惊惶渐渐散去，轻轻颔首：“好，明日我便这般与马夫人说。”
一旁裴婉君身后的香菱听得真切，忍不住蹙着眉轻声感叹：“这妖物也太不知好歹了！鹤鸣山大会期间，益州城聚了那么多玄门高人，按理说妖邪都该藏起来避风头，它倒好，还敢出来作祟，简直是活腻了！”
“那可不一定。” 晴儿闻言便顺口接了一句，语气里带着几分笃定。
这话一出，中堂里众人都不约而同转头看向她，连杨素娥也放下手中茶盏，好奇追问道：“晴儿，你这话是什么意思？难不成这里头还有别的内情？你倒是说说看。”
晴儿对着杨素娥屈膝一礼，条理清晰地回应：“回娘子的话，这些时日我去街市采买食材，常听见商贩们凑在一起闲聊。说前段时间不光益州城，就连周边各县都不太平，总有邪魅妖物作祟，搅得百姓人心惶惶，夜里都不敢轻易出门。后来来了一伙自称‘圣灵教’的人，说是能驱邪除祟、保一方平安，还真帮着解决了不少棘手的麻烦。”
她话音顿了顿，回忆着听来的细节继续说道：“益州城先前也被妖物闹得厉害，没多久，也来了好几批圣灵教的人帮着驱邪除妖，邪魅妖物之事确实被驱除了不少。直到后来，来了好些玄门之人在此停留 —— 听说都是要去鹤鸣山赴会的，打那以后，那些邪魅妖物便一下子无影无踪了，益州城才算真正消停下来。还有人说，城东的大商贾郝赞，说是感念圣灵教救了他一家性命，特意捐了一座大宅院给他们当据点呢。“晴儿稍作思索，又补充道：”不过也怪，这几日街市上却再没见过圣灵教的人，听相熟的商贩说，他们好像一夜之间就不见了踪影，没人知道去了哪里。”
青鸟闻言，指尖无意识地摩挲着杯沿，眉峰微微蹙起，追问道：“晴儿，你还听到别的什么消息吗？比如这圣灵教的人来历如何，行事作风又是怎样的？有没有人说过他们驱邪的法子特别？”
晴儿只是轻轻摇了摇头，语气带着几分不确定：“这些都是我在街市上听商贩们闲扯的，具体是怎么回事，奴家也说不准。”
杨素娥见青鸟眉头紧锁，指尖还无意识地捏着茶盏杯耳，不由得关切问道：“青鸟，怎么了？这圣灵教莫非有什么不妥之处？”
青鸟还未开口，一旁的香菱已先接话，声音里带着几分忆起细节的笃定：“前几日我们刚到益州城时，倒没见着什么圣灵教的人，不过在街上碰到过一伙女子组成的‘聚仙会’。她们敲锣打鼓的，举着用彩布做的横幅，上面写着‘女子不输男，拜圣女学法门可永驻容颜’之类的话，引得不少百姓围观。”
“哦？” 青鸟听闻 “永驻容颜” 四字，身子不禁微微前倾，目光沉了几分，追问道，“除此之外，还有别的吗？她们可有说拜圣女要做什么，或是有什么特别的规矩？”
香菱仔细回想了片刻，终究还是摇了摇头：“当时我们急着找娘子，没敢多耽搁，只匆匆瞥了一眼就走了。不过凤鸣和凤锦两位娘子当时提过一嘴，说用法术求永驻容颜，本就需凭各人修为积年累月修行，短则数十年，长则数百年才能初见成效。”
她顿了顿，语气添了几分凝重：“娘子们还说，若是宣称短短时日便能达成永驻容颜的效果，除非是用邪术吸纳他人魂魄精气 —— 即便如此，吸纳寻常人的魂魄也只能维持数月功效，且后续效力会越来越短，需要吸纳的魂魄只会越来越多，堪称阴毒至极。”
青鸟点了点头，她们说的没错。他看向香菱问道：“你可知这聚仙会的据点在何处？”
香菱摇了摇头，正要开口，一旁的蓉姐儿已先接过话头：“起初他们在城外的般若庵落脚。”
青鸟闻言，转头看向立在身后的蓉姐儿，她便继续说道：“不过，你们来益州的前一天，这聚仙会就突然没了踪影，庵里也空了。”
