N张了张嘴，大抵是想说些什么来转移注意力，避免自己花费太多精力，在这短时间无法彻底处理清楚的领域上。
毕竟这位领主来势凶猛，肯定不会耐着性子如贤者们那般，对他所好奇之物言无不尽的。
但今天所经历的一切无不在冲击自己的世界观，看着墙壁上蔓延的冰霜，N下意识紧了紧身上的薄被褥。
“……原来如此。”
N干巴巴开了口，用一种前所未有的、放弃思考般的语气，说出了他人生中第一句真正意义上的世界观重构宣言。
“我完全理解了。”
他什么都没有理解。
华悦看着N那一脸“已经不想再思考了”的表情，心下了然是冲击力太大，脑子一时转不过来，认知也没跟上。
于是干脆放弃思考，用一种近乎麻木的神情说出“我理解了”，好像这样就能把眼前不可理喻的一切归类进某个安全的范畴。
华悦没拆穿他，犯不上。
他看了眼对方穿的薄睡衣，和行动起来绝对无比碍事的被褥，没多犹豫，从系统空间里扒出一条新斗篷丢了过去。
布料在空中展开的瞬间带起一阵细微的风，兜头盖脸地把N罩了个严实。
“行了，我不管你的脑回路现在有多忙碌，路上慢慢想，现在跟上。”
说罢他转过身，往前走去。
身后传来布料摩擦的窸窣声和慌忙的脚步声——N大概是被斗篷蒙住了脑袋正在挣扎，又或者是在那床碍事的被褥里绊了个踉跄。
华悦没回头，没放慢脚步，更懒得去看。
他没问N到底理解了些什么，甚至不在乎自己这番做派会在N心里留下什么印象——暴力狂也好，不讲理也罢，随便。
反正他不是第一次被人这样想，也绝不会是最后一次。
华悦走在冰霜覆盖的廊道上，靴跟与冰面碰撞出有节奏的脆响。
他的脚步很稳，稳得像是那些冰霜根本不存在——也确实不存在。
自那场战斗之后，寒潮冰霜亦同是他意志的延伸，就像自己手臂的一部分，怎会绊住自己？
可脚步越稳，胸腔里那股翻涌的东西就越压不住。
怨怼。
他知道这个词用在这里不太妥当，小木灵受伤之事，追根溯源是魁奇思那令人发笑的计划，N不过是被摆布的那一个——
说起来，对方也算半个受害者。
可因果这东西从来不跟你讲道理，它只是冷冷地缠在每个人身上。
你有份，便有责。
所以他活该被气上头的自己看不顺眼。
华悦垂下眼帘，舌尖顶了顶口腔上颚，将那股快要冒头的烦躁硬生生压了回去。
他也在很努力地控制自己了——没摔门、没动手，更没有用镇守者的老习惯，用压迫感把人压到跪下。
他甚至给了对方一件斗篷呢。
多体贴，多克制，简直该给自己颁个奖啊。
华悦在心里冷嘲了自己一句，手指无意识地蜷了蜷。
那股怨怼的情绪像是一头被锁在地窖里的野兽，在黑暗中刨着爪子，等着哪个倒霉鬼在它面前露出破绽。
……说起来，要是现在能喝上一杯就好了。
这个念头冒出来的时候，华悦的脚步几乎不可察觉地顿了一瞬，不受控的回忆起佳酿入喉时的畅快。
杜康，桃花酿……能让人暂时忘记自己肩上扛着多少东西的、温热而辛辣的慰藉。
还是以前好啊。
玄都虽会皱着眉头说“你偶尔也该收敛些”，却也从来不会真正拦他——共事者、一方的继承人与宠儿，这点默契还是有的。
可现在呢？现在是连酒都不许碰了，就好像他真是个小孩似的。
华悦收回思绪，面无表情地继续往前走。
算了。
等这事处理完了，等小木灵的伤好转了——总之等他把等离子队这摊烂账算清楚了。
他就去找个没人的地方，安安静静地喝上一杯，不，一壶，不，不管多少，反正喝到满意为止。
家里精灵拦也没用，他又不是真的小孩，不需要谁的批准。
嗯，没错就是这样。
华悦的嘴角微微动了一下，称不上笑，更像是种被压抑了太久的、对某种微小放纵的期待。
N的脚步声轻而乱，踏在霜面上发出细微的沙沙声，两道脚步声在幽深的廊道里交错回荡，一前一后，一稳一慌。
N扣好最后一颗扣子，抬起头看着前方那个比自己矮了半个头的背影。
