N站在沙漠里，仰头看着头顶那片陌生的星空，他脑子里的未知东西太多，多到他已经不知道从哪里开始整理。
于是N久违的放空了自己，什么都不想，只是看着那些遥远的星星，让它们在视野里慢慢模糊，又慢慢清晰。
就像过去呆在房间中，听球落地的响动以判断“天地”的高度、把会动的长条玩具丢进特高的筐子里……
那些他并不觉得有意思，但总得做些什么，以打发所谓的自由时间的行为。
风从沙丘的脊线上滑过，带着干燥的气息，与刚才那座被冰霜覆盖的城堡判若两个世界。
远处的会议仍在继续，青琅站在N身侧稍后的位置，在不知从何处带给他一双布鞋后，便安静得像一棵树。
但他能感觉到，对方的视线始终落在自己身上。
“你不去参与会议吗？”
“我是临时替班的侍从，分到的任务是看管您。”
N转过头，好奇的看向青琅，祂微微摇头，听来对自己收到的命令内容也有些遗憾。
N沉默的点点头，关于对方那直白的叙述，甚至让他感到“被冒犯”的情绪都没有——这正如他与华悦所交易的那般。
质子，人质，担保物……随便用什么词替换，他目前的地位都不会改变。
想想也是，以华悦那单刀直入的行为模式，这位的治国理政大概尤其崇尚“军功”，而“看管质子”明显不属其中。
“你刚才在旁听会议。”
青琅看了他一眼，对这陈述的询问不做回应，祂的嘴角微微扬起，既不承认也不否认。
“您的读心天赋非常敏锐。”
青琅说。
“但我确实调整了脑电波的频率，您现在应该听不见我的心声才对。”
“算的。”
N睁着蓝眸定定注视着对方，语气一板一眼。
“你的视线方向变了三次，每次都是会议中有生物说话的时候。”
青琅面上的笑容比刚才深了几分，像是发现了什么意料之外的有趣事物。
“观察力很好。”青琅说，“是的，我在旁听，但我的任务只是‘看管您’，不包括‘禁止旁听会议’，所以不冲突。”
N发现自己竟然无法反驳这个逻辑，他在心里叹了口气，重新将目光投向夜空。
不重要了。
他在心里对自己说。
他以等离子队储君的身份，尽己所能地做出了补救——承诺责任、承担因果，在所有人面前行了作数的礼节。
剩下的，不是他能控制的事情。
如果父亲带领的战斗部队，在之后的正面作战中无法战胜华悦的队伍……
那么他现在思索再多，也不过是无用之举罢了。
N垂下眼睛，看着脚下的沙地，细碎的沙粒在月光下泛着暗淡的银光，像是被碾碎的星星。
“您在担心之后作战的结果？”
青琅的声音从身侧传来，不紧不慢，像是在问一件与自己毫无关系的事情。
“作为‘被看管’的一方，我想我有权保持沉默。”
“您确实有权保持沉默。”
青琅轻轻笑了一声。
“但我的提问不是出于立场，只是单纯的好奇，如果您不想回答，可以直接说‘我不想说’，我并不在意人类的繁文缛节。”
“那你为什么对我使用敬称？”
“因为阿悦是这么做的，我了解这个世界的视角大多来自于他的记忆，这是他的习惯。”
“作为王，需要他顶礼膜拜的存在吗？比如国师父母？”
“我并不知晓阿悦的老师和父母是否健在——经验看来，大部分被他如此称呼的存在都消失了，只有少部分还活着。
我觉得你应该会成为后者，就我个体精灵来说：我并不讨厌你，时拉比前辈也说过看到你存在于未来的时间线中。”
青琅说着，忙里偷闲看了眼华悦的背影，随即用心灵感应补充道。
〖阿悦其实也不是真的讨厌你，他现在只是在气头上罢了。〗
那还真是谢谢你们？
N转过头，看着青琅，一时不知该从何吐槽对方那莫名的脑回路，眸中的好奇之色愈发浓郁。
月光下，这个以人类模样存在的宝可梦面容温和而平静，银白的眼瞳里没有任何试探或算计的痕迹。
“我不确定。”
N最终还是开了口，出于礼尚往来的友善。
“嗯。”
青琅点点头，没有其他反应，这副理所当然的平静模样，反而让N反复有些不适应了。
毕竟贤者们对于他给出的回应，总喜欢刨根问底，声称这是理解彼此、增进感情的好方法。
