那名扮作账房先生的大魏锦衣卫百户赵靖忠，提着旧布包在暗巷里疾走。
脚下的新石板路沾着春日的泥泞，沾在他的裤腿上。
他从不回头，习惯性绕了几圈用眼角余光扫过身后；
确认没有燕山军的暗探跟踪，才拐进一家不起眼的“喜来登酒楼”后院。
后厨里弥漫着油烟与鱼腥混合的气味，帮工们正忙着收拾午食的碗筷；
没人在意到这个老板的亲戚“账房先生”。
赵靖忠熟练地绕过厨房进了仓库，在墙角摸到一块松动的木板；
用力一掀，一股潮湿的霉味扑面而来。
他快速滑入地窖，反手将木板盖好，动作一气呵成，仿佛演练过无数次。
地窖不大，只有三丈许见方，角落里摆着几个装着咸菜的陶缸；
中间放着一张破旧的木桌，桌上一盏油灯昏黄的火苗摇曳不定，将整个空间照得忽明忽暗。
一个穿着黑色劲装的男人早已坐在桌旁，见赵靖忠进来，眉头立刻皱起，语气里满是不耐烦：
“怎么样了？燕贼的护卫情况摸得如何，有没有可乘之机？”
这男人是被金陵派到锦衣卫燕京站的千户特派员；
姓周，脸上一道刀疤从眉骨延伸到下颌，透着几分狠厉。
他手里捏着一封皱巴巴的信纸，指节因为用力而泛白：
“黄督工和骆指挥又来信了，措辞严厉得很。
金陵战局糜烂，骆指挥使和黄督工都催着咱们赶紧对燕贼动手；
三河那边呢？有没有机会？”
赵靖忠摇了摇头，声音里带着难掩的沮丧：
“千户大人，绝无可能！
我的人前几天去三河摸点，差点没回来！
燕贼的别苑外围就是燕山军的军营环绕护卫，方圆五里内全是岗哨；
三步一岗五步一哨，巡逻的士兵每两个时辰就换一次班，还有不少暗哨；
别说靠近别苑，就是摸到院墙外围的树林里，都得提着脑袋！”
他顿了顿，咽了口唾沫，继续说道：
“而且燕贼每次出行，都有上百玄甲卫全程跟着；
个个全副武装，连马背上都挂着短枪和强弓。
我看他防护得这么严密，八成还穿着内甲；
就算有刺客能近身，燕贼本人还是边地武将出身，真的没有一点机会啊！”
赵靖忠的声音越来越低，带着几分委屈：
“咱们燕京站本就人少力亏，躲过燕山军的一路盘查就渗透进来这十几号人；
哪怕全员为陛下尽忠，也没法为国杀贼啊！
千户大人，非是部下不愿尽忠，实在是有心杀贼，无力回天啊！”
周千户重重叹了口气，将信纸拍在桌上：
“唉，我又何尝不知刺杀燕贼的难处？
可燕山军在南面京畿打得太顺了，京畿的庐州卫、安庆卫都被打垮；
江北防线崩了，金陵现在都慌了！
陛下震怒，督工和指挥难啊，你以为本千户为啥会被派来这燕州敌境？”
他盯着赵靖忠，眼神里带着一丝急切：“你就不会换个脑子想想？
骆指挥和黄督工在金陵等着咱们闹出点动静，好给陛下交代。
咱们哪怕不能成功，也得闹出点动静来；
我好给骆指挥使和黄督工交差，他们才能跟陛下交差；
咱们在南面的家小，才能免于牵连，你可晓得！”
赵靖忠垂首不语，手指无意识地抠着木桌的缝隙。
周千户的话像一块石头压在他心上，额角渗出的冷汗顺着脸颊往下淌，滴在衣襟上。
他抬头，眼神里满是惊恐：“千户大人是想……玉碎袭击？”
周千户闭上眼睛，沉默了良久，才缓缓睁开眼；
目光如铁般坚定，声音低沉得像从牙缝里挤出来：
“我也舍不得咱来燕州为国尽忠的弟兄们白白送死。
可是大魏国事至此，咱们锦衣卫除了以死报国，还能有什么办法？
唯有这样，方能为大魏、为陛下尽忠！”
他顿了顿，补充道：“不求成功，只求成仁。
哪怕只是惊扰燕贼片刻，让他心神不宁；
乱了燕山军的军心，也算是咱们没白来这一趟！”
地窖里的油灯忽明忽暗，火苗“噼啪”响了一声，溅起一点火星。
昏黄的光映在两人脸上，一个紧绷，一个凝重，如同鬼魅般阴沉。
赵靖忠猛地攥紧拳头，指节泛白，声音里带着哭腔：
“他们都是我从金陵一个个带出来的徒弟啊！
都是咱锦衣卫世袭同僚的子弟，有的还没成家……
如今却要尽数折在这北国，我回去后，如何跟他们的家人交代？”
他抬头看向周千户，眼神里带着一丝恳求：“千户大人，容我再想想……
或许还有别的法子，不必全员赴死！
比如想办法在燕贼的饮食里下毒……”
“够了！”
“等不起了，你也别跟我玩拖字诀这一套了。”
周千户猛地一拍桌案，打断了赵靖忠的话,“赵靖忠，你还记得你的名字吗？
靖难忠国！这四个字刻在你锦衣卫腰牌上，你忘了？
为了大魏，为了伟大英明无比的陛下，必须要以我锦衣卫之血，靖难忠国！
你放心，万岁爷会记得他们的忠义玉碎的！”
他放缓了语气，声音里带着几分诱惑：
“此事过后，我想办法外调你去江南——苏州、杭州这些地方；
给你谋个千户的职位，远离金陵的是非。
这样也能让你那些有牵绊的同袍家人赖不着你。
江南不比金陵权重，但胜在清闲，油水也足；
比你在这燕州每日提心吊胆躲避燕山军绞杀，要强得多！”
周千户盯着赵靖忠的眼睛，语气变得严厉：“别犯浑！
咱锦衣卫存在的意义，就是为陛下玉碎尽忠！懂了吗？”
赵靖忠浑身一软，瘫坐在地，眼神里的光芒渐渐熄灭。
他沉默了片刻，才缓缓开口，声音沙哑：“卑职……知道了。卑职会去安排的。”
周千户点了点头，伸手拍了拍赵靖忠的肩膀，手掌粗糙的触感让赵靖忠浑身一僵。
周千户的声音低沉而无奈：“小赵啊，别往心里去。
咱都是干这行的，都是为了大魏，为了陛下。你没得选，我也没得选。”
他拿起桌上的信纸，轻声道：
“你真以为我被紧急派来燕州，晃荡一圈不带回点好消息，就能交差吗？
我跟你说白了，金陵现在情况不好，咱必须为陛下分忧——这就是咱的命。”
地窖里再次陷入沉默，只有油灯燃烧的“滋滋”声，在昏暗的空间里回荡，像一曲绝望的挽歌。