青鸟指尖一顿，心中暗自思忖：这么看来，圣灵教和聚仙会，该是因龙泉客栈袭击颖王与太子之事败露，才仓促撤退的。可转念一想，又觉蹊跷 —— 圣灵教怎敢如此公然动手，直接袭击皇室宗亲？更奇怪的是，今早见到颖王与太子时，他们竟半句未提对圣灵教的处置，仿佛龙泉客栈的事从未发生过一般。
他越想越觉得不对劲，眉头拧得更紧，思绪早已飘远。
“青鸟？” 杨素娥的声音在耳边响起。
青鸟猛地回神，抬头望去，只见杨素娥正皱着眉看他，语气带着几分担忧：“怎么了？我都唤了你两次了，你方才在想什么，这般出神？”
青鸟连忙收回心神，带着歉意笑道：“不好意思阿姐，我刚才一时分神了。”
“分神？” 杨素娥脸上的担忧更甚，追问着，“青鸟，是不是出什么事了？你这般模样，实在让人放心不下。”
“没事阿姐，别担心。” 青鸟连忙安慰，话锋一转，看向晴儿问道，“晴儿，你可知郝展赠给圣灵教的那处宅邸在何处？”
晴儿低头思索片刻，笃定地回答：“离这儿不远，往北走第三条街的芙蓉巷里，那处最大的宅邸便是。先前采买时路过，听商贩说那就是郝大官人捐给圣灵教的。”
杨素娥看着青鸟眼底藏不住的凝重，心中已然明了 —— 他定是有心事瞒着自己。可他不愿说，想必是有自己的考量，自己贸然追问反倒不妥，也未必能帮上忙。她轻轻将手搭在青鸟的手背上，指尖带着暖意拍了拍：“不管你在忙些什么，若是累了、倦了，或是想找人说说话，便随时来找我和你姐夫，我们永远是你最坚实的依靠。”
青鸟会心一笑，自然清楚素娥阿姐所担心的事情，心中想着方才岔开失踪话题的事，怕阿姐仍在挂心，正欲开口再说些宽慰的话，却见杨素娥已转头看向晴儿，语气利落吩咐：“晴儿，你带着人去街市采买些新鲜食材，鸡鸭鱼肉、时鲜蔬果都备上，今晚咱们好好备一桌丰盛膳食，给贵客接风洗尘。”
“诺！” 晴儿脆生生应下，微微躬身，正要领着身旁婢女转身告退。
“阿姐，等等。” 裴婉君连忙轻声插话，起身时裙摆轻扬，对着杨素娥笑眼弯弯，“晴儿他们外出采买，怕是要费些功夫，不如让李伍和香菱跟着同去搭把手？人多些也利索，还能帮着照看东西。”
一旁的清韵代也随之颔首，语气温和如春日融雪：“婉君妹妹说得是。我这边也让秀荷同去帮帮忙吧，不过是跑跑腿的事，不必这般见外，反倒生分了。”
杨素娥连忙摆手推辞，脸上满是客气的笑意：“这可使不得！你们都是远道而来的贵客，哪有让客人动手跑腿的道理？万万不可，晴儿她们足够了。”
“阿姐不必客气。” 裴婉君笑意更盛，语气亲昵又恳切，“我们与青鸟同来，与阿姐自然也是自家人，哪分什么客人主人？您就别拘着这些礼数了。”
清韵代也柔声附和：“正是此理，能为阿姐分忧是我们的心意，您就莫要推辞了。”
见两人态度坚决，话语又说得恳切，杨素娥不好再执意推拒，只得笑着松了口：“既然你们这般说，那我就不客气了，否则，反倒辜负了你们的心意。”
她转头看向晴儿，细细叮嘱，“晴儿，你带着他们一同前去，市集上的食材若有他们合心意的，也让他们帮着挑拣些 —— 难得相聚，今晚的菜色也得合着大家的口味来。”
“晴儿明白。” 晴儿对着杨素娥屈膝福了一礼，清脆应声。
裴婉君转头看向身后的李伍和香菱，两人立刻会意，上前一步对着杨素娥躬身行了一礼。
清韵代也抬眸朝身旁的王秀荷递了个眼色，王秀荷当即上前，同样躬身行了一礼。晴儿这才转向青鸟、清韵代与裴婉君一一欠身行礼，随后领着一行人转身出了中堂，脚步声轻快地朝着街市方向而去。