N对这个建议很是赞同——交流可以让他更好的了解宝可梦，最后与他们成为“朋友”。
青琅不讨厌他，自己又何尝不对这个不知真容的宝可梦，怀揣兴趣与好奇呢？
N想与对方成为“朋友”，可他等了片刻，青琅也没有继续追问的意思，只好自己开口延长话题。
“你对己方的战力很有信心？”
“是啊。”
青琅的回答干脆、眼眸闪烁，带着毫不掩饰的向往与骄傲。
“为什么？”
“行动开始前，阿悦说这次的战斗他会亲自出手，攻城行动时也是他全权负责的。”
N愣住了，他盯着青琅的脸，试图从对方的表情中找出“开玩笑”的痕迹。
可青琅的表情依然温和而平静，银白的眼中，甚至带着丝“这有什么好惊讶的”的困惑。
“无论是空间固定、还是冰霜围城，都是阿悦一个人做的，而我们——”
他抬手指了指自己，又指了指远处正在和华悦说话的时拉比，再指了指那些已经散去的小木灵们离去的方向。
“只是使者，说是移动喇叭也行。”
N张了张嘴，又合上了。
那些覆盖整座城堡的冰霜，让所有人胆战心惊的寒冷，连烛火都被冻结在空气中的、不讲道理的、超越常理的力量……
居然是人类可以做到的？
他忽然想起那些传说中的人物——合众的黑白英雄，那些与传说宝可梦共创建国史诗的故事，是他从小听到大的睡前读物。
他们是父亲的执念，是等离子队实现心愿的终极目标，更是所有人心中“力量的顶点”的象征。
N只在后人的插画中窥见过英雄的面容，考虑到时间跨度，他们的真实模样仍存在疑惑。
若青琅所言非虚，而成为英雄必须优秀千百倍于凡众，才得以背负起这称号重量的话。
N想，那华悦足以成为“英雄”了——倘若这样的人都无法成为英雄，还有哪个人类可以做到呢？
“时拉比是传说宝可梦。”
N的声音有些干涩，只觉自己的认知好像正在被某种未知存在，用霸道却又温和的力道篡改了。
他的理智摇摇欲坠，又维持着诡异的限度，令他纠结于过往的认知，却不全盘否定华悦驱使、命令精灵的行为。
甚至让自己生出了从前绝不会有的想法来——他从前完全不能想象，精灵被人类心甘情愿差遣的画面。
而现在，自己居然还在冷静思考，该如何发挥出佩戴“传说”头衔的朋友们，他们的力量与威慑力。
“你们明明有祂在——”
“时拉比的能力并不擅长战斗，所以一般只负责后勤。”
青琅解释着，但N觉得自己的脑子又不够用了，传说宝可梦，只被用来做后勤。
那真正参与战斗的，会是什么级别的存在？
“玄都古国的实际兵力……”
N几乎是下意识地问出了口，然后立刻意识到自己不该问——或者说，问了对方也不会回答。
“我不知道。”
“？”
“我不知道，我没见过全员出动的场面，不过听时拉比描述挺壮观的。”
青琅又重复了一遍，语气真诚。
“什么‘我不道啊，反正阿悦的数值很曼妙’，什么‘葡萄美酒夜光杯，你和掩体一起飞’，什么‘左炮伤害高、右炮高伤害，好一个能让精灵依靠的宽大臂膀’……”
N站在原地，青琅还在喃喃那些他听不懂的话，沙漠的风从身边吹过，他忽然觉得有些冷了。
“如果占据了地利……”
N说着，像是在试图说服自己，可是回忆起城堡的惨状又说不出口了。
“是的，地利确实是重要因素。”
青琅没有反驳，祂顿了一下，随即不太委婉道。
“但阿悦不太受地利限制。”
N不想再问了，再问下去，他怕自己连最后那点微弱的期望都保不住。
也许父亲还有后手呢？也许等离子队的战斗部队比青琅以为的要强呢？
N在心里默念着这些“也许”，像一个溺水的人抓住最后一根稻草，也不知道自己究竟是在说服、或者说试图挽回什么。
……
华悦那边的交谈似乎也进入了尾声，时拉比从他肩头飞起，祂在半空中转了个圈，然后朝某个方向飞走了。
他独自站在原地，月光将他单薄的身影投在沙地上，拖出一道长长的、几乎要消失在沙丘尽头的影子。
