池塘水被一桶一桶舀干，最后一点泥浆也被挖开。
底下那东西，露了出来。
是个鼎。
青铜的，一人来高，方口圆肚，上面刻着山河纹路。只是现在全被黑乎乎的淤泥糊住了，表面还挂着一层黏糊糊的青黑色东西，看着就恶心。鼎口和耳朵缝里，还卡着几条烂了一半的死鱼，鳞片也是那种不祥的青黑色。
一股子说不出的腥臭味混着泥腥气，直往人鼻子里钻。
张希安就站在泥坑边，盯着那鼎。
鲁一林站在他旁边，脸色有点沉，手里捏着那个罗盘，没说话。
“上下。”张希安开口。
“在。”上下就在他身后半步。
“你立刻去，找可靠的人手，多叫几个。再弄几捆粗麻绳，要结实的。快。”
“是。”
上下转身就走，步子很快，一会儿就看不见了。
张希安往前走了两步，踩进还没干透的淤泥里，靴子陷进去半截。他不在乎，走到鼎旁边，蹲下。
那层青黑色的黏液，在稀薄的日光下泛着一种诡异的油光。他伸手，用手指抹了一点，凑到眼前看。
黏，滑，带着一股阴冷的腥气。
他又看了看鼎身。淤泥糊得太厚，看不清原本的纹路，但他能看到，鼎肚靠近底部的位置，有几道划痕。
很细，不像是搬运磕碰出来的。
“鲁伯。”张希安没回头。
鲁一林也踩进泥里，走过来，蹲在他旁边。
“你看这儿。”张希安指着那几道划痕。
鲁一林眯着眼看了看，又拿起罗盘，对着鼎身慢慢转。
罗盘的指针颤了几下，指向那几道划痕的时候，微微顿住。
“不是好路数。”鲁一林低声说。
“什么？”
“这鼎被动过手脚。”鲁一林收起罗盘，用手在鼎身上比划了一下，“方位不对。祭天的鼎，摆放有讲究，要镇八方，纳阳气。可你看这儿，这儿，还有这儿……”
他指着鼎身几个不起眼的位置。
“气是乱的，被刻意引偏了。这上面，恐怕刻了别的东西。”
张希安心里一紧。
“刻了什么？”
“得洗干净才知道。”鲁一林说，“但肯定不是祭祀用的铭文。倒像是……符。”
“符？”
“嗯。”鲁一林点头，“那种见不得光的，引阴聚秽的符。”
张希安不说话了。
他看着这个埋在泥里、挂满污秽的大鼎。
祭天的东西，国之重器。
现在像个垃圾一样泡在臭泥里，身上还被人刻了邪门的符。
这算什么？
脚步声从后面传来。
上下回来了，身后跟着七八个兵卒，都是他从礼部卫队里临时调来的，看着还算精干。兵卒们扛着好几捆粗麻绳，还有几根结实的木杠。
“大人，人齐了，绳子也备好了。”上下说。
张希安站起来，拍了拍手上的泥。
“把绳子套上去，绑牢。用木杠穿过去，一起用力，把这东西从泥里拖出来。”
“是。”
兵卒们动作很快，几个人跳下泥坑，把麻绳绕过鼎耳和鼎足，打了个死结。另外几个人把木杠穿过绳套。
“一，二，三——起！”
领头的兵卒喊号子。
七八个人一起用力，木杠被压得咯吱响。
鼎动了动，淤泥被带起来，哗啦一声。
但还是没完全出来。
“再加把劲！”张希安喝道。
兵卒们又喊了一声，脖子上青筋都暴起来。
鼎终于被从淤泥里拔了出来，底下的泥浆翻涌，露出一个黑乎乎的坑。
“慢慢放，放平。”张希安指挥着。
兵卒们小心地把鼎放到旁边稍微干燥点的空地上。
咚。
一声闷响。
鼎身表面的淤泥和那层青黑色黏液，糊得更难看了。死鱼的残骸掉下来几块，落在泥地里。
张希安走过去。
鲁一林也跟过去，他又拿出罗盘，绕着鼎慢慢走，一边走一边看。
张希安没管他。他蹲在鼎旁边，盯着鼎身上那些被淤泥覆盖的纹路。
“打点水来。”他说。
一个兵卒跑去提了半桶井水。
张希安接过水桶，哗啦一下，泼在鼎肚子上。
淤泥被冲开一小片。
底下露出来的青铜表面，果然有刻痕。
不是山河纹路。
是弯弯曲曲的线条，很细，很密，交织在一起，像是什么图案，又像是文字，但张希安一个也认不出来。
“鲁伯。”他喊了一声。
鲁一林走过来，低头看。
他看了很久，手指在空中虚划了几下，跟着那些刻痕的走向。
“是符咒。”他终于开口，声音很沉，“而且是残符。刻这符的人，手法很高，但这些符不完整，像是……用过一次，或者被中断了。”
“有什么用？”
“不知道全部。”鲁一林摇头，“但这种线条走向，我见过类似的。是用来聚阴的，或者……锁魂。”
锁魂？
张希安眉头皱起来。
“锁谁的魂？”
“不知道。”鲁一林说，“可能是锁鼎里原本该有的‘灵’，也可能是锁别的什么。但这鼎泡在阴秽之气这么重的泥水里，又刻了这种符，肯定没好事。”