杨素娥目送婢女们出门，堂内瞬间安静下来。她转过身，目光落在青鸟身上，眼神带着几分了然，轻声道：“青鸟，你是不是有话要跟阿姐说。”
青鸟深吸一口气，知道此刻正是坦诚的时机。他先看向裴婉君与清韵代，两人皆默契地保持沉默，而后将目光重新落回杨素娥脸上，声音带着几分郑重：“阿姐，我母亲……是幽界的天行王。”
“什么……什么界？”杨素娥猛地睁大了眼睛，脸上满是难以置信的诧异，她语气带着几分慌乱，“你说原女阿姐？她……不是说是修行化形的狐狸吗？怎么又出来一个什么……幽界？”
青鸟没有急着解释，而是从人间、幽界、冥界三界的分野说起，简要讲了母亲身为天行王的职责，话语间避开了过于凶险的纷争，只拣关键告知。
杨素娥静静听着，脸上的震惊渐渐褪去，取而代之的是深深的疑惑。可随着青鸟的讲述，那些过往里原女身上 “与众不同” 的细节 —— 那份超乎常人的通透、偶尔流露的清冷，还有待人接物时自带的疏离与温柔，一一在脑海中浮现，渐渐有了清晰的答案。
末了，她轻轻叹了口气，眉宇间的纠结尽数化开，脸上缓缓绽开一抹释然的微笑，眼中满是温柔的暖意：“原来如此…… 难怪当年初见原女阿姐，便觉得她身上有种说不出的气度，清雅又疏离，和寻常女子截然不同。”
她抬眸看向青鸟，语气格外笃定，带着不容置疑的珍视：“不管她是狐仙也好，幽界天行王也罢，在我心里，她始终是那个待我们真心实意、温和体贴的原女阿姐；而你，也永远是我心心念念的青鸟弟弟，从未变过。”
杨素娥的话像一股暖流淌进心底，瞬间驱散了青鸟这些时日积压的所有委屈、惶恐与不安。这是他自身份暴露、历经颠沛以来，从亲人嘴里听到最滚烫、最笃定的认可，比任何安慰都更有力量。
他怔怔地望着杨素娥，眼眶倏地红了，原本强撑的沉稳瞬间崩塌。滚烫的泪珠毫无预兆地滚落，顺着脸颊滑落，砸在衣袖上，晕开一小片湿痕。他想开口说些什么，喉咙却像被堵住一般，只剩喉间压抑的哽咽，最终只化作一声带着鼻音的 “阿姐”，轻得几乎听不见。
他抬手胡乱抹了把脸，却越抹眼泪越多，那些憋了太久的情绪，在这一刻尽数宣泄出来，哭得像个受了委屈终于找到依靠的孩子。
裴婉君和清韵代坐在一旁，看着落泪的青鸟，望着这对彼此珍视的姐弟，眼中满是欣慰的笑意。她们懂这份认可对青鸟意味着什么，也为他能拥有这样通透的亲人而高兴。
立在青鸟身后的蓉姐儿，听到杨素娥那句 “始终是待我们温和的原女阿姐”，鼻头一酸，过往原女娘子待她的温和、护她的周全，一幕幕在脑海中浮现，眼泪再也止不住，顺着眼角无声滑落，她却顾不上擦拭，只是默默垂着头，任由思念与动容翻涌。
石胜、樊铁生和张问三人面面相觑，随即交换了一个会意的眼神，脸上都露出了释然的笑。他们跟着青鸟一路走来，见惯了他的隐忍与坚韧，此刻见他能卸下防备、得偿所愿，心中也替他高兴。
杨素娥见青鸟落泪，连忙抽了帕子递过去，伸手轻轻拍着他的后背，她一言不发，指尖带着暖意，一下下顺着他的脊背，动作温柔又笃定。
青鸟接过帕子按住眼角，好半天才平复了气息，声音还带着未散的鼻音：“阿姐，我以为…… 以为你知道了会……会觉得我是异类。”
“傻孩子。” 杨素娥笑着刮了下他的鼻尖，眼中满是疼惜，“你可是原女阿姐的孩儿，我的好弟弟，你的性格阿姐最清楚。”说罢，她转头看向众人，扬声吩咐，“晴儿刚去采买了，今晚咱们多添几样好菜，再温一壶好酒，好好热闹热闹。”