别人看华悦这副模样，都认为对方是在脑海中复盘计划流程，而实际上，他正在观看一场来自巨根守卫的“转播”。
是了，因为小木灵受伤的严重性，华悦久违的动用了一只自己的眷属，被称为“巨根守卫”的战争兵器。
时拉比看见遗蜕的低头，其实是祂剖开身躯，将倒退生命进程、化为种子的巨根守卫挖出，再交给华悦的动作。
所以小悦才会认为魁奇思这辈子值了，能让他们做到这种程度，不知该说幸运还是不幸。
虽说等离子队的总部地址他们无法确定，但对于魁奇思的目标，华悦确实有所预料。
沙漠底部的未知秘境，大概率由古代城遗址演化而成的秘境。
阿克罗玛的肯定更是直接坐实了猜测。
那还说啥呢？淦他丫的！
小悦：定位法启动！遗蜕启动！未知图腾全部启动启动启动！（笑得猖狂.jpg）
看着小悦边噼里啪啦按键盘，还边发出桀桀桀的怪笑，华悦面上不显，只佩服着自己表情管理技术的高超。
收到消息，在未知图腾的帮助下，小木灵们立刻将遗蜕根系和巨根守卫一块，塞进了狭小的入口。
……
“啪嗒。”
一声湿黏的脆响，像某种巨大生物咬断了自己的脐带。
那颗由藤蔓与根须紧密缠结而成的球体从半空中坠落，砸在松软的腐殖土上，边缘的苔藓在接触到瞬间便彻底枯萎。
落地的一刹，它开始了掠夺。
无数细如发丝的根毛从球体底部炸开，它们扎进土里、缠上石块，甚至沿着附近的树干向上攀爬，将所经之处的一切生命榨取殆尽。
缠绕在表面的老根茎发出令人牙酸的咯吱声，拉扯、撕裂、又被新生的组织重新包裹。
月光很淡，但足以勾勒出这颗肉瘤般怪物的轮廓——
人头大小的根球，正缓慢而不可阻挡地向外翻涌，被压抑太久的存在，一旦重获自由就以近乎疯狂的姿态向四面八方伸展。
如同一个被倒置的胃袋，正在把内部的世界呕吐出来。
空气逐渐弥漫起一股奇异的甜腥味，混杂着腐烂植物的气息，像某种不该存在于自然界的花，在夜里突然绽放。
新生的巨根守卫像条饥饿的线虫，拖着尚未成形的主体，在地上犁出一道深深的沟壑。
根茎疯狂地向四周探伸，抓住它触手可及的任何存在，一股脑塞入自己的身躯。
造物主的血肉，予它无上限的持久力，允它近乎无限的可能性，但也带来了代价——
除却少数幸运儿，它们将无有形态。
它们注定在混沌的温床中“试错”，直至失败的自我也被回收，熔成原料，重新投入到下一次生长中。
在这无关公平、无关平等的永恒盛宴中，惟本能的渴求是生命唯一的许诺——
于此！赞美【黄金】的慷慨吧！
而月光之下，它硕大的身形已遮蔽了大半片天空，阴影的边缘还在不停地抖动、变形。
直到某一刻，声音停了下来。
球体正中央，层层叠叠的藤蔓突然向两侧翻卷，像巨大的眼睑缓缓睁开，露出一颗拳头大小的、散发着幽绿色荧光的光团——
一颗由纯粹的生命能量，与造物主的意志共同凝铸而成的核。
它转动着——
起初迟缓，像刚睡醒的眼珠，摇晃、漂浮；随即加速变成扫视，每次转动都比上一次更锐利，更具目的性。
大约过了半分钟，转动停了。
核精准地对准了西北方向。
在那个方向的深处，有某种气味残留在夜风里——它的猎物来过了，还没有走远。
意识到这点，松散膨大的藤蔓身躯剧烈地收缩、折叠、紧压起来，发出连绵不绝的咔咔声，像成千上万根骨头在同时折断。
五米宽的怪物，在刹那间压缩成了一颗不足半米的球体。
所有的藤蔓与根须都被紧密地盘绕在核的周围，像一层又一层的铁锈色绷带，将那颗萤绿色的核心裹在最深处。
下一刻，它骤然弹射而出，像一发被拉满弦后松开的弩箭，贴着地表以不可思议的速度，无声向西北方向掠去。
指令从核心深处涌出，像泉水一样从它自己的存在中冒出来——
搜索。定位。猎杀。消化。
四条指令，四条血管，一颗心脏，造物主给了它一个可以被执行的、永远不会完成的、永远有意义的方向。
它终于知道该怎么活了。
而在巨根守卫逼近的方向，是一支正在森林中艰难行进的队伍——
成员几乎全身着等离子队的制服。