关于“弄清楚对方是怎样的人”这个问题，在有更多的接触之前，他暂时不打算尝试第二次了。
于是他自然而然地，将注意力转向了更现实的问题。
“可我并不清楚父亲的去向。”
N的声音在空旷的走廊里显得有些发闷。
“这事元老院的贤者们应该知晓更多，你不该先去询问他们吗？”
“当然问过了。”
华悦脚步不停，闻言发出一声极轻的冷笑。
“不过挺不巧，有个叫阿克罗玛的代理人与我说——
你那位父亲大人还有一大半能打的干部，都跑古代城去了，留下的全是些小喽啰。”
说着，华悦偏过头看了N一眼，眼中带着些怜悯，还有些许说不清道不明的讽刺，N看得真切，却不知是对谁的。
“我把他冻得半身不遂之后，他很爽快地说自己只是个搞研究的，真正有话语权的是七贤人。
我说那行，你们怪有意思的，连跑的数字都这么讲究，那些家伙死去哪了——他说‘哦，另外三个跟魁奇思一块跑了。’”
他顿了顿，忽然发出一声极轻的笑。
“那三位剩下的贤人，怕得要命。
我还没怎么动手，他们就争先恐后地跟我说——这种‘外交事件’，只有等离子队的储君才有资格处理，他们不过是监督和提议者罢了。”
说白了，就是有功劳的时候他们可以分一杯羹，出了事就把责任推得一干二净——推到N这个“储君”头上。
华悦偏过头，侧脸在走廊壁灯的冷光下轮廓分明，嘴角勾着一抹似笑非笑的弧度。
“找不到你父亲，所以我就来找你了。”
N并不觉得意外。
元老院的贤者们，那些坐在长桌后面对他父亲点头哈腰、面对他时却总是带着微妙审视目光的老人们。
印象中，他们从来不会真正站出来做什么决定。
那些人只会说“这件事需要王的裁决”“这件事应当由储君定夺”，然后把所有烫手山芋都丢到他和他父亲面前。
等他们做完了决定，贤者们再慢悠悠地点点头，说一句“甚为妥当”或“臣以为还需斟酌”。
走廊两侧的烛台被冰晶覆盖，火焰在冰霜的包裹中依然燃烧着，透出一种不真实的、梦幻般的微光。
N的目光掠过那些冰中火焰，心里忽然涌起一个念头：这个人……到底对这座城堡做了什么？
这里可是等离子队的城堡。
据父亲说，这里是合众地区最坚固、最难以攻破的几座建筑之一。
可华悦就这样走进来了，带着冰霜，带着那种“理所当然”的气势，像是这座城堡本就该对他敞开大门一样。
“关于外交事件。”
N的脑子漏了一拍，脚步不自觉地慢了下来。
“你说的‘外交事件’……是什么外交事件？”
华悦也停下了脚步，他转过身，看着N，走廊里的壁灯在他身后投下冷白色的光，将他整个人笼在一层薄薄的寒雾里。
他的脸上没有愤怒，没有嘲讽，甚至看不出任何情绪的波动——只有一种近乎公事公办的平静。
“小木灵是我的使者，‘两国交往，不斩来使’，这规矩——”
他微微歪了下头。
“你应该学过吧？”
N的瞳孔缩了一下。
“这不是什么新鲜规矩，古卡洛斯时期就有了，这么多年下来，别说是尚存的王国、哪怕是联盟也早就心照不宣。”
华悦将他的反应尽收眼里，走近了一步，靴跟与冰面碰撞出清脆的声响。
“你把我的使者打了个半死不活……”
随即，露出了一个称得上是温柔的笑容。
“你说，我该不该讨个公道？”
N张了张嘴，但没有发出声音。
该，当然该。
无论从公还是从私，华悦的理由都完美得根本找不到错处。
小木灵若真是玄都古国的外交使者——身为领主的华悦既然这样说了，就算是假的也得是真的。
刀都架在王国最高领导层的脖颈上了，他们敢不承认吗。
那等离子队的行为——他父亲的行为——无疑是把面前之人的脸面踩在了地上，再用鞋底碾了两下。
外交使者的不可侵犯性，是任何一方势力都默认的铁律。
N学过，这是最基本的外交常识。
他的帝王学课程里，有专门的篇章讲述这些，贤者们曾用枯燥而冗长的语调，给他讲解过各国之间的外交礼仪与禁忌。