裴婉君适时笑道：“青鸟，素娥阿姐说得对，有这般真心待你的亲人，才是最难得的福气。”
清韵代也跟着颔首，目光温和：“往后有什么事，我们也会陪着你，不必独自硬扛。”
青鸟抬起头，泪光莹然地望向众人，随即会心一笑。那笑意如同阳光穿透雨幕，瞬间感染了在场每一个人，大家都跟着笑了起来。就连一向严肃的弥武丸也板着脸，朝青鸟微微颔首；一旁的琉美奈亦是如此，点头示意间，眼神中充满了温和的鼓励。
中堂之内，温馨的气氛氤氲开来。杨素娥与青鸟等人闲话家常，方才因赁屋、圣灵教及聚仙会而生的压抑，便在这笑语声中如轻烟般渐渐散去。此间洋溢的欢声笑语，正是亲情与友情的交融，亦是人们对家园最深的依恋。
晴儿一行人采买归来时，院门口顿时热闹起来 —— 一辆推车被堆得满满当当，新鲜的鸡鸭鱼肉还带着水汽，时鲜蔬果色泽鲜亮，连带着几坛新酿的米酒都透着醇香。
杨素娥见状笑着起身，挽起衣袖便要往厨房去：“今日我亲自下厨，给你们露几手拿手菜。”
“阿姐可别把我们当外人！” 裴婉君率先起身跟上，挽着她的胳膊笑盈盈道，“我也能搭把手，总不能让你一人忙活。” 清韵代也随之站起，语气温和却坚定：“算我一个，切菜煨汤我都学过些。”
杨素娥本想推辞，见两人眼神恳切，只得无奈应下。蓉姐儿自然不甘落后，紧随三人其后也进了厨房帮忙去了。
没成想进了厨房，裴婉君掌勺翻炒竟有模有样，颠勺的架势虽有些生硬，却也做了几样小菜；清韵代则安安静静地处理食材，切丝切片匀净利落，她一边码放菜碟一边解释：“从前父亲管得严，不能随意外出，便跟着府里嬷嬷学了这些，也算解闷。”
最令人意外的是珠儿。她年纪虽小，对厨房里的事务却异常熟稔，灶台上的活计做得有条不紊。杨素娥在一旁看着，见她被火光映红的小脸上满是专注，手中锅铲翻飞，心下不禁感慨：寻常百姓家的儿女，早已扛起了生活的重量，而同龄的富家子弟，此刻恐怕正习着诗书礼乐。却不知要到何时，这些勤劳质朴的孩子，才能不再为生计所困，也能安然坐于窗明几净之下，去领略那文章典籍中的浩瀚世界。
思忖间，女眷们在厨房忙得热火朝天，切菜声、翻炒声伴着说笑声响成一片；青鸟、石胜、樊铁生和王仙君等一众男人也不肯闲着，主动去井边打水、劈柴生火，连向来沉默的弥武丸都扛起了劈柴的斧头，木柴裂开的脆响与厨房的动静遥相呼应。
不过一个时辰，中堂内的三张案桌已拼作一张长席。酒盏中，琥珀色的米酒莹然生光；青瓷盘里，各式佳肴热气氤氲。从赤浓的炒炖，到青碧的时蔬，再到一碗暖胃的鲜汤，更有那雪刃裁就的鲜鱼脍，琳琅满目，满满当当地铺了一桌。
杨素娥还特意让晴儿去请了门口值守的老李和强子，笑着摆手道：“都是自家热闹，哪能少了你们。”
众人不分主仆，依次落座，刚一开动便赞不绝口。酒过三巡，杨素娥望着青鸟，忽然叹道：“还记得你幼时，我还抱着你在院中游玩，转眼十八年岁月匆匆，如今竟已长这么高，能护着阿姐了。”
这话勾得满座都起了思亲之心。裴婉君捧着酒杯，眼神飘向窗外：“我想起邠州的父亲，还有长安的母亲和阿兄，从前阿兄总嫌我黏人，如今倒盼着能再被他数落几句。”
珠儿想起逝去的阿翁阿婆，旧事重上心头，眼中的泪水霎时如断线珍珠般滚落。裴婉君立刻察觉了她的哀恸，忙将她轻轻搂靠在自己怀中，一手抚着她的头发，低声软语地安慰起来。
清韵代指尖轻轻摩挲杯沿，轻声道：“我父亲虽从不让我出门，却总悄悄给我带蜜饯，冬日里还会亲自给我暖手炉。”