他顿了顿。
“祭天大典，用这种鼎，那是要出大事的。”
张希安站起来。
他看了看四周。池塘边的回廊里，已经有一些礼部的杂役和小吏在探头探脑，交头接耳。
“上下。”
“在。”
“你带人，把这片池塘围起来。从现在起，任何人不得靠近。就说奉旨查案，擅入者，按妨碍公务论处。”
“是。”
上下立刻指挥那几个兵卒，散开，守住池塘的几个入口。
张希安又看了看那个鼎。
它静静地躺在泥地里，浑身污秽，像个从坟里挖出来的怪物。
“鲁伯，你能看出这符是什么时候刻的吗？”
鲁一林又蹲下，仔细看了看刻痕的边缘和颜色。
“时间不长。”他说，“青铜上刻痕，新刻的和旧刻的，颜色浸润不一样。这痕，最多不超过两个月。而且……”
他伸手，摸了摸刻痕旁边的青铜表面。
“刻之前，这鼎被仔细打磨过。原来的祭祀铭文，可能被磨掉了一层，才刻上这些符。”
张希安心往下沉。
两个月。
那就是祭鼎失窃前后。
打磨，刻符，沉入池塘。
这不是临时起意。
是有计划，有准备的。
“鼎为什么沉在这儿？”张希安像是在问鲁一林，又像是在问自己，“偷都偷走了，为什么又放回来？还放在礼部自家的池塘里？”
“可能不是‘放回来’。”鲁一林说，“是根本没运走。”
“嗯？”
“你想想。”鲁一林指着池塘，“这池塘，就在礼部后院，离库房不远。偷鼎的人，用秘法开了‘气隙’，可能根本就没把鼎运出礼部，而是直接转移到了这儿，沉进泥里。再用阴秽之气养着。”
“为什么？”
“养鼎。”鲁一林说，“用阴秽之气，泡掉鼎上三百年的香火阳气，再用邪符锁住。等养够了时候，再捞出来……到时候这鼎，就不是祭天的鼎了。”
“那是什么？”
“是什么不知道。”鲁一林看着他，“但肯定不是好东西。说不定，是用来做别的‘法事’的。”
张希安觉得后背有点凉。
他盯着那个鼎。
“所以，偷鼎不是目的。”他说，“目的是要这个鼎，但要一个被‘养’过的，变了质的鼎。”
“对。”
“那祭天大典怎么办？”
“那就不是他们关心的事了。”鲁一林说，“或者说，他们可能巴不得大典出乱子。”
张希安不说话了。
风从池塘上刮过来，带着泥腥和那若有若无的阴秽气味。
他站了一会儿，然后转身，对上下说：“再加两个人，看紧了。一只苍蝇也别放进来。”
“明白。”
张希安走到鲁一林身边，压低声音。
“鲁伯，这符，你能认全吗？或者，能看出是哪一路的手法？”
鲁一林摇头。
“认不全。但这手法，很偏门，不是正经道门的路数。倒像是……南疆那边，或者西域流传过来的一些邪术。”
“京里有这样的人？”
“以前没有。”鲁一林说，“但现在，不好说。”
张希安明白了。
这案子，比他想的还要深。
不仅要找鼎，还要找一群懂邪术，能混进礼部，在祭鼎上动手脚的人。
而且，他们的目标，可能不仅仅是搅乱祭天大典。
“现在怎么办？”鲁一林问。
“鼎找到了。”张希安说，“但怎么找到的，不能声张。尤其是这些符，不能让人知道。”
“你打算瞒着？”
“瞒不住。”张希安说，“但怎么说，有讲究。鼎是找到了，泡在泥里，脏了，需要清洗修缮。别的，一字不提。”
鲁一林点点头。
“那这些符……”
“洗干净，拓下来。”张希安说，“你和我，私下里查。京里有哪些懂这些偏门邪术的人，暗地里访一访。”
“风险不小。”
“知道。”张希安说，“但没别的路。”
他看了看天色。
“今天先这样。上下，你安排人，把鼎抬到礼部后面那个闲置的杂物院里去，单独放一间屋，锁好。派我们的人守着。”
“是。”
上下立刻去安排。
兵卒们又开始忙活，套绳子，抬杠子。
鼎被晃晃悠悠地抬起来，往院子那边挪。
张希安和鲁一林跟在后面。
走到回廊拐角的时候，张希安停下，回头看了一眼那个被抽干的池塘。
黑乎乎的泥坑，像个张开的嘴。
他知道，这只是个开始。
鼎为什么沉在这儿，符是谁刻的，阴秽之气从哪里来，养这鼎到底要干什么……
这些，才是真正的谜。
而他要解的，就是这个谜。
鲁一林也停下来，顺着他的目光看过去。
“这潭水，”他低声说，“比想的要浑。”
张希安没接话。
他看着兵卒们把鼎抬进那个小院，关上门。
然后转身，往礼部前衙走。
鲁一林跟在他身边。
两人都没再说话。
但心里都清楚。
这事，没完。