〖不斩来使〗，是其中最基础的条款，是维系各国之间最基本的尊重与体面的底线。
踩了这条线，等于在说“我不把你放在眼里”。
而华悦此刻出现在这里，就是来告诉他们这个事实：你不把我放在眼里，那我也不必把你视为平等对象。
N在心中迅速完成了分析，可作为“被找公道”的一方，他根本没法开口。
他能说什么？
说“这是个误会”？可小木灵她确实被打了，伤得那么重，险些死掉，这不是误会两个字就能抹去的。
说“那是父亲大人干的，与我无关”？
可他是魁奇思的养子、是等离子队的储君，他父亲的罪行与他从来都不是毫无关系。
帝王学教会他的第一课就是：王族是一个整体，一荣俱荣、一损俱损。
说“我愿意承担责任”？可他连华悦想要什么都不知道，贸然开口只会让自己陷入更加被动的局面。
于是N只能沉默，跟在华悦身后继续前行。
他的脚踩在霜面上，凉意早已从脚底蔓延到了小腿，但他顾不上这些。
他的脑子里飞速转着那些他曾经背得滚瓜烂熟的条款——
关于使节待遇的、关于越境追责的，关于领主对领地内所有生物所负的、不可推卸的保护义务。
每一条都指向同一个结论。
他的父亲不占理，等离子队不占理，他作为储君，也不占理。
走廊在沉默中延伸，两侧的墙壁上，霜花正沿着石缝无声地攀爬，像是某种古老纹样在缓慢地自我绘制。
偶尔有冷风从不知何处的缝隙里灌进来，吹得壁灯的火苗微微晃动，将两人的影子投在墙上一明一暗地摇曳。
他们穿过了走廊，穿过了几个被冻住的小厅，穿过了那些保持着各种姿势的人形冰雕。
N在经过他们的时候忍不住看了几眼，这些人他认识——
有些是巡逻队的，有些是后勤组的，有一个人还在上个月帮他修过门格海绵的挂饰孔。
他们被冻在原地，眼珠还在转动，这说明他们还能看见他——还活着，确认了这点，N随即缓缓移开了视线。
终于，来到了城堡大厅处，门外，晨光从树冠的缝隙里筛下来，在霜白的草地上投下斑驳的光斑。
空气中弥漫着一种清冽的冷意，呼吸间能看到薄薄的白雾。
空地边缘站着一群小木灵，领头的几只正朝这边挥着叶片，看见华悦出来，发出一阵欢快的窸窣声。
青琅化成人形，靠在空地另一侧的古木旁，看见华悦和N一前一后走出来，微微歪了歪头。
空地中央聚集着被从城堡各处驱赶出来的等离子队成员——那些华悦口中“被哄进来的娃娃们”。
他们或站或坐，神情惶然，几个年轻的队员正蹲在角落里瑟瑟发抖，不知道是被冻的还是被吓的。
但当他们看见N从华悦身后走出来的时候，那些原本低垂着的、写满恐惧的眼睛里，忽然亮起了一簇微弱的光。
那是看向储君的目光，是看向未来之王的目光。
N感受到了那些视线。
希冀的、依赖的、信任的视线，一道道落在他的肩上，像是无数根细细的线，将他的脊背一寸一寸地拉直。
他抬起头，看见那些人的脸——这些人的名字他大多叫不上来。
他们从未出现在魁奇思为他安排的任何一堂课上，从未参与过那些关于理想与解放的高谈阔论。
他们只是在等离子队的城堡里做着最普通的工作：巡逻、后勤、维修、做饭……
他们加入等离子队或许只是因为这里管吃管住，或许是因为被魁奇思的演讲感动过一次，或许只是没有别的地方可去。
他们不知道什么“外交事件”，不知道什么“袭击使者作战计划”，不知道魁奇思和贤者们背地里做了什么。
只是单纯的相信储君、贤者们会来救他们，因为那是他们唯一能信的东西。
N深吸一口气，清晨的冷空气灌进肺里，带着针扎似的刺痛，他赤着脚踏过结霜的草地，一步一步走到华悦面前。
那些视线跟着他移动，华悦的视线也平静落在他身上，像是在看一场已知结局的谈判。
在城堡与外界的交界处之内，N停下了脚步，郑重提出了请求。
“我希望与您谈谈，森林领主先生。”