蓉姐儿垂眸捻着帕子，泪珠在眼眶里打转：“想起幽界的爹娘和弟弟，从前总嫌我性子跳脱，如今倒想再听他们念叨几句。”
连香菱、李伍这些仆从也红了眼眶，弥武丸三人更是长叹一声，梦子声音沙哑：“我们远渡重洋，不知家乡的父母如今可还安好！？”
见满座气氛沉郁，青鸟放下筷子，温言打破沉默：“说起往事，我倒想起一件与凤鸣、凤锦两位师妹的趣事。”他眼底泛起一丝追忆的笑意：“那年我们年少胆大，偷摘了华清子长老的蟠桃，被发觉后慌不择路，竟躲到了戒律堂的祖师像后。惊魂未定，竟就在祖师身后将桃子吃了。刚出来却撞见师父，凤锦情急之下将未吃完的桃肉塞进香炉，过后却忘了。直到桃核发芽，事情败露，我们三人便被罚跪了四个时辰。”
这话逗得众人笑出了声，裴婉君立刻接话：“我阿兄裴玄素才叫过分！带我去城北爬山，竟把我推到泥坑里，两人一身泥回家，被爹娘罚跪了半个时辰。”
清韵代也被勾起兴致，说起幼时趣事：“弥武丸从前最笨，学骑射总摔下马，还嘴硬说自己在练‘卸力之术’。” 弥武丸涨红了脸，起身就要躲，却被梦子一把按住肩头：“别跑！还有你偷喝娘子父亲的酒，醉得抱着柱子喊师父的事没说呢！”
樊铁生和张问也加入进来，说起家乡摸鱼捉虾的糗事，席间笑声此起彼伏。酒盏碰撞的脆响、畅快的笑闹声漫出中堂，将方才的思亲之愁轻轻吹散，只余下满室温馨，在灯火中渐渐漾开。
时光如流水般悄然淌过，不觉间已近深夜。众人酒足饭饱后，纷纷动手收拾残局 —— 王秀荷与香菱主动跟着晴儿几个婢女去了厨房，瓷碗碰撞的轻响伴着水流声，在厨房中静静回荡。
杨素娥则与青鸟等人留在中堂，又随意闲聊了些家常，从益州的风土人情，说到过往的旧人旧事，气氛依旧暖融融的。
转眼戌时过半，窗外夜色已浓，星子缀在墨蓝天幕上。青鸟抬眼望了望窗外，便起身道：“阿姐，时候不早了，我们也该告辞了。”
见杨素娥面露不舍，他又补充道，“明日我们打算启程去松州，之后再转道凉州找师父师母，实在不好多耽搁。”
杨素娥心中虽有不舍，却也明白他此行有要事在身，便不再强留，只点了点头。
大门口早已收拾妥当 —— 张问、老李和李伍已将马车稳稳停在阶下，车帘边角的流苏轻轻晃动；樊铁生则带着强子与王仙君将马匹牵了出来，马儿打了个响鼻，温顺地立在一旁等候。
杨素娥领着几名婢女在门口送行，夜风拂动她的衣摆，添了几分不舍。青鸟快步上前，轻声道：“阿姐不必远送了，夜凉，您也早些回去歇息。”
杨素娥却拉住他的手，反复叮嘱：“路上一定要好生照顾自己，遇事别太莽撞，多与婉君、清韵代商量。”
她又转头看向裴婉君与清韵代，笑着道，“你们也别总想着照顾青鸟，自己也要多留意身子，别累着了。”
目光扫到裴婉君身旁的珠儿，杨素娥又温声嘱咐：“珠儿，好生跟着婉君阿姐，到了松州，定能很快找到你阿爷。”
珠儿用力点头，脆生生应了声 “知道了，素娥阿姐”。
裴婉君与清韵代对着杨素娥屈膝行了一礼，便各自带着仆从登上马车；青鸟也对着杨素娥深深作揖，转身走到马匹近前，正要翻身上马 —— 忽的，他神识骤然一动，一股微弱却迅猛的妖气瞬间闯入感知！
那妖气虽淡，速度却快得惊人，可奇怪的是，它并未朝着他们一行人袭来，反倒径直向着对面马府的方向冲去。
石胜、樊铁生几人也瞬间察觉异样，纷纷快步走到青鸟身旁，目光锐利地望向对面宅邸的方向。
青鸟眉头微蹙，心中满是疑惑：方才听马夫人说，家中早已请道士看过，并无邪祟，难不成马府的妖物，并非原本就在宅中，而是从外面闯